- Вот, что ты постоянно ко мне цепляешься?! Откуда надо оттуда и взялись! И вообще, не трогай мою мечту своими грязными лапами!

Федотов состроил как можно более дебильное выражение лица, и вытянулся по стойке смирно.

- Простите, Ваше Высокоблагородие! Был неправ, исправлюсь!

- Паяц, сбил меня с мысли... О чём я говорил до этого твоего «цирка»?

- О маяке и Смирнове, - прекратил дурачиться Владимир.

- Точно! - президент потёр пальцами занывшие виски и продолжил. - Итак, к чему я всё вёл. Александр для нашей колонии превратился в настоящую «бочку с мёдом», которая манит к себе всех любителей сладкого.

- Объясни, зачем нам здесь эти любители «сладкого»? От них же больше проблем будет, чем пользы.

Михаил расстроенно покачал головой.

- Ты, как маленький, ей-богу. Откуда, по-твоему, берутся средства для пополнения государственного бюджета?

- Из налогов, в основном, - не задумываясь ответил Владимир.

- Ну-у? Теперь-то, надеюсь, до тебя дошло, зачем нам понадобились эти люди?

- Теперь дошло, - кивнул Федотов. - Тебе, просто-напросто, нужны их деньги.

- Из твоих уст это звучит, как обвинение. Неужели осуждаешь?

Владимир испугано замахал руками.

- Боже упаси! Как можно?! Я не враг своему здоровью, Ваше Высокоблагородие!

- Придурок малахольный...

Президент недовольно поджал губы, и молча направился к ожидающей его машине, чтобы вернуться в свой офис.

- Миша, ты же не бросишь меня здесь одного?! - кинулся за ним Федотов. - Я всё осознал, и больше так не буду!

***

Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.

Время неумолимо приближалось к полуночи.

Тара, так и не дождавшись возвращения Алекса, уехала назад в гостиницу, а уставшие за день обитатели особняка разошлись по своим спальням, начав готовиться ко сну.

- Это как-то странно...

Саша, одетая в легкомысленную пижаму, лежала на своей кровати и просматривала последние новости на персо-коме.

- Ни единого слова про прибытие корабля «иных». Разве об этом эпохальном событии не должны кричать все главные СМИ Конфедерации?

Она откровенно не понимала, почему в сети отсутствовала прямая трансляция с космодрома столицы, где по словам папы, должна была проходить встреча с илури.

- Надеюсь, там ничего страшного не случилось, - прошептала сильно переживающая Александра, - а то у братца уже вошло в привычку встревать в разные неприятности...

Её размышления неожиданно прервал какой-то странный шум.

Она отключила персо-ком и внимательно прислушалась.

Снизу, откуда-то из района гостиной, раздавались приглушённые мужские голоса.

- Алекс...

Взволнованная Саша моментально спрыгнула с кровати, и забыв накинуть на себя халат, выбежала из комнаты.

***

Павел Иванович стоял у разгорающегося камина, и внимательно слушал краткий пересказ племянника о прошедшей встрече с делегацией илури.

- Кто бы мог предположить, что богиня Инания, и моя знакомая Тень являются одним и тем же лицом...

Внезапно со стороны лестницы, ведущей к жилым комнатам, раздался звук быстро приближающихся шагов.

В гостиную влетела растрёпанная Саша и с всхлипом кинулась на грудь Алекса.

- Ты вернулся! Живой...

Яр с некой растерянностью ощутил, как бешено бьётся сердце кузины, крепко прижавшейся к нему своим дрожащим телом.

- Как видишь, со мной всё в порядке, - он успокаивающе провёл рукой по её голове, ещё больше растрепав причёску. - Давай, признавайся, что ты успела себе напридумывать на этот раз?

- Ничего я не напридумывала...

- Саша, я менталист, и прекрасно чувствую, когда меня обманывают.

- Перед сном мне захотелось посмотреть на то, как в СМИ освещают визит илури, но в ленте новостей не было не единого упоминания о прибытии «иных» в нашу колонию. Ни трансляций, ни снимков, даже кратких заметок не было... Вот, я и подумала, что там могло произойти что-то страшное.

- Почему именно страшное? - удивился Тихий от странных извивов логики сестрёнки.

- Ну, о хорошем ведь не молчат, а здесь - абсолютная тишина. Это реально пугает.

Молчавший до этого момента Павел Иванович решил напомнить дочке о нормах приличия.

- Хм-хм, юная барышня, а что это за неподобающий наряд на вас надет? - произнёс он недовольным голосом. - Ты не могла хотя бы халат на себя накинуть перед тем, как выбегать из комнаты? А если бы здесь были посторонние?

- Папа! - смущённая Александра испугано отскочила