— И что мне за эту помощь будет? — вкрадчиво поинтересовался он, обжигая ей дыханием губы.

Ионель выгнулась, чувствуя, как в крови зажегся огонь, стремительно пробежался по венам и затаился внизу живота, постреливая искрами желания. Не отрывая взгляда от расширившихся зрачков Кристофа, она сбросила туфельку и откровенным образом отвела ногу, положив её на широкий подлокотник рядом с ладонью некроманта.

— То, что рискнёте взять, если смелый, милорд, — грудным, низким голосом ответила Ионель и снова облизнулась, в её глазах замерцал огонёк предвкушения.

— Деньги мне неинтересны, — уже слегка хриплым голосом ответил он и впился наконец в эти дразнящие губы жёстким, грубым поцелуем, опёршись коленом между раздвинутых ног Ионели.

Через несколько мгновений, не отрываясь от жадного рта маркизы, Кристоф рывком задрал ворох юбок, добираясь до желанного тела, и обнаружил ещё одну пикантную и очень приятную деталь — леди не носила нижнего белья. Или она, предвидя, чем закончится сегодняшняя прогулка, специально его не надела?.. Выяснять этот вопрос прямо сейчас лорд Гердефи не стал, занятый куда более интересным делом.

А план, как применить жажду мести маркизы на пользу уже их с отцом планам, Кристоф решил обсудить уже на следующий день, вместе с графом де Инсальфом.

Утро следующего дня, покои Ива и Антонии.

Сегодня маленькая упрямица категорически не собиралась отпускать его слишком быстро, по-хозяйски устроившись верхом на бёдрах Ива и не давая встать. Нет, при желании он, естественно, легко мог высвободиться, но — не хотел. До совещания, на котором Ранкур пообещал быть, ещё оставалось достаточно времени. Заложив руки за голову, герцог с широкой ухмылкой любовался решительным личиком супруги, строго смотревшей ему в глаза. Учитывая, что на ней в этот момент был лишь тонкий кружевной пеньюар, ещё и распахнутый, выглядела Антония… забавно, соблазнительно и мило.

— Муж, доведи до сведения своего секретаря, что у тебя изменится расписание, — заявила она, уткнув пальчик ему в грудь. — В нём появятся ещё и светские обязанности. Ты вчера был угрюмым букой, а это совершенно не подходит будущему королю!

— М-м, и какие же новые обязанности у меня появятся? — лениво осведомился Ив, любуясь розовыми горошинами сосков и запрещая себе опускать взгляд ниже.

Иначе Тони не договорит, он не узнает её планов, и вполне возможно, опоздает на совещание.

— Во-первых, ты должен будешь хотя бы несколько раз в неделю сопровождать меня на прогулке по парку, — начала перечислять Антония. — Во-вторых, посещать не только торжественные мероприятия во дворце, но и бывать на других вечерах и приёмах, не на каждом, но опять же, пару раз в неделю хватит, — она загнула второй пальчик. — И в-третьих, Ив, я хочу полноценную прогулку по Барису! С тобой, — требовательно добавила она. — Ты же покажешь мне город, правда? — проворковала Тони, хлопнув ресницами. — А то ты с утра до вечера со своими бумагами и делами, а я соскучилась! — её голос звучал так жалобно, что Ив не выдержал, тихо хохотнул и, наклонившись, схватил супругу в охапку.

Потом подтянул к себе, устроил на коленях и нежно прижал, вдохнув сладкий аромат ванили и мёда.

— Как скажешь, Огонёчек, — проникновенно ответил он, коснувшись губами розового ушка. — В твоём обществе любое светское сборище перестаёт быть скучным.

— И хватит уже ревновать, мужлан, — ворчливо добавила она, несильно стукнув его по предплечью. — Это неприлично, в конце концов, Ив, незачем показывать всем, что ты мне не доверяешь, — несколько мгновений помолчав, произнесла Антония.

Ранкур расслышал в её голосе нотки грусти, и ему тут же стало стыдно за вчерашнюю выходку, но… он и вправду ревновал, и ничего не мог с этим поделать.

— Доверяю, — шепнул он, крепче обняв Антонию. — Конечно, доверяю, моя герцогиня.

И замолчал, не зная, что ещё сказать. Ив снова пообещал себе расспросить дядю, как ухаживать за собственной женой, чтобы она улыбалась как можно чаще. Тони тихонько вздохнула, потёрлась щекой об его колючий подбородок, потом завозилась, высвобождаясь, и посмотрела на Ива.

— Я есть хочу, — заявила она непринуждённо, но от его внимательного взгляда и обострённых чувств не укрылось её лёгкое замешательство и волнение.

После уютного семейного завтрака Ив отправился на встречу с дядей в благодушном и умиротворённом настроении, с широкой улыбкой на лице. И первое, что он спросил, переступив порог кабинета короля, было следующее:

— Как за ней ухаживать? Этому можно научиться?

Брови Ариго поползли вверх, он смерил племянника удивлённым взглядом, а когда понял, о чём тот, громко и с удовольствием рассмеялся.

— Какие вопросы, Ив, ну надо же! Ладно, садись, расскажу. Но сначала, — он поднял палец, — узнай у её подружки, какие предпочтения у твоей очаровательной супруги, иначе промахнёшься с подарками.

— Подарки? — Ранкур обескураженно посмотрел на родственника. — Мне придётся их дарить?

Ариго усмехнулся.

— Ну ты же хотел научиться ухаживать, Ив, а подарки — обязательный элемент. Значит, слушай…

Этим же днём, чуть позже.

Погружённая в эмоции и новые переживания, Антония совсем позабыла про статс-даму, посчитав, что леди поставлена на место и мелкие гадости ей делать не будет. А даже если и делала, кулон защитил. После той прогулки маркиза де Монрени не показывалась на глаза Антонии, хотя по своим обязанностям она должна представить будущей королеве список дам, которые достойны войти в свиту фрейлинами. Тони решила дать леди ещё шанс и не стала звать её и отчитывать, тем более, на ближайшее время у неё стояла встреча с управляющим и урок по левитации. А ещё, сегодня должны были принести на примерку платье к предстоящему приёму. В разгар обсуждений с управляющим в новые покои четы Ранкуров вдруг вошла Наринна, и по её недовольному лицу Антония поняла, что что-то случилось.

— Ваше величество, — она присела в реверансе, господин Клери тоже почтительно склонился перед вдовствующей королевой.

— Антония, ты заставляешь меня ждать, — довольно резко произнесла Наринна, смерив Тони взглядом.

— Простите? — искренне удивилась девушка и вопросительно посмотрела на собеседницу.

— Я передала маркизе де Монрени, что желаю тебя видеть, нам надо обсудить список твоих фрейлин и ещё кое-что по мелочи, — пояснила Наринна.

Антония прищурилась и выпрямилась.

— Мне ничего не передавали, — кратко ответила она и, не дожидаясь приказа королевы, дёрнула шнурок звонка, вызывая горничную. Служанка явилась быстро, и Тони попросила: — Позови маркизу де Монрени, скажи, я срочно хочу её видеть. Если леди не явится сама, я прикажу страже привести её, так и передай, — добавила жёстко Тони.

Она не позволит какой-то высокомерной выскочке вести себя подобным возмутительным образом. Тони казалось, что леди достаточно умна, чтобы не ударяться в мелочную месть, особенно после той отповеди на первой прогулке и, кажется, ошиблась. Пока ждали статс-даму, Антония, хмурясь и кусая губы, мерила шагами уже готовую гостиную, а Наринна внимательно наблюдала за ней, скрестив руки на груди.