то, что стала одним из поводов ее смерти. Не вини себя за это. В этом нет твоего греха.

P.S.

Аро, прочитав мои мысли, ознакомился с нашими планами, поэтому мы не сможем поднять восстание. Он укрепил свой авторитет среди своих подданных, и сделать с этим что-либо у нас не получится.

P.S.S.

Я остаюсь в Вольтерре, но мой муж согласился на брак Леона и Агнессы, дабы оставить союз вампиров и ликанов нерушимым, а заодно избежать дальнейшей моей связи с тобой, ведь он знает, что я не пойду добровольно на смешение кровей.

Остаюсь навеки твоей, Иоанной Вольтури.

Со стороны двери послышался грохот. Я посмотрела в том направлении, где петли были сорваны, а груда старых досок, оплетеных металлическими поясами, валялась на полу.

– Зачем ты устроил погром? – почти равнодушно спросила я у Аро, натворившего все это.

– Кому ты пишешь письмо?! – он был в ярости.

– Люциану, – честно ответила я, зная, что скрывать от вампира что-то бессмысленно.

Он протянул руку, требуя лист бумаги, исписанный моим крупным почерком, украшенным петлями и завитками. Я подала ему то, чего он желал, хищно разглядывая меня, следя за каждым моим движением.

Прочитав дважды текст, он вернул мне обратно послание.

– Неплохо написано. Даже очень, – заметил он. – Осмелюсь спросить, что тебя сподвигло на последний абзац? Неужели ты и впрямь решила навсегда отказаться от него?

– Я устала, Аро, – призналась я, откинувшись на спинку кресла.

– От чего?

– Я устала лгать тебе, ему, самой себе о том, что я нахожу счастье там, где его быть не должно, не может, невозможно найти! Я просто больше не могу вынести этого! Я обманываю сама себя! Люциан мне дорог?! Не больше, чем любой из твоих поданных, хотя бы взять Феликса или Деметрия… Я лишь хотела разбавить горечь своей вечности, своего бессмертия новыми эмоциями, ощущениями, попытками обрести настоящую себя, а в конечном итоге только больше запутала клубок пряжи, из которой мне ещё предстоит вязать свою судьбу.

– Ты должна отослать ему это письмо, – раздался решительный голос Аро.

– Кто поедет в Венгрию? – уточнила я.

– Можно отослать одного из новообращённых.

– Я отправлю Ника.

– Он способный малый, к тому же обязан тебе жизнью. Пусть исполнит это поручение.

Я завернула письмо в конверт, положила на комод. Аро вышел из комнаты, а через минуту здесь появился молодой вампир.

– Вы звали, госпожа? – поклонившись, произнес он.

– Ник, у меня к тебе очень важное и ответственное задание, – начала я, взяв конверт в руки. – Ты отправишься обратно в замок Виктора, найдешь Люциана, а если тебя не пропустят его слуги, то скажешь, что прибыл по моему поручению. Передашь ему вот это из рук в руки. Никак иначе, – я протянула письмо своему собеседнику, а он бережно принял его. – На словах скажешь: "Госпожа Вольтури искренне сожалеет о случившемся". Слово в слово. Понял?

– Да, госпожа, – подтвердил новообращенный.

– И ещё, если он захочет передать ответ для меня, непременно возьми его. Запоминай всё, что он говорит тебе и всё, что происходит вокруг него. Лично мне обо всем расскажешь. И не вздумай меня обмануть! Со мной такие шутки не проходят, ты знаешь.

– Я всё понял.

– Иди, документы и транспорт получишь у Деметрия.

Он поклонился и вышел из комнаты. Я же спустилась в тронный зал, где сидели за столом старейшины клана и разбирали старинные рукописи.

– Что за игру ты затеял? – обратилась я к мужу, подойдя к нему со спины.

– Никаких игр, дорогая. Все честно. Он вернул мне тебя, а я предоставляю ему свою дочь в качестве невестки… Всё вполне равнозначно.

– Ты казнил Соню, – напомнила я.

– Это только символ правосудия. Неужели ты думаешь, что мне действительно хотелось это делать? Она была, хоть и слабой, но преградой для ваших отношений, тем не менее вы переступили и через неё… В таком случае, ее эффективность пропала сама собой.

Я обхватила его голову руками, сжав в тиски. Джейн, Алек и Феликс сделали несколько шагов к нам навстречу, а Кай и Маркус отложили свои дела, дабы в нужную секунду прийти на помощь брату.

– Как бы мне хотелось, – зашипела я ему в ухо, – убить тебя прямо здесь и сейчас за твое безразличие ко всему происходящему, но, – я отпустила его и резким движением оказалась напротив него через стол, – я не стану этого делать. Ты слишком много дал мне, включая Адама и Агнессу. Теперь я не осмелюсь поднимать на тебя руку… Да, признаюсь, в какой-то момент я хотела восстать против тебя, но, вернувшись в Вольтерру, я отказалась от этой идеи.

– Я рад, что смог тебя разубедить в этом, – улыбнулся мне Аро.

– Не ты… Агнесса.

Я пошла в сторону выхода. Глава клана же поднялся со своего места.

– Когда же она успела?! – крикнул он мне вслед.

– Когда ты бросил меня в подвал! – ответила я, не поворачиваясь к нему.

– Собирайте армию! Я сотру с лица земли волчье отродье! – тихо отдавал приказ Аро, когда я подошла к двери.

Я резко остановилась, развернулась и посмотрела на него.

– Хочешь повести себя как трус? – бросила я через весь тронный зал. – Устранить соперника? Это слишком глупо для тебя!

– Что ты предлагаешь? – он сделал несколько шагов в мою сторону, выйдя из-за стола.

– Я? – я медленно начала приближаться к нему, так что моя фигура изящно покачивалась при каждом шаге, напоминая Аро, что он – официальный хозяин моей плоти. – Я лишь хочу, чтобы ты осознал довольно важный момент… Люциан не любил Соню, по крайней мере, в последнее время. Избавиться от оппонента – недостойная мера для тебя! Ты попробуй доказать, что ты лучше. Соня в этом случае решила не бороться за свою семью, а, нарушив закон, покончила со своей жизнью. А что сделаешь ты?

Я подошла на максимально близкое расстояние, и между нами оставалось меньше полуметра.

– Что сделаете Вы, господин Вольтури? – я демонстративно опустилась на одно колено, склонив голову перед ним.

Минута молчания. Лишь ветер, ворвавшийся через щель под дверью перелистывал страницы старинных изданий, лежавших на столешнице.

Аро наклонился ко мне, обратил мое лицо к себе, приподняв пальцами за подбородок и плотоядно, жадно впился клыками в мои губы, разрезая мою мраморную кожу на воображаемые пласты.

– Я подчиню Вас себе, госпожа Вольтури, даже если мне придётся привязывать Вас к стене и пороть серебряными прутьями! – зловеще произнес он, и я увидела в его взгляде, что он действительно способен на это.

– Да, мой господин, – достойно ответила я.

– Я буду требовать от Вас