– Ну, полицейским ты вряд ли голову задурил. – Артем медленно поднялся, потянулся, проверяя функционирование рук и ног, удовлетворенно хмыкнул: нигде не болит, и поинтересовался: – Адвоката вызвали?

Дикари переглянулись и покачали головами:

– Нет.

– В Службу утилизации позвонили?

– Нет.

Собственно, в ответах наемник не сомневался. Но поскольку делать было нечего, решил уточнить:

– Почему?

Копыто шмыгнул носом и объяснил:

– Полицейские сказали, что с нами ваще все ясно, мля. Про наше дело служба безопасности цельное кино сняла, аферистичный боевик. Так что срок нам даже спящие присяжные влепят.

– А чо, Спящий в пристяжные подался? – удивился Контейнер.

– Дубина ты!

– А ты одет как курва!

– Стоп, стоп, стоп! – оборвал наемник зарождающийся скандал. – Копыто, объясни, ты чего в колготах по обезьяннику шляешься?

– Не твое дело!

– На чем спалились, бойцы? Или по привычке заехали в дом родной?

– Наш дом – Южный Форт! – патриотично сообщил Контейнер.

– Мы здесь случайно, – поведал уйбуй. – Неудачная финансовая операция, мля.

– Банк грабили?

– Э-э… почти.

– Ну, что «почти», я уже понял.

– Мы не грабили, мы аферили, – буркнул Копыто.

– Что делали?

– Неудобняк признаться, – вздохнул Контейнер. – Хотели деньги на паспорта выменять.

– Молчи, гнида!

– Сами придумали?

– Ага.

– Молодцы, – одобрил Артем. – А чего не срослось?

– Долю банкирам маленькую предложили.

– Да уж, сглупили… – Наемник снова зевнул и без особого интереса повернул голову в сторону открывшейся двери. – Ну, наконец-то.

В помещение вошли двое полицейских. Не обратив никакого внимания на Красных Шапок, служители закона подошли к клетке Артема, и один из них, с погонами лейтенанта, негромко спросил:

– Очухался?

– Ага, – подтвердил наемник. – Но почему-то не в окружении заботливых докторов. Или хотя бы медсестер.

– У медперсонала сегодня выходной.

– И поэтому вы бросили меня умирать? Моего адвоката это обстоятельство порадует.

Дикари, на которых уверенный тон Артема произвел сильное впечатление, переглянулись и вздохнули. Сами они разговаривали с блюстителями порядка менее нагло.

– Откуда у вас оружие?

– Разве вы не нашли лицензию?

– Какую из них вы имеете в виду? – с нехорошей улыбкой спросил сержант.

Привычка носить с собой несколько разных документов сыграла с наемником злую шутку. Но он не стушевался.

– А какую вы достали первой?

– Парень, – вновь взял слово лейтенант, – я думаю, ты прекрасно понимаешь, что у тебя серьезные проблемы. Тебя арестовали за стрельбу в общественном месте, возможно, за попытку убийства. У тебя в кармане паспорт на имя Головина, жетон капитана полиции и удостоверение майора ФСБ. Трудно поверить, что ты сделал карьеру в обоих ведомствах.

– А вы постарайтесь, – предложил Артем. – Через компьютер проверили?

Судя по недовольным взглядам – проверили. И выяснили, что все документы подлинные.

– Мне нужно позвонить, я имею на это право. Так же, как и не отвечать на ваши вопросы.

Наемник улыбнулся, давая понять, что разговор окончен, и уселся на лавку спиной к полицейским.

* * *

Книжный магазин Генбека Хамзи

Москва, улица Арбат,

27 сентября, среда, 13:44

– Здесь нет ничего интересного, – разочарованно сообщил Кортес, захлопывая толстенный «Краткий аннотированный перечень различных заклинаний. Последняя редакция. Без комментариев».

– Ты держишь в руках сокровищницу знаний, сынок, – мягко отозвался Генбек Хамзи. – В этой книге собраны самые передовые знания по интересующей тебя тематике.

При первом знакомстве старик определял, как он будет в дальнейшем обращаться к клиенту, и никогда не изменял сделанному выбору. К Яне Генбек обращался на «вы», Артем у него был «мальцом», а Кортес – «сынком». Впрочем, никто на Генбека не обижался.

– В том-то и дело, что я совершенно не представляю, какая тематика меня интересует, – вздохнул наемник.

– От этого знания не становятся менее передовыми, – заметил шас. – У тебя появилась возможность прикоснуться к мудрости, сынок. Поверь моему опыту: рано или поздно это пойдет тебе на пользу.

Хамзи владел лучшей в Тайном Городе независимой библиотекой,[26]и скромный букинистический магазин был лишь витриной, удовлетворяющей любопытство челов. В действительности же коллекция Генбека занимала четыре этажа, и в ней можно было отыскать едва ли не все выходившие в Тайном Городе книги, включая большое количество древних рукописей.

За пользование библиотекой Хамзи брал повременную оплату, а потому не отказывал себе в удовольствии поболтать с посетителем о том о сем. Ведь стрелки часов считали не только секунды, но и наличные.

– Ты не надо так грубо захлопывать том! – Небрежное отношение к книгам выводило старика из себя. – Ты чего нервничаешь?

– Мне некогда ждать, когда мудрость впитается в мой мозг, но ни черта не нашел, – улыбнулся Кортес. – Информация нужна сейчас.

– В таком случае постарайся сформулировать запрос как можно четче, и я немедленно принесу подходящий том.

Наемник развел руками:

– Я уже пытался.

– Да уж, в некоторые головы мысли приходят умирать, – пробубнил Генбек.

– Вы что-то сказали?

– И получил в свое распоряжение сокровищницу знаний, – напомнил Генбек. – Попробуй уточнить тему. В конце концов, думать – не так сложно, как может показаться на первый взгляд. Поверь, сынок, я знаю, что говорю.

– Тоже сталкивались с трудностями?

– Был свидетелем мучений.

В устах старика последняя фраза прозвучала двояко: в свое время, до того как удалиться на покой и полностью посвятить себя книжному бизнесу, Генбек был одной из видных акул Торговой Гильдии.