от брата, и прижав руки к груди, которую едва прикрывал короткий топик, выбежала из гостиной.

Яр неосознанно посмотрел ей вслед, только сейчас отметив, что на девушке не было ничего, кроме ночной пижамы, состоящей из свободных шорт и облегающего топика.

- Не ругай её, дядя, - попытался заступиться Тихий за сестрёнку. - Она, похоже, очень сильно переживала за меня, и поэтому не подумала...

- Именно, не подумала! - рыкнул разозлившийся Павел Иванович. - Саша уже взрослая девушка, и должна хоть изредка включать мозги, а не отдаваться полностью на волю своих эмоций. Она больше не ребёнок, пора начинать привыкать к реалиям взрослой жизни.

Яр не знал, что ему на это ответить.

Сейчас ему меньше всего хотелось лезть в отношения отца и дочери, поэтому он быстро сменил тему разговора.

- Я исчезну на время, думаю, дней на пять примерно.

- Это из-за илури? - поинтересовался Павел Иванович.

- Хм-м, можно и так сказать, - кивнул Тихий. - Я должен выполнить на Втором Слое небольшое задание от их богини.

- Ого! Божественное задание! - сильно воодушевился дядя. - А что именно ты должен сделать? Наверное, что-то эпическое, уровня убийства одного из сотни Повелителей?

- Всё намного прозаичнее, мне всего-навсего нужно будет посадить одно семечко...

- Семечко? - Шаховский с недоумением посмотрел на племянника. - Обычное семечко?

- О, нет, это совсем необычное семечко, оно скорее волшебное, из него в итоге должен будет «прорасти» Первый Храм Тени.

Павел Иванович задумчиво провёл рукой по заросшей щетиной щеке.

- Э-м-м, а с каких пор храмы стали расти, как овощи на грядке?

Яр не зная что ответить, просто развёл руками.

- Честно говоря, понятия не имею. Раньше мне как-то не доводилось пересекаться с богами, и поэтому, к огромному своему сожалению, я совсем не представляю...

В гостиную вернулась сильно запыхавшаяся Александра, и на этот раз она появилась в шёлковом халате, накинутом поверх пижамы.

- Я краем уха услышала, что ты опять уходишь...

- Мне нужно, как можно быстрее, вернуться на Второй Слой.

- Надолго? - взволновано спросила она.

Тихий пожал плечами.

- Это не от меня будет зависеть, но предполагаю, что дней на пять-шесть.

Саша подняла правую руку и продемонстрировала свой персо-ком.

- Пожалуйста, пообещай, что будешь ежедневно связываться с нами. Хотя бы отправляй простое текстовое сообщение, типа: «у меня всё в порядке, не волнуйтесь». Обещаешь?

Яр не был уверен в том, что у него будет много свободного времени для переписки с родными, о чём он и сообщил кузине:

- Ежедневно вряд ли получится связываться, но я определённо буду стараться держать вас в курсе своих дел.

Александру совсем не обрадовал его размытый ответ, и она недовольно надулась.

- Дочка, он туда не развлекаться идёт, у него важное задание от богини илури.

- Богини? - удивилась Саша, не понимая, о чём говорит отец. - Что ещё за богиня?

- Помнишь, Алекс рассказывал нам о Тени, которая помогла ему спасти Нюшу во время прохождения эволюции?

- Помню, конечно. Браслет с «убежищем» тогда сильно раскалился и был готов взорваться в любой момент. Такое вряд ли удастся забыть...

- Как выяснилось, та Тень и богиня Инания, которой поклоняются илури - это одно и тоже лицо.

Саша недоверчиво посмотрела сначала на отца, затем на брата.

- Настоящая богиня, прямо как в мифах и легендах? Вы же сейчас несерьёзно, да?

Тихий помотал головой.

- Ты ведь вчера в клубе видела мою пьяную выходку с теневыми марионетками?

Александра молча кивнула, но через секунду до неё кое-что дошло:

- Так этот дар управления тенями тебе достался от богини?!

- От неё, - Яр подтвердил её догадку.

- Выходит, в нашей Вселенной живут реальные боги?! - ошеломлённо воскликнула она.

- Кто знает, возможно и живут, - улыбнулся Тихий. - По крайней мере, у меня нет никаких причин для утверждения обратного. Если существует одна, то почему их не может быть больше?

- Но это же невероятно... - в глазах Саши вспыхнули маленькие звёздочки. - Это целиком и полностью меняет картину мира! Мы просто обязаны рассказать об этом всем людям...

Павел Иванович закатил глаза и мысленно выругался.

- Дочка, ты можешь представить, во что выльются твои бредовые откровения о богах, живущих рядом с нами?

- Почему бредовых, я же...

- А потому!!! Включи ты, наконец-то, свои мозги! Стоит твоему «откровению о богах» попасть в сеть, и ты в тот же час прославишься на всю Земную Конфедерацию, как опасная сумасшедшая, пытающаяся создать вокруг себя секту зомбированных безумцев. Догадайся, сколько пройдёт времени до того, как тебя упекут в психиатрическую лечебницу?!

- Папа...

Александра была шокирована настолько сильной эмоциональной отповедью отца, что просто не могла подобрать слов для каких-то возражений.

- Дядя, ты явно преувеличиваешь, - Яр