и поежилась от холодного дерева. Принц ждал кого-нибудь, чтобы высказаться, и нарушил тишину первым:

— То, что сейчас происходит… одна сплошная черная дыра, которая требует подпитки. Дерек напрасно… все это затеял.

— Почему же?

Принц повернул голову и посмотрел на девушку:

— Ты разве не понимаешь? Он именно тот, кто поведет нас в будущее. Лидер, которого все ждали.

— Патрик бы с тобой поспорил.

— Патрик слишком прямолинеен. Странный тип. Честно говоря, он меня напрягает.

— Он просто не боится говорить правду. Иногда в тех случаях, когда лучше всего промолчать. — Эби подняла палку с земли и стала рисовать волка. С колкой шерстью и острыми клыками. — Нам нужны силы их обоих сегодня.

— Свет вместе с ЗИСом грохнул Дока ни за что, почти что на моих глазах, — произнес Зак и быстро смахнул слезу, чтобы Дороти не успела заметить. — Думаешь, они станут церемониться с Дереком?.. Тебе никогда не понять.

Эби вздохнула, немного обидевшись на его слова:

— Неужели ты думаешь, что я бы не встала перед ним, если бы была такая возможность? Вы — моя семья и я готова пожертвовать всем, ради вас.

Принц посмотрел девушке в глаза. Кончики его волос развивались от легкого ветра:

— В этом и проблема, Эби. Мы уже давно прошли грань. Когда твоя работа связана со смертью, границы стираются. И в одну и в другую сторону… Но я не хочу терять кого-то еще.

— Мы не потеряем, — Дороти протянула руку и стиснула его запястье, показывая, что она здесь, рядом, что он не один. — Зак, все будет хорошо. Из какого только дерьма мы не выбирались, выберемся и из этого.

— Это точно. — Принц хмыкнул, а затем спросил:

— Тебе снятся кошмары?

— Мне снятся волки.

Озлобленная стая, пытающаяся догнать ее по ночам. Ее страхи, ее сомнения, ее боль. Они рычат и скалятся, норовя не просто укусить… нет… сожрать. Выцепить своими острыми как бритвы зубами ее жилы, почувствовать на языке вкус жизни. Это вгоняло Эби в тоску.

Тени продержались пару часов в состоянии сохранения — столкновения слабости и чрезвычайной энергии, когда Райя вернулась и выложила на стол пять маленьких, едва заметных наушников телесного цвета. Они и не были похожи на наушники — скорее, кусочки жвачки, достаточно долго побывавшей во рту.

Кроме этого Барбара принесла свой телефон с логотипом Света на крышке. Патрик сразу полез ругаться:

— Какого хрена ты притащила его сюда?!

Но вскоре успокоился, вернее, перешел на стадию смирения, проклиная всех и вся, при этом стоя в сторонке. Такая вот была у него пассивная агрессия. Всем это было на руку.

Честно говоря, Эби было даже немного жаль Патрика. Они ввалились в его дом, воспользовались его ресурсами и помощью, не отдавая ничего взамен. Возможно, он потом и пожалеет, что впустил их, но какой-то частью души, девушке казалось, что ему интересна вся эта тема и ворчит Патрик просто чтобы было кому ворчать.

Тени еще раз обговорили план, добавив к нему небольшие поправки вроде того, Зак сможет вломиться в систему Света с помощью ноутбука Патрика и пароля Райи, и хакнуть камеры видеонаблюдения. Так, что они смогли бы не только слышать, но и видеть, что происходит внутри. Всем эта идея показалась просто блестящей, кроме, разумеется, Патрика, но Барбара уверила его, что когда Принц войдет в систему, сигнал будет исходить не из дома, а от телефона Райи, которая в этот момент будет уже в лаборатории, поэтому, даже если сотрудники Света что-то и заметят, то подумают на охрану.

Дышать стало немного лучше. По крайней мере, Эби с Заком будут следить за Колферами и Барбарой, что заказала себе очередной пропуск в качестве посетителя — Свету иногда позволялось посещать ЗИС в качестве практики или по контракту.

Все знали, что в основном Тени полагались на импровизацию. В их плане было кучу дыр, в которые мог пролезть любой неудачный момент и тогда все полетит насмарку. Охрана может прикрыть Патрика прямо на входе и тогда они окажутся еще без одного игрока, а вот так раскидываться возможной подмогой было нельзя.

День перешел в вечер, Тени перешли границу.

Они подумали о братьях наших грешных и стали собираться.

Сборы были тяжелыми. Либо они, либо Свет. В пещеру шли самые сильные рыцари, только вот, дракон был в сто крат сильней.

**

Зак погрузился в свою стезю — работу с ноутбуком, подключаясь к системе телефона Барбары и регистрируя наушники так, чтобы он мог дистанционно включать и выключать звук, если понадобится. Рагнар о чем-то болтал с братом, который надел белый халат поверх своей рубашки. Комплекция ученого явно была меньше Патрика, поскольку движения ему доставляли дискомфорт, а пуговицы норовили оторваться, поэтому халат он решил не застегивать.

Эби подошла к Райе, что наклонилась над картой, помечая крестами предполагаемые посты с охраной и дополнительные сооружения.

— Старый образец, — пояснила девушка. Дороти кивнула и посмотрела на ее темные пышные волосы и худое хрупкое тело. Райя выглядела как хрустальная ваза с объемными цветами. Духи у Барбары были сладкими, Эби почувствовала аромат только когда приблизилась к ней. Нотки бесконечного поля лаванды. Дороти чуть наклонилась, прошептав:

— Почему ты нам помогаешь?

Фломастер застыл над картой, неуверенный в своих дальнейших действиях. Райя смутилась и пожала плечами:

— Не знаю…

— Мне кажется, знаешь.

Барбара нахмурилась, укоризненно стрельнув глазами в Эби, словно она снова ударила ее битой по голове:

— Я всю жизнь жила в тени. Полненькая доброжелательная девочка в очках с кучей надежд и значков на рюкзаке. Однако, мир оказался не таким, как она представляла…, наверное, в вас я увидела то, что совсем не представляла увидеть. Искренность. Готовность пойти в самое пекло ради друг друга. Свету этого не хватает. Да, там работают классные ребята, но полагаю, лишь ради денег. Я мечтала сделать мир лучше. Думала, стану супергероиней и меня полюбят. Но вам… не нужно ни кем быть, чтобы за вас стали сражаться. Стоит какой-нибудь Мисс оступиться и от нее все отвернутся, но вас ошибки лишь сближают друг с другом. Наверное… наверное, я увидела в вас семью. Настоящую, ту за которую стоит бороться. Да и… мне жуть как интересно во всем этом участвовать, прям как в кино! Надеюсь, это не драма.

Дороти улыбнулась и легонько стукнула кулаком в плечо Барбары:

— Спасибо, что сказала. Ты классная.

— О. — На щеках Райи появился румянец. — Ты тоже классная, когда не размахиваешь битой направо и налево.

— Эй, я думала вопрос закрыт! Мне правда жаль, что так случилось. —