Славяне особенно пострадали в этот период. Начиная с XV века заселившие Крым турки и закрепившиеся там кочевники-мусульмане постоянно устраивали набеги на Россию, а похищенных славян не только продавали в рабство, но и обращали в свою веру.

Кроме того, в планы турок-османов входил захват русских земель и расширение своей империи вплоть до Дона! Со временем стало понятно, что ханское войско не прочь дойти до Москвы. Татары чувствовали себя на малороссийских землях очень уверенно.

Термин «набеговое хозяйство» относится как раз к этой эпохе. Основным занятием татар на российских землях был грабеж добра и добыча ясыря – живого товара, то есть скота и рабов. Из животных не трогали только свиней – в исламе они считаются нечистыми. Именно так, по мнению историков, была сформирована изюминка украинской кухни – обильное употребление сала… Регулярные набеги крымских татар всерьез истощали финансовые и человеческие ресурсы государства Российского, а Крым постепенно стал одним из самых крупных рынков работорговли. Людей угоняли в рабство и продавали, в основном в Османскую империю туркам. Кроме того, наладили прямые поставки украинских красавиц в султанские гаремы.

Чтобы остановить набеги и защитить славян, императрица Екатерина II приняла решение освободить Крым и прекратить работорговлю. Результатом расхождения интересов двух огромных империй стала Русско-турецкая война 1768–1774 годов.

Вот что говорит Ольга Елисеева, кандидат исторических наук, заместитель заведующего кафедрой истории МГУ: «Посмотрите на нашу карту, вот в чем печаль России – в границах. Екатерина говорила, что спокойно у нас только на границе с Ледовитым океаном. Все остальные крайне неспокойны».

24 июня 1770 года между русским и турецким флотами в Эгейском море произошло сражение, не знавшее аналогов в мировой истории. Русская эскадра под командованием Алексея Орлова, состоявшая из 9 линейных кораблей, смогла обратить в бегство турецкую эскадру из 16 кораблей. Отступающий флот турок был в буквальном смысле загнан в Чесменскую бухту и заперт в ней. Тогда матросы одного из русских кораблей, подойдя на шлюпке к теснившимся в небольшой бухте кораблям противника, совершили настоящую спецоперацию – заминировали и подорвали одно из судов. В результате весь турецкий флот сгорел от переметнувшегося пламени, а Россия с этих пор стала владычицей не только Балтийского, но и Средиземного моря. В честь великой морской победы Екатерина велела выстроить в Царском Селе памятник – Чесменскую колонну. Дорическая колонна выполнена из мрамора по проекту архитектора Антонио Ринальди и достигает 25 метров в высоту.

Я спросил у кандидата исторических наук, специалиста по истории России XVIII века Ирины Абрамовой о значении Чесменского сражения, и вот что она ответила: «Во-первых, это было последнее крупное сражение в истории парусного флота – и с одной, и с другой стороны участвовало колоссальное количество кораблей. В итоге русский флот победил. Самое главное, что в результате архипелаг практически полностью оказался под контролем российского флота и Россия начала контролировать проливы».

Чесменский бой. Картина И.К. Айвазовского

Били турок не только русские моряки, но и русские пехотинцы. На юге Крыма между Симферополем и Алуштой есть деревня Верхняя Кутузовка. Когда-то она называлась Шумой, и именно здесь в 1774 году небольшому отряду русских солдат удалось отбить атаку превосходящего по силам десанта турок. Место это переименовали в честь 29-летнего командира того самого отряда – Михаила Илларионовича Кутузова – будущего фельдмаршала. Именно в этом бою он получит знаменитое ранение в голову. Пуля прошла через левый висок и вышла у правого глаза. Глаз начал косить, но, по свидетельству очевидцев, зрение сохранилось, вопреки расхожему мнению и литературным версиям событий.

После этого боя Кутузова впервые заметила Екатерина. Она не только наградила своего офицера орденом Георгия IV степени, но и отправила Михаила Илларионовича лечиться за ее счет в Австрию. Удивительно, но спустя всего два года после такого тяжелейшего ранения Кутузов вернулся в русскую армию, а еще через 14 лет в бою за крепость Очаков произошло повторение истории. Его ранили, и пуля прошла практически по тому же самому каналу. Но будущий главнокомандующий снова остался жив.

Ольга Елисеева: «Оба ранения могли задеть мозг, могли закончиться для Кутузова если и не смертью, то, во всяком случае, сумасшествием, серьезным нарушением деятельности мозга. Оба раза пуля прошла буквально в миллиметре от нервных окончаний, повреждение которых либо сделало бы этого человека калекой на всю жизнь, либо просто убило».

Под Одессой есть монастырская обитель города Измаил. Не так давно ее называли крепостной, потому что когда-то на этой территории располагалась одноименная турецкая крепость. В XVIII веке она считалась неприступной. Но сегодня остались только фрагменты фундамента.

О ней сегодня помнит весь мир – ведь именно на ее примере полководец Александр Суворов доказал, что неприступных крепостей не бывает. Во время второй Русско-турецкой войны зимой 1790 года войскам под командованием Суворова удалось невероятное – всего за 16 часов они штурмом взяли Измаил, крепость, которая месяцами могла бы сдерживать осаду всех армий Европы!

Ольга Елисеевае: «Суворов взял не просто турецкую крепость, которая стояла с тех пор, как ее построил Баязит. Нет, это была первоклассная европейская крепость с новыми, наращенными укреплениями, с новыми бастионами, с новым количеством пушек. И взять ее было действительно практически невозможно».

Для подготовки к штурму Суворов разработал четкий план и построил для солдат целый тренировочный лагерь с макетами рвов и валов почти в натуральную величину, как в самой крепости. Учения длились 6 дней. А ранним утром 11 декабря, после предварительного артиллерийского обстрела, русские войска, разделившись на несколько колонн, пошли в атаку.

Каждая двинулась на бастионы, расположенные с разных сторон крепости. Чтобы попасть в город, солдатам предстояло преодолеть рвы, высокие валы и крепостные стены. Но лестницы для штурма стен оказались слишком короткими. Прямо под градом турецких пуль их приходилось связывать вместе. Тогда командующий 6-й колонной Михаил Кутузов отослал гонца к Суворову с известием – удержать валы под шквальным огнем невозможно. Но тот отправил подчиненному неожиданный ответ, после чего Кутузову все-таки удалось взять неприступную турецкую крепость.

Ирина Абрамова: «Суворов ответил ему очень кратко – о том, что гонец с известием о взятии Измаила уже отправлен в Петербург. Поэтому не оставалось ничего, кроме как взять крепость штурмом».

Невероятно, но русские войска при штурме турецкой крепости Измаил потеряли всего 4500 солдат. И это при том, что в гарнизоне погибло 29 тысяч турок – целая армия! За всю историю штурма крепостей потери осажденных никогда не превышали потери осаждающих.