– Что значит, ненадолго закинуло? – не понял Андрей.

– Всё очень просто. Если ребёнок перед смертью или перед тем, как потерять сознание, как в вашем случае, – лёгкий кивок в сторону Сашки, – испытывал страх, то этот страх потянет его на нижние планы. Но детские души они…

Кукловод потёр пальцами правой руки друг о друга, подбирая нужное слово, наконец, звонко щёлкнул.

– … они лёгкие. То есть, как только страх чуть-чуть уляжется, они тут же взмывают вверх и уходят на верхние планы. Вот почему здесь практически не бывает детей, если конечно кто-то не удерживает их насильно или они сами не хотят уходить, как Саша сейчас. Она не хочет на верхние планы, а ждёт, чтобы Андрей вернул её на сторону живых, поэтому и остаётся здесь. Так понятней?

– Нормально. Дальше.

– Что делает этот колдун с нижнего плана? Он накидывает на детей, как бы поводок. Теперь стоит ему чуть приспустить привязь и дети сами поднимаются на верхние планы, таща за собой какую-то часть колдуна. Здесь он с их помощью охотится за душами, а потом опять же с помощью поводка утягивает их обратно, на нижний план. При этом здесь его уничтожить невозможно, он туман, призрак, ведь здесь его, в общем-то, и нет. Он там, внизу.

– А что с зомби?

– С какими зомби? – не понял Лёха.

Иван кивнул на Сашку.

– Девочка сказала, что там полно зомби, и они подчиняются этом колдуну.

– Думаю, он просто не в состоянии сожрать то, что нахапал. Какая-то часть души ему всё равно не по зубам, но он уже захватил её. Вот эти… хм, недоеденные души и остаются с колдуном в качестве зомби.

– Хорошо, ну а зачем ему столько детей? – спросил Милавин, в очередной раз вспомнив детский рисунок. – Сашка говорила, там с ней был не только Макс, но и другие дети: Витя, Коля… Аня… в общем, всего шесть.

– Ну, тут всё просто, – махнул на него рукой Кукловод, – чем больше детей, тем больше душ, тем больше энергии, тем больше сил у колдуна. Всё логично.

– Почему же твои вороны увидели его дочь, но не нашли моего сына? – Иван задумчиво крутил недопитую чашку на блюдце.

– Я думаю, Андрею просто повезло. В тот момент, когда я начал искать Сашку, колдун как раз отпустил её на охоту и один из воронов заметил девочку. Когда я искал Макса, он, наверное, сидел на поводке, там, на нижнем плане, и я его не увидел.

– То есть, чтобы его спасти, мне нужно либо сидеть и ждать, пока он появится здесь, либо самому спуститься на нижний план и найти его там?

– Всё верно, – кивнул Лёха, чиркнул спичкой и взялся раскуривать трубку.

– Для этого мне понадобится оружие и кое-какая экипировка, – Иван принял решение и больше не собирался задерживаться.

– Да уж, – Кукловод выпустил струю дыма в потолок, – это будет ничего себе прогулочка. Своего рода сошествие в ад, как у Орфея.

– Ты не понял…

– Я тебя отлично понял. Я продам тебе всё, что угодно, от перочинного ножа до пехотного огнемёта, лишь бы у тебя нашлось, чем заплатить.

– Вот с этим проблема, – вынужден был признать Поводырь. – Сейчас мне нечего тебе предложить, но я потом заплачу, сколько скажешь. Не обману.

– Знаю. Но тут дело не в горсти патронов, тут всё посерьёзней. Поэтому спиртом и сигаретами ты не обойдёшься. Нужна более твёрдая валюта, – с весёлой улыбкой Кукловод постучал себе указательным пальцем по лбу.

– Хорошо, – не стал спорить Иван. – Как скажешь. Но условия те же самые.

– Ты имеешь в виду в долг? Нет, Вань, так не пойдёт. Я так не торгую.

– Лёха… – привычным движением Поводырь почесал левую щёку и подался всем телом вперёд, – возьми с меня втридорога. Хочешь выгреби всё подчистую и сделай себе ещё одного мамелюка… Но только потом. Сперва я должен спасти своего сына.

Леха задумался, со звонким причмокиванием мусоля трубочный чубук. Во взгляде, брошенном на собеседника сквозь клубы табачного дыма, чётко читался жадный интерес. Пальцы, что прикрывали дымящую чашу трубки, била мелкая дрожь. Выглядел Кукловод сейчас вовсе не как торговец, приценивающийся к товару, а как наркоман, которому предложили новый убойный дурман.

– Нет, Вань. Извини, – наконец, ответил он. – У меня принцип: никаких кредитов на доверии. Ну и потом, ты ведь не на прогулку собрался, ты идёшь на нижние планы, и я сильно сомневаюсь, что ты сможешь оттуда вернуться. А значит, плакал мой кредит, некому будет долг вернуть.

– Ясно, – Иван кивнул и замолчал на пару секунд, задумчиво вращая полупустую чашку на блюдечке. Потом вдруг замер, залпом допил остывший кофе и рывком поднялся на ноги.

– Чёрт с тобой! Пошли в оружейку!

– Что, прямо сейчас? – удивился Кукловод.

– Мы спешим. Покажешь, что у тебя есть – я выберу, и ты назовёшь цену.

– Ну, пошли, раз уж невтерпёж, – закусив трубку в зубах, Лёха выбрался из кресла.

– Андрей, ты с нами? – оглянулся Поводырь.

– Конечно, – Милавин тоже поднялся на ноги. – Саша, пойдём.

– Да ты девчонку-то оставь, – махнул ему рукой Кукловод. – Наташа с Юлей присмотрят за ней.

– Нет, лучше, она пойдёт со мной.

– Можно я с папой? – девочка бросила недопитый какао и ухватила отца за руку.

– Да пожалуйста, – пожал плечами Лёха.

Они все вчетвером вышли в прихожую, здесь пришлось подождать, пока гости обуются.

– Двустволку на обмен возьмёшь? – Иван указал Кукловоду на прислонённое к стене ружьё.

– Возьму. Почему бы и нет. Только много за неё не дам.

– Ну, хоть полёта патронов и то нелишне будет. Андрей, захвати.

Милавин взял ИЖ за ствол, закинув приклад себе на плечо.

– Слушай, Лёха, а где третья девчонка, которая тут у тебя жила? Ника, кажется? – спросил Андрей, когда они в кабине лифта спускались на второй этаж.

– А эта… – Кукловод недовольно скривил губы. – Выгнал я её. Мало того, что дура дурой, так ещё и матерится, как сапожник. Весь день под воротами выла, обратно просилась. А как стемнело, её сожрал кто-то.

Они выбрались из лифта, прошли по галерее и остановились перед дверью, рядом с которой замер охранник-мамелюк с автоматом наперевес. Гремя ключами, Лёха повозился с навесным замком, потом с обычным врезным, наконец, распахнул дверь и взмахнул рукой.

– Прошу!

Едва они вошли в оружейку, как Андрей с Сашкой устремились по узким проходам между ящиков куда-то вглубь комнаты, Лёха обеспокоенно бросился следом, а Иван чуть задержался, чтобы прикрыть дверь.

– Ну, что вам предложить, господа? – радушно улыбнулся Кукловод, когда все четверо оказались в центре хранилища.

– А что у тебя есть? – спросил Иван.

– Ну, ты же знаешь, у меня, как в Греции, всё есть. Так что, говорите.