Кортес покрутил головой и попробовал выразить интересующий его вопрос другими словами:

– Я хочу знать, что может мгновенно увеличить физическую силу чела и при этом не оставить обычных для заклинаний следов.

– То есть магический фон на месте эксперимента повышен, но структурные изменения, которые оставляет аркан, отсутствуют?

– Именно. При этом сила чела увеличивается на порядок. Даже на несколько порядков.

Шас подергал себя за нижнюю губу, после чего осведомился:

– Тебя не могли разыграть или обмануть?

– Вы имеете в виду, что некто почистил место преступления, скрыв следы заклинания?

– Да.

– Уверен, что это не так.

– В таком случае, сынок, ты держишь в руках книгу, в которой должно быть нужное заклинание. Если его в ней нет, значит, его не существует.

Спорить с Генбеком было бесполезно. Старый книжный червь на память знал содержание каждого тома своего многотысячного собрания и никогда не ошибался. Тем не менее наемник попробовал:

– Может, что-нибудь запрещенное?

Библиотекарь дружески потрепал наемника по плечу:

– Мои предки занялись бизнесом задолго до того, как лидерам Великих Домов пришло в голову объявлять некоторые заклинания запрещенными. В книгах есть упоминания обо всех существующих арканах.

– А если это не заклинание, а способ?

– Способ преобразования магической энергии с определенной целью и называется арканом, – назидательно произнес Хамзи. – Сынок, тебя что, контузило? Элементарные вещи из памяти вылетели?

– Я набрел на загадку.

– Возможно, ты неправильно прочитал условия задачи. Я слышал, челы крайне невнимательны.

В обычных случаях к Генбеку ездила Яна, и теперь Кортес остро пожалел, что девушка осталась на острове.

– Возвращаемся к версии обмана?

– Да.

– Нет.

Препираться с шасами, равно как и торговаться с ними, считалось делом бессмысленным – переупрямить носатых торговцев могли разве что навы. Однако Кортес считался в этом виде спорта мастером и не упускал случая подтвердить репутацию.

– Ситуация исключает обман!

– Ты не маг!

– Я…

В этот момент подал голос телефон. Наемник пошевелил губами, но продолжать мысль не стал, вытащил трубку, посмотрел на высветившийся номер и усмехнулся – началось.

– Добрый день, комиссар.

– Добрый день, Кортес, – вежливо отозвался Сантьяга. – Слышал, вы вернулись в город.

– Приехал развеяться.

– Прекрасно вас понимаю. Отдых – весьма утомительное занятие.

– Полностью с вами согласен.

– Нашли что-нибудь интересное?

– Вот мучаюсь. – Кортес покосился на книгу. – Ищу ответы на накопившиеся вопросы.

Старик дружелюбно улыбнулся.

– А где они у вас накопились, если не секрет?

Наемник достаточно хорошо знал комиссара, чтобы понять: Сантьяге известно о расследовании. Значит, отпираться не имеет смысла.

– Первые вопросы появились в «Кружке для неудачников».

– Может, поищем ответы вместе?

От таких предложений не отказываются. Кортес посмотрел на часы:

– Я буду в Цитадели через…

– «Ласвегасы» уже делают портал в магазин, – мягко перебил наемника нав. – Кортес, вы нужны немедленно.

Генбек верхним чутьем понял, что клиент заторопился, и сразу взял быка за рога:

– Подойди к кассе, сынок. Я не позволю устраивать в своем магазине порталы до тех пор, пока ты не расплатишься.

За те несколько месяцев, что Кортес не был в Цитадели, кабинет Сантьяги не изменился. Все тот же стиль хай-тек, приверженцем которого комиссар стал некоторое время назад, стеклянный стол со встроенным компьютером и кресла футуристического дизайна. А на стене – все те же шедевры Аркадия Ивова – картины, которые комиссар не отдал даже князю.

Увидев гостя, Сантьяга поднялся из-за стола и сделал несколько шагов вперед:

– Кортес! Рад вас видеть.

– Почему-то я вам верю, – рассмеялся наемник, пожимая комиссару руку.

– Как Яна?

– Просила передать вам привет.

– Она осталась на острове?

– Мы с Артемом заглянули в Москву по личным делам.

– У вас удивительный талант оказываться в нужном месте в нужное время.

– Рассказать вам секрет?

– Я признаю ваше право на тайну, – улыбнулся нав. Он предложил Кортесу кресло и уселся напротив. – Как вы уже догадались, у меня на руках небольшое расследование. Ничего особенного, но скрашивает осеннюю скуку.

– Ищете убийцу масанов?

– Черт побери, а я хотел сохранить свой интерес в секрете!

Мужчины негромко посмеялись, внимательно глядя друг на друга.

– Вы увязали Автозаводскую с «Кружкой», – серьезным тоном произнес наемник.

– А вы начали с бара.

– Мы с Артемом были в «Кружке», когда некто избил молодых рыцарей. Людов мы там не видели, в виновность Копыто не поверили, вот и решили разузнать, что к чему? Просмотрели записи и вышли на Крохина.

– Почему Виктор вас заинтересовал? – быстро спросил нав. – До взрыва его квартиры оставались сутки.

– Вы смотрели видео, а потому знаете ответ, – усмехнулся наемник. – Мне понравилась «батарейка», которую он носит на груди.

– Официально не считаясь магом, – протянул комиссар, который тоже не упустил эту деталь. – Вы внимательны.

– Вы только что об этом узнали?

– Это был комплимент. – Комиссар откинулся на спинку кресла. – Убийца – Крохин?

– Да.

Можно было задаться вопросом: «Как это возможно?! Ведь он выглядит таким слабым и не является магом!», однако прежде Сантьяга решил получить ответы на более простые вопросы.

– Это вы сообщили в Службу утилизации о смерти масанов?

– Конечно.

– Кто начал бой?

– Взрыв.

– Кто его устроил?

– Понятия не имею, – развел руками наемник. – Не мы, не Крохин и не тот человек, который к нему приходил.

– Что за чел?

– Я не помню, чтобы мы подписывали контракт на проведение расследования, – дружелюбно произнес Кортес.