— Помню я, Степан, как ты меня от мозгового сотрясения лечил, когда меня дятел в лоб тюкнул. — Артемий Иванович налил себе из графинчика и вилкой нацепил пару пикулей. — Ты для меня тогда оленину жарил, на последнюю копейку купленную, а сам одну воду сырую пил. Уж и я тебе той же монетой отплачу, даже вот на рябчиков мы с г-жой Мизулиной потратились и грех я на свою душу в крещенский сочельник взял: выделяй себе желудочный сок, милый друг, и ни о чем не думай.

— Вот тебе, Артемий Диванович, бухарская звезда за твою самоотверженность.

— Фаберовский вытащил из внутреннего кармана звезду и пустил ее Артемию Ивановичу по столу. — Все равно ее без императорского дозволения носить нельзя.

Артемий Иванович сморгнул выступившую было слезу. Он хотел сказать еще что-нибудь прочувственное, но тут к нему подсел Соломон. Поддернув на коленях клетчатые штаны, чтобы не вытягивались мешками, Соломон спросил:

— Скажите, раз уж вы каждый день охраняете самого Государя: а правда, что в документах Министерства императорского двора слово «больной» иногда пишут с большой буквы?

— Господин студент медико-хирургической академии изволит шутить? — слабым голосом спросил Фаберовский. — Я бы ему напомнил, что в тюремных лазаретах всех больных с маленькой буквы пишут до самой их смерти.

— Господин студент, кажется, сомневается, что мы состоим в царской охране, и полагает, что это суть иммитасьон? — Артемий Иванович приобнял Соломона и привычным движением бывшего гимназического надзирателя забрал его ухо в кулак.

Соломон вымученно улыбнулся.

— Ты, наверно, думаешь, — продолжал Артемий Иванович, накручивая ухо, — что какие же мы чины охраны, если мы у курсисток прячемся?

— Мсье Соломон полагает, что как только его ухо отпустят, он побежит к полковнику Секеринскому докладывать, — сказал поляк, отставляя тарелку с супом. — Он думает, что полковник Секеринский нас арестует, а его, Соломона, наградят. Но он ошибается.

— Вы все, тут находящиеся, не имеете ни малейшего представления о реальном положении дел в империи, — Артемий Иванович еще раз повернул воображаемый вентиль на газовой трубе, так, что Соломон начал тихонько поскуливать. — Вот вы все думаете, что наш Государь тиран и ретроград. А ведь это неправда, это все его враги про него слухи распускают, и прежде всего его брат. Вот взять, к примеру, ваши курсы. Ведь их Делянов закрыл, и лишь благодаря Государю они были открыты вновь. Государь — он такой человек! Он только и думает, как только вам свободы прибывать! Он и бюджет народного образования в два раза увеличил, и жидам укорот дал, чтобы русский человек тоже учиться мог.

Соломон поддакнул, и Артемий Иванович благосклонно крутанул газовый вентиль на пол оборота назад.

— Вот в наше-то с его превосходительством время такого не было, вот мы с ним и не ученые. Разве ж природный русак или, к примеру, другой славянин поплоше, супротив жида образуется? Как же-с! Нет, во всем должны блюстись самодержавие, свобода и народность.

— Но почему как что, так тут же народность? — с обидой сказал Соломон.

— Ну, народность и эта… и инородность. У нас с Государем широкие взгляды на общественное устройство России.

— Ваше превосходительство, — вдруг взмолилась Ксения. — Дозвольте перестать вас обмахивать. Я проголодалась и совсем выбилась из сил.

— Обмахиваете? — удивился Фаберовский. — А, я думал, это у вас такая причудливая форма дрожательного паралича. Раз так, то конечно, не следует больше на меня пыль трясти. Вот, супчику похлебайте. В меня больше эта пресная холодная дрянь не лезет.

— Степан, от волнения в горле пересохло, — сказал Артемий Иванович, почувствовав, что на следующем обороте ухо Соломона оторвется. — Расскажи им дальше.

— А чего тут рассказывать, — сказал поляк. — Гвардия во главе со своим командующим готовит переворот, чтобы заменить слишком либерального и любимого и любящего народ Государя своим ставленником, который вернет этим воронам их павлиньи перья.

— Это кем же? — испуганно спросила Ольга.

— Братом Государя, великим князем Владимиром Александровичем.

— Вот на кого, а не на царя, Александру надо было покушение делать, — горестно прошептала Ольга.

— Уже готов и состав нового правительства. Вас, как студентов, интересует, наверное, кто будет министром просвещения вместо Делянова? Я вам скажу. Князь Мещерский, издатель газеты «Гражданин».

— Не может быть! — воскликнул Артемий Иванович, у которого остались неприятные воспоминания о знакомстве с князем Мещерским в восемьдесят седьмом году. — Да я костьми лягу, но не допущу этого!

— Что мы с вами, пан Артемий, и делаем, — сказал Фаберовский, пнув Артемия Ивановича под столом в колено.

— Мещерский уже и указ заготовил, — вздрогнув и выпустив ухо Соломона, сказал Артемий Иванович. — Всех студентов жидовского племени уволят из учебных заведений и отдадут в солдаты, окромя молоденьких и смазливых, которых припишут к учреждаемому специальному при министре просвещения департаменту по подготовке барабанщиков, горнистов и кадетов.

— А меня куда? — растерянно спросил Соломон, растирая посиневшее ухо.

— А ты на каком курсе? — спросил Артемий Иванович и оценивающе оглядел грушеподобную фигуру студента-медика.

— На третьем.

— В департамент к Мещерскому не возьмут, — категорически заявил Артемий Иванович, как будто от него лично зависело принятие решения.

— Раз Государя-Миротворца уберут, то гвардия сразу пожелает войну какую-нибудь с англичанкой учинить. Так что будешь ты из Туркестана полковнику Секеринскому донесения слать, если ему будет интересно. А то можешь лично в услужение к Галкину-Врасскому в тюремное ведомство.

— Пан Соломон, как мне показалось, заядлый театрал, — вмешался поляк.

— Ему лучше к господину Всеволожскому попроситься. Будете для балетных мальчиков костюмы шить.

— А Бестужевские курсы? — с замиранием сердца спросила Варенька.

— Разгонят, само собой, — сказал Артемий Иванович. — Шутите, тут об университетах неизвестно: будут аль нет. А курсисток всех по борделям распишут, тут все просто, без департаментов. При каждом из гвардейских полков будет свой бордель, с образованными. Госпожу Соловейчик, к примеру, в лейб-гвардии казачий поставят, а вас, Варенька, вместе с Ольгой, в гвардейскую артиллерийскую бригаду. Будете в промежутках между половыми отправлениями господ обер-офицеров им о тангенсах рассказывать. Там уже и доски грифельные заготовлены.

— Теперь, пани курсистки, вы понимаете, почему мы здесь? Заговорщики исподволь, тайно уничтожают тех, кто в решающий день встанут насмерть за Государя. Вы же видели, Варенька, как они в театре расправились с жандармом, услышавшим разговор заговорщиков в великокняжеской ложе?

— Как же они убили его? — удивилась Ольга. — Ведь в театре всегда много народу.