— Вот именно! Что же это за великие деньги? Что на них купишь? Это просто жалкая подачка, чтобы не сдохнуть, жить впроголодь, чтобы не думать о возвышенном, а только о том, как себя прокормить. Нас научили так жить. Жить и не мечтать… Вот эти самые… богачи!

— Смирись уже.

— Нет уж.

— Сыну отдай свой гонорар тогда. Невеликие деньги, но все же…

— Сыну?

— Ему нужнее. Глядишь, в дело вложит, верный путь изберет — не к бутылке и не в плохую компанию. Ему нужен отец, который скажет, что нужно делать, дабы не кончить как мы с тобой. У детей все впереди. Или жене подарок сделай…

Слесарь молчал.

— Поверь, — прикоснулась к нему Гульназ, — не у тебя одного такие мысли. Но все терпят, и ты терпи. Ты все равно ничего не изменишь. В конце обязательно станет легче — будет награда, даже самая простая. Надо надеяться…

Успокоения в их диалоге никак не наступало.

— Ты дура! — отстранился слесарь. — Оглянись вокруг: мы в глубокой жопе, и нет из нее выхода. Золотая слеза не выкатится. Мажоры в торговых центрах деньги раздавать не будут. Клады на дне унитаза тебе не спрячут. Домой иди и там подумай, что я прав, — Гульназ обидчиво хмыкнула в ответ на хамство. Продолжить вразумлять сантехника — окоченеть на морозе.

— Вот кто дурак, так это ты! И явно не со зла. Может, тебя проводить, чтобы ты делов не натворил? Выглядишь неважно.

— О себе позаботься. Иди же. Дочки, наверное, тебя уже заждались.

Со всех сторон оранжевым светом горели городские огни. Гульназ и Михаил Григорьевич отдалялись друг от друга, выбрав два противоположных пути. Когда расстояние между ними увеличилось достаточно, слесарь остановился, поставил ящик на землю, достал из него бутылку с этикеткой холодного чая и стал жадно лакать из нее. И как, черт возьми, в ней оказался виски?

Когда насытился, то убедился, что еще осталось немного — как раз согреться для прогулки по городу. Куда глаза глядят. Он опустил взгляд на ящик — среди ключей, отверток, веревок, герметика и прочего инструмента лежал пистолет.

История семнадцатая. «Разговор с совестью»

Михаил Григорьевич потерял счет времени, заблудился, пропал — в своих мыслях, думках, сомнениях, в своем городе. Попивая остатки виски, слесарь, будто управляемый ветром, сигналами светофоров и людским потоком, бродил по городским улицам.

В центре Челябинска горожане счастливо и беззаботно гуляли, общались, готовились к наступающим праздникам, выбегали и забегали в магазины, сидели в кафешках. Михаил Григорьевич сильно контрастировал на их фоне — кто-то вопросительно озирался ему вслед, кто-то посмеивался, кто-то отстранялся, а большинство просто не замечало слесаря. Есть заботы и поважнее какого-то грустного и бедно одетого незнакомца.

Тот в свою очередь думал, что у остальных есть хоть какой-то смысл жить (даже самый простенький), раз они куда-то идут и что-то делают. Либо эта суета обусловлена приверженностью к современному обществу. Наверное, в жизни нет никакого смысла, когда приходится влачить жалкое существование, мучиться от бедственного положения, на которое ты уже не в силах повлиять.

Осознание сего факта подталкивает к единственному варианту развития событий. Алкоголь только подогревает интерес и выворачивает категоричность на максимум, обращая в пыль все аргументы здравого смысла в пользу борьбы и жизни наперекор никчемности. Поселившийся внутри змий внезапно научился талдычить по-русски (с легким шипением): «Пистолет тебе попался не просто так, друг. Чтобы покончить со всем этим. Чтобы перестать мучиться. Нужно всего лишь применить его по назначению. Это единственный выход — всем станет только лучше от такого исхода. Страданий не будет. Больше ничего не будет… Ни стыда, ни боли, ни угрызений совести. Всего лишь одно простое движение…»

Из-за излишнего телесного тепла, которое генерировалось сочным виски, Григорьевич не мог замерзнуть. Его убаюкивало еще в центре города, правда, пешеходы вокруг, яркие вывески и летящие по улицам машины не давали упасть и захрапеть. Слесарь смог задремать только в пустом гремящем трамвае. Но на конечной, где-то у черта на куличиках, его выкинули из вагона. Еле волоча отяжелевшие ноги по обледенелым тротуарам и тропинкам, мужичок набрел на заброшенный безлюдный парк с полуразрушенными строениями, покосившимися беседками, разбомбленными ларьками, четвертованными и обезглавленными скульптурами и непролазными зарослями. «Прекрасное олицетворение моей жизни. Отличное место, где ее можно прекратить», — подумал он.

На возвышении располагается нечто вроде смотровой площадки. Ее бетонные ограждения исцарапаны и изрисованы. Ограда поломана — из нее торчит арматура. Утоптанный кое-где снег перемешался со стеклом от разбитых бутылок и собачьими экскрементами. За ограждением внизу — припорошенный снегом нетронутый овражек глубиной в пару-тройку метров. Если встать на бетонный помост и пустить себе пулю в висок, бренное тело полетит прямиком в овраг, который не просматривается с дороги, и пролежит там черт знает сколько. По сути, идеальный вариант. Хотя после выстрела особой разницы не будет.

Михаил Григорьевич бросил ящик с инструментами на землю, забрался на парапет, слегка покачиваясь и сжимая в руках оружие. Пистолет в окоченевших трясущихся руках казался неподъемным. Еще труднее удержаться на ограждении и не полететь камнем вниз раньше времени — шею сворачивать нельзя, иначе зачем дан пистолет, если удушиться можно в любой другой день. «А может, все же для чего-то другого?» — раздумывал мужик, глядя на пестик. Пришло время совершить роковой выстрел. Ощущаешь себя вонючей выжатой тряпкой, которая, помимо своего непотребного вида, еще и изорвалась, а грязь пропитала каждую ее ниточку. Однако эту тряпку никак не оставляют в покое: лишь упорно пихают в вонючую черную воду, выжимают и продолжают возить по полу.

К чему эти церемонии? Остатки виски слесарь выдул и бросил бутылку рядом. Кажется, боль в груди немного притупилась, но, имея огромный опыт отношений с алкоголем, он знал, что она лишь копит силы, чтобы ударить в самый неподходящий момент и задушить его насмерть. Не успеет, заключил он.

Напоследок Михаил Григорьевич решил попрощаться:

— Знаю, что это была наша чудовищная ошибка. В итоге все привело к тому, что мы имеем сейчас. Печально… но я начал первый и уйду первый, чтобы ты опомнилась и постаралась все исправить, ведь я уже не в состоянии. Целую и люблю… Прощай, — он обратился к жене. Далее последовало обращение к сыну. — Сынок, я был отвратительным отцом. Знаю, что ты презираешь меня, но, несмотря на наши недомолвки, ты всегда был рядом, помогал нам с мамой, терпел наши пьяные загулы, — внезапно у него пересохло во рту, а глаза застелили слезы. — Мы не давали