— Только чтобы поддержать тебя, болван. — Дороти хмыкнула. — Нам стоит устроить когда-нибудь реванш.

— Вот увидишь, победа будет за мной.

— Размечтался.

Зак подпер голову рукой и посмотрел на девушку, в его глазах сверкнула искорка:

— Знаешь, раньше я дрался лучше. У меня были два таких кинжала, которые держались на ремне на предплечьях и когда я резко опускал руки, они выпадали мне прямо в ладони. Это Кристофер меня научил… С годами я растерял хватку. Когда перестаешь тренироваться, мышцы ослабевают.

Эби вздохнула, чувствуя тонкую грань его мира. они могли говорить, о чем угодно, поскольку Принц отключил микрофон:

— Дерек мне рассказал о том случае… Когда, ну… и вообще много чего рассказал.

Девушка ожидала, что Принц инстинктивно закроется, уйдя от темы в другую сторону, но он лишь хмыкнул, прикусив тыльную сторону своего пальца:

— Значит, он тебе доверяет. Это многого стоит.

— Спешу тебе напомнить, что я прошла свою инициацию и живу с вами почти два года.

— Это другое. Приоткрывать завесу темной стороны тяжело и доступно не для каждого. Семья строится на правде, какой бы тяжелой она не была, потому что только родные люди готовы зайти в горящий дом, чтобы тебя спасти вне зависимости от того, что ты совершил.

Дороти вспомнила обрывок рассказа Рагнара про то, что Зак грохнул своего отца из ружья. Стала ли Эби смотреть на Принца другими глазами после такой новости? Нет, и даже не думала.

— Мы этим и отличаемся от Света. Мы знаем секреты друг друга и продолжаем их хранить. Продолжаем любить. Продолжаем поддерживать. Если в интернет всплывет информация о том, что к примеру, Минерва в юношестве зарабатывала стриптизершей, ты думаешь ей это простится? На ней навеки будет клеймо проститутки и дорога наверх неожиданно закроется. А если ты узнаешь, что скажем, глава Месяцев торговал наркотиками, чтобы прокормить свою семью? Мы привыкли к сломанным вещам и не обратим внимание, если зеркало с трещинами. Для нас это лишь будет значить, что оно прошло через испытания и выдержало их.

Эби поразилась глубиной его мыслей. Ей вдруг захотелось его обнять, прижать к себе, услышать мерное сердцебиение, но она знала, что Зак не поймет такого проявления ее чувств. Дороти закусила губу и кивнула, соглашаясь с ним:

— Это делает нас сильней.

— Да, но только почему-то Тени так и остаются на дне.

Эби улыбнулась как тогда, на кухне, вытирая посуду, улыбнулся ей Дерек:

— Мудрые не кричат о своем величии.

Принц устало вздохнул:

— Но иногда так хочется взойти на вершину мира, не так ли?

— Все мы чем-то жертвуем.

***

Первый ушел Патрик, Рагнар и Райя остались в машине прислушиваться к ровному дыханию старшего Колфера в наушнике.

Зак прибавил звук, и Эби подсела к нему, смотря в черный экран ноутбука, словно стараясь что-то там разглядеть. Принц не высказал ничего в ответ на близость девушки, делая вид, что не заметил. Дороти взяла его ладонь в свою и почувствовав холод, вздрогнула — это напомнило ей Кая. Мысль о том, что Кай мог быть где-то в лаборатории, заставила ее сердце биться чаще. Эби с Рагнаром перекинулись парой слов об этом, перед тем как начать план, но Дерек, как бы сильно не хотел увидеть Кристофера живым, дал ей ясно понять, что в этот раз они спасают только тех, кто угодил в плен.

— Мы не знаем на сто процентов, там ли он. Эби, прошло много времени… Я не меньше твоего хочу его высвободить, но наши силы не равны. Мы не сможем спасти всех, а поэтому давай попробуем вытащить хотя бы тех, кто попал туда по нашей неосмотрительности.

Сказал он вечером. Дороти до боли сжала кулаки и нервно выдохнула:

— Хорошо. Но когда у нас появится шанс, мы спасем Кая.

— Естественно. Поверь, я хочу этого не меньше, чем ты. Но если мы сейчас погонимся за двумя зайцами…

— Никого не поймаем. Я поняла.

Девушка провела свободной рукой по голове и почувствовала грязные волосы. Когда в последний раз она мыла голову? Кажется, еще в доме Дока, что было совсем недавно. Но за это время Эби столько бегала, лазила по деревьям и потела, что такой результат был очевиден. В доме Патрика имелся душ, но старший Колфер предупредил всех, что на выходные сильный напор и горячую воду отключают, да и к тому же с таким волнением невозможно было что-либо делать.

Подростки с нетерпением глядели на черный экран и, наконец, услышали диалог Патрика с охранником. Короткое:

— Пропуск, пожалуйста.

— Да, конечно… Дело в том, что мой коллега позвал меня обратно, видите ли, моя работа не имеет той кондиции, что нужно. Я тут недавно, у вас круглосуточная смена?

— Кондиции? Он что, реально так сказал? — Фыркнул Зак.

— Лаборатория закрывается в девять. Если что, можете взять буклет.

— Спасибо.

— Проходите.

Дороти с Заком выдохнули и услышали такое же облегчение с другой стороны у Дерека и Барбары. Первый пункт плана удалось не просрать, и это весьма радовало, поскольку изначально шансы у них были не очень.

Следующим выступали Райя с Рагнаром, подростки услышали:

— Готов?

— Давай просто сделаем это.

И они покинули машину. Зак скрестил пальцы и поднес руки к губам, словно поймав пушинку удачи, стал что-то нашептывать в ладони. Эби превратилась в слух.

**

По легенде Дерек прокрался в дом одного из ученых, но верная своему делу Барбара сумела схватить вора и связала его. В наборе, предлагающемуся к статусу охраны сотрудника Света имелись и наручники, которые пошли в дело. Райя скрепила запястья Рагнара, проверяя, все ли в порядке:

— Не слишком туго?

— Сойдет.

Затем они прокрались все через ту же дыру в заборе на участок и засеменили по главной дороге к лаборатории, где и находился основной пост охраны. Рагнар вздохнул:

— Если мы хотим поддержать иллюзию, которую создали, тебе стоит быть более… серьезной. Ты только что поймала одного из самых разыскиваемых людей города.

— Ой, ты прав! Думаешь стоит быть пожёстче?

— Именно.

— Ты! Мерзкий выродок Тени! Я веду тебя на правосудие! — Барбара толкнула Дерека в спину и тот, чуть не споткнувшись, удивленно и недовольно посмотрел на Райю. Девушка смутилась:

— Немного переборщила, да?

— Давай будем идти молча. Нам не нужно лишнее внимание.

— Да, прости.

Через несколько минут эти двое все же добрались до охранного пункта перед территорией лаборатории и остановились. Эби была так напряжена, что словно слышала биение их сердец, что стучали будто тамтамы — барабаны древних индейцев.