– Ты был там?

– Да. Но не участвовал, а просто наблюдал. Там всем руководили ароанцы и мауринские националисты, решившие заработать денег.

– И что увидели?

– Мастерски подготовленную ополченцами ловушку, лично уничтоженные вами танки, ну и вашу знаменитую штыковую атаку «один против тридцати». Видеозапись, сделанная мощной оптикой, уже давно гуляет среди специалистов в качестве примера неординарных, но максимально продуманных, профессиональных и эффективных действий во вроде как безнадёжной ситуации.

– Понятно… Значит, я у вас теперь – телезвезда?

Он ухмыльнулся.

– У тех, кто понимает и ценит настоящих воинов – да, а остальные вас ненавидят ну и, конечно, завидуют.

– Хорошо, это многое объясняет. То, что ты не простой боец, я уже тоже понял. Но это никак не стыкуется с твоим присутствием в отряде, где в качестве бойцов задействованы верты, которые как солдаты меня не очень впечатлили. Ты слишком информирован для простого боевика. Проясни мне и свой статус на этом посту, и чего ты вообще делаешь в Маурине.

Он сразу как-то замялся.

– Что ты мнёшься? Генская разведка? – стал напирать я.

Он промолчал, пожав плечами и давая понять, что не может говорить.

– Да ладно… Тут у мауринцев право болтаться в прифронтовой зоне только ленивые не выкупили, – не получив ответа, я продолжил: – Хорошо. Если б была такая необходимость, то я тебя расколол бы в течение десяти минут. Но, думаю, это не придётся делать, да и случай не тот, я вроде как тебе жизнью обязан. Один вопрос: что ты делал на этом блокпосту? Здесь же тихий район.

Тут мой собеседник посмотрел на меня с видом побитой собаки, понимая, что переходит ту черту, за которой начинается предательство, и что пути назад не будет, но, приняв какое-то решение, спросил:

– Вы хотите остановить эту войну?

– С чего ты взял?

– Вы, христиане, всегда вмешивались, когда начиналась большая война.

Теперь стал думать я…

А ведь парень прав – этот мир стоит на пороге новой Мировой войны, и столкновение на территории Маурины – одно из начальных сражений, так сказать, попытка проверки на стойкость Роннийской Империи…

По времени разговора действие препарата уже подходило к концу, поэтому нужно было как-то завершать вербовку и получать действительно важные данные. И тут скорее интуитивно – нежели из-за какого-то качественно продуманного плана – я выдал такое, что сам потом удивился:

– Ты ошибаешься. Христиане только один раз вмешались в ход истории на ВАШЕЙ планете, когда у вас шла – если её можно так назвать – Первая мировая война. До этого они никогда не только не вмешивались, а даже и не проявлялись на вашей планете. Поэтому слухи о многовековой религии, которая там где-то пряталась – мягко говоря, всего лишь легенды.

Он удивлённо посмотрел на меня.

– Вы шутите?

– А я что, похож на шутника? Между прочим, у вас через тридцать минут сеанс связи со штабом и доклад, что тут всё спокойно. Кстати, ваша система кодирования радиосвязи – дерьмо, расшифровывается на раз в режиме реального времени… Не веришь? Тебе рассказать, о чём верты на шифрованном канале трепались?

– Зачем вы мне это рассказали?

– Логика проста… Ты пошёл на нестандартный шаг – мне сейчас неважно, по заданию своего руководства или по личной инициативе – и теперь из-за этого ты стал носителем сверхважной и сверхсекретной информации такого уровня, что если кое-где хоть предположат, что ты это гипотетически можешь знать, то тебя просто уничтожат. Без колебаний. Или думаешь, я не прав?

– Правы. Если это правда, то вы правы.

– Ну а теперь – если ты так усиленно изучал историю Большой войны – предположи, что на стороне роннийцев выступила горстка профессиональных и великолепно подготовленных воинов с другой планеты, имеющая явно более высокий уровень развития. Ну и, конечно, технические знания о более совершенном оружии – которое можно произвести на вашей примитивной производственной базе – были применены самым лучшим образом. Те же первые роннийские магазинные карабины – это полные копии винтовки с нашей планеты, вплоть до калибра и характерных изгибов рукояток. Это касается и многих других образцов оружия. Дальше объяснять?

– Нет. Теперь многое понятно. Но как же христианство?..

– Это религия с моей Родины. Одна из…

– Хм… Мне кажется, Святой Престол не оставил бы такое без внимания и точно бы попытался…

– И получил бы по башке, – перебил я офицера. – Например: крупный астероид «случайно сходит с орбиты» и разносит весь дворцовый комплекс Наместника вдребезги. Энергетика – как у самого мощного ядерного оружия, и всё – вроде бы случайно. Для нашей техники такие штуки – это не проблема.

Он опять задумался, прекрасно понимая, что я не врал ему, может, чего-то недосказывал – но не врал.

– А кто вы такой? И что вы тут делаете?

– Твой коллега, правда, имеющий более высокое звание, ну и… Опыта, конечно, побольше и подготовка получше… А занимаюсь я тут расследованием обстоятельств пропажи или гибели исследовательской экспедиции. Такой ответ устроит? – он кивнул, а я продолжил: – В принципе, я тебе сказал правду, конечно, не всю и в очень урезанном виде, но если хочешь жить, подумай, что тебе дальше делать со всем услышанным. Во многих знаниях – многие печали.

– И что же мне теперь делать? – спросил генец уже совсем растерянно.

Тут я усмехнулся.

– Делать? А ничего сверхъестественного. Мы продолжаем наш разговор, только немного в другом тоне и с более высокой степенью доверительности. Повторяю свой последний вопрос: проясни свой статус и на этом посту, и в Маурине.

Теперь он сомневался недолго и почти сразу же ответил:

– На территории Маурины я – контролёр от военной разведки.

– А в этой группе?

– Сюда я прикомандирован четыре дня назад. Легенда – заместитель командира.

– Ты должен был меня ждать?

– Нет. Просто контроль, не более того. Нужно было максимально качественно перекрыть район. Мауринцы с их дисциплиной и продажностью вообще для этого не подходят – информация практически сразу сливается чуть ли не в штаб ополчения. Да и отряды, комплектуемые вертами, тоже показали не самую лучшую боевую стойкость из-за слабой дисциплины.

– Ты один такой, или по другим постам есть ещё?

– Есть, практически везде.

– Зачем так плотно перекрыли район?

– Нас не извещали, но, скорее всего, кто-то важный должен приехать. Кто именно и когда – я не знаю.

– Понятно. Вполне логично… А что по моему отряду?

– Ориентировка на ваше возможное появление пришла только вчера вечером, и её содержание командиру блокпоста я доводить не стал.