рубашке. – На связи Орин Вездесущий! Мне удалось встретиться с только что назначенным главным судьёй отбора – советником Таргаром. Господин Таргар, ответьте на пару вопросов....

– Таргар обречён! – ректор удовлетворённо кивнула и выключила звук. – А трансляция отбора нам только на руку. Советник ни шагу ступить не сможет, не попав в поле зрения кристаллов.

Хм... Учитывая, что балаган проходил не в штабе, лично нас это никак не касалось! Сможем спокойно закончить свои дела и одновременно вывести из строя Айлеха на пару дней.

– Может гномов в Айшагиру послами отправить? – задумчиво протянул Хорхе. – Зачем воевать? Назначим Трорина главой дипломатического корпуса...

– Это будет слишком жестоко по отношению к врагам! – хохотнула ректор.

В центре кабинета взвился вихрь портала, оттуда вышел злой, как сотня тхаргов дядя и притихший Маэстро.

– Я заслуженный герой королевства! – пискнул гном, едва осели золотые искры. – И сейчас действую в интересах государственной казны! Вы знаете, сколько золота принёс анонс и первый прямой эфир?!

Трорин выхватил из артефакта-хранилища счёты и принялся перебирать бусинки.

– Откуда взялись двадцать кандидаток? – вперёд вышел Хорхе. В глазах дракона горело зловещее пламя, а тон не предвещал ничего хорошего.

– Я... продал пятнадцать мест неблагородным леди, – объявил гном, и тут же спрятался от командира за ближайшее кресло.

– Что вы сделали?! – просипел генерал. Теперь на гнома надвигались два разъярённых дракона...

– Продал места неблагородным леди, – сконфуженно пробормотал гном, – но я тщательно проверил всех новых кандидаток! Из них шестеро - мои родственницы! Я за них ручаюсь! А что титула у них нет, так это не беда!

Хорхе схватился за голову и с чувством выругался.

– Зачем?! Вас же предупреждали! Отбор носит символически характер...

– Я это исправил, – невозмутимо объявил гном, – со стороны принца в жюри будут высокопоставленные друзья. Я внёс в правила отбора пункт, согласно которому остальные участницы в конце мероприятия получат право выбрать мужей из них.

В кабинете повисла звенящая тишина...

– И друзья принца на это согласились? – первой очнулась ректор.

– Я так всё преподнёс, что они подписали документ не глядя, – доверительно пискнул гном. – Так что никто не покинет отбор одиноким! Я всем подарю право на счастье!

В талантах Трорина я не сомневалась. И если бы не нам поручили следить за порядком на отборе, с удовольствием понаблюдала за этим балаганом через миркало. Зрелище обещало быть эпическим!

Но участвовать во всём этом, пусть и в качестве стражниц, не было ни малейшего желания...

– Где невесты?! – оправившись от шока рявкнул Хорхе.

– Ещё не приехали, я пока не придумал, как оформить для них пропуски.

– Вы продали места, сами не зная, как протащить их в Тинтару?!

– Я взял только предоплату! – возмутился Трорин. – Я честный гном и сразу предупредил их, что мероприятие рисковое, но предоплату я, в любом случае, не возвращаю.

– Когда они прибудут? – осторожно уточнил командир, предчувствуя подвох.

– Ну…, – замялся гном, подтверждая наихудшие опасения дракона.

– Когда?!

– Ну... они уже здесь… почти…

– Где, здесь?!

– Ну...

– Вы хотите жить?

– Очень! – с чувством произнёс Маэстро.

– Тогда отвечайте на вопрос! Где девушки?! – прорычал Хорхе.

– Под штабом, ждут моего сигнала, – ответил гном, – на пятьсот лиур южнее, если быть точным.

– Там же болота!

– Ну, так... я не зря предупреждал, что мероприятие очень рискованное, – невозмутимо ответил Трорин.

Хорхе зашипел... тихонько так, с лёгким свистом, как закипающий чайник. Разве что пар из ушей не пошёл, зато чешуя на висках и кистях проступила. Первый признак - дракон на грани трансформации.

– Девушки добровольно подписали необходимые документы! – торопливо объявили из-за кресла, а через миг над спинкой белоснежным флагом взвилась пачка бумаг. – Здесь чётко указано, что они ознакомились с потенциальными рисками.

– Включая потенциальное нападение тхаргов?! – когти дракона удлинились, но гном не сдавался.

– Да! – гордо объявил Маэстро. – И вообще, я всё продумал! Одна из участниц наполовину огр, трое – орчихи, ещё двое – горные троллихи и близкие подруги княжны Элины. Так что на вашем месте я бы переживал не за невест, а за местных тхаргов!

В комнате вновь повисла звенящая тишина. Даже командир рычать перестал. Казалось, он даже не дышал. Только из-за кресла периодически доносилось мерное постукивание косточек на счётах и шелест бумаг.

– В борьбе за счастье все средства хороши, – Трорин набрался смелости и выглянул из укрытия, – да поймите же вы, наконец! Я не наживы ради! Вы бы видели, как загорелись глаза этих леди, когда они узнали имена потенциальных женихов...

– А женихи уже видели этих... леди? – осторожно поинтересовалась ректор.

– Как можно! – возмутился гном. – Это ж секретный отбор! У меня всё по-честному! Увидят после свадьбы.

– А вы представляете, что с вами сделают женихи? – уточнила Элисандра.

– В договоре, который подписали участники, чёрным по белому указано: «вас ждут леди, о которых вы даже не мечтали», – деловито зачитал гном, – я намерен дословно выполнить обещанное. Так какие ко мне вопросы?

Маэстро был спокоен и невозмутим, как статуя в древнем храме. Бумаги с магической подписью защищали его лучше любых оберегов.

Глядя на то, как Трорин прижимает к груди заветные документы, я впервые осознала, почему с горным народом никогда никто не воевал. Тхарговы гномы даже документ о капитуляции составят так, что победившее государство останется в неоплатных долгах...

Зато идея отправить Маэстро в Айшагиру с каждой секундой становилась заманчивее. Я уже воспринимала её не как шутку, а весьма хитрый и коварный план!

– Мне нужны координаты участниц, – наконец, просипел Хорхе, – предлагаю переместить их в деревню...

– О-о-о-о-о! Я ни секунды не сомневался в вашем благородстве! – благоговейно воскликнул Трорин.

– А гномов выкинуть на болота, – закончил дракон, свернув удлинившимися клыками.

Маэстро икнул и с надеждой посмотрел на дядюшку. Хуан молчал, но окружающая его ментальная паутина легонько подрагивала от едва сдерживаемого смеха. В отличие от командира Ловцов, генерал привык к беспощадной гномьей импровизации и не раз использовал её в своих целях.

– Два процента? – неуверенно протянул Трорин. И заметив недоумённый взгляд дракона, уточнил. – Поверьте, учитывая прогнозируемый доход от шоу, это шикарная сумма!

Хорхе промолчал,