Коул был уверен, что она наверняка интерпретирует приказ по-своему.

Девочка поспешила в сторону лестницы, но на последок послала Коулу ободряющую улыбку. Коул постарался не улыбнуться в ответ. Он был поражён и не знал, как реагировать. Неужели Маленькая леди была такой хитроумной?

Но Коул так и не смог до конца разобраться — его отвлёк яростный взгляд мистера Рудбрига.

— Я буду говорить без обиняков, Коул, потому что мне надоели твои игры. Всё это ты делаешь из-за Чарли?

Имя прорезало воздух. Откуда этот мужчина знал имя его брата? Навёл справки?

— Мне сначала показалось, что вы просто похожи. Овал лица, нос, даже разрез глаз, — продолжал мистер Рудбриг. — Однако в мире очень много похожих людей. Но потом ты назвал свою фамилию, и картинка сложилась: я вспомнил о тебе и Аде. Хотя я вас никогда не видел, но многое слышал.

— О чём вы говорите? — сквозь зубы процедил Коул, осознавая, что его начинает бить дрожь.

— Мы с Чарли дружили. Дружили много лет, — в глазах мистера Рудбрига ярость сменилась грустью и… виной? — Я многим ему обязан. Но если ты считаешь, что мои дети виноваты в его смерти, и потому хочешь их убить, то ты ошибаешься. Глубоко ошибаешься. Марта никогда бы не причинила ему вред, она любила его.

Коула не просто трясло. Ему казалось, что он попал в эпицентр шторма. Шторма, из которого не выбраться. Его мотало и крутило, а Алистер Рудбриг лишь ещё больше раздувал ветер.

— Чарли погиб в аварии. Вместе с женой. Разбились. Столкнулись с бензовозом. Машина загорелась, и никто не выжил. Даже тел не осталось, — Коул машинально начал цитировать слова офицера полиции, пришедшего к ним домой в тот роковой день. В ушах шумело и где-то в отдалении он слышал крик Ады — истошный вопль, разрывающий их мир на «до» и «после».

Мистер Рудбриг огорошено уставился на Коула.

— Ты здесь не из-за Чарли, — понял он. Алистер выглядел, как человек теория которого с треском провалилась. — Тогда почему?..

— Ада, — только и смог вымолвить Коул, не совсем понимая, зачем он отвечает.

— Ох… — придушено произнёс Алистер. — Она?..

— Мертва, — тихо вторил ему Коул.

— Я… Коул, я… я не знаю, что тебе сказать.

— Просто уйдите, — попросил Коул. Воспоминания накатывали, и он явно сейчас не был готов к разговору.

Алистер, похоже, это понял, потому что кивнул.

— Тогда я, пожалуй, пойду.

Мистер Рудбриг ушёл, закрыв дверь на ключ, но Коул этого и не заметил.

Он рухнул на пол.

Они были друзьями.

Марта никогда бы не причинила ему вред.

Она любила его.

Что Алистер имел в виду?

Важные вопросы теснились в голове, разрывая её на части. Но было нечто, что затмевало даже их. Коул тонул. Тонул в воспоминаниях. Тонул в крови. Мистер Рудбриг сорвал крышку с сундука, в который Коул спрятал всё, о чём не хотел вспоминать. Он спрятал туда кровь — реки крови — и холодные руки Ады, её пустые глаза и рот, искривлённый от ужаса, белое платье и распахнутую грудную клетку без сердца.

Ада всегда была его причиной. Его вопросом и его ответом. А теперь и вечной болью.

========== Глава 21. Вопрос доверия ==========

Марта всё-таки решила пойти на это нелепое свидание, хотя изначально не собиралась.

Вернувшись домой и переспав с этой мыслью, она решила, что идея не так уж плоха: на фоне всего остального, происходящего в её жизни сейчас, свидание с Джоном было, пожалуй, самой обычной вещью. Так сказать, глотком прежнего воздуха. Да и когда Марта последний раз ходила на свидание? Подсчитав, девушка даже ужаснулась.

Полтора года прошло с того раза, когда она пыталась завести отношения. Проблема была в том, что Рупи — городок маленький, и с большинством потенциальных парней Марта ходила в школу, что тут же ставило на них табу. Так что найти себе парня в Рупи — всё равно что ловить рыбу в городском бассейне. А единственную попытку завести отношения в школе можно и вовсе считать катастрофой: Марта до сих пор помнила его дрожащие губы и влажные глаза. А эти речи?

— Марта, ты хоть на мгновение любила меня? Я тебе хотя бы нравлюсь? Мне нужно знать! Ты всегда такая холодная! Мы не сможем быть вместе, если ты продолжишь в том же духе…

— Мэтт, давай не будем, пожалуйста. Я только вернулась с похорон, — Марта в тот день была совсем не в духе для подобных разборок. — У меня только недавно умерла мама — извини, но меня не хватит ещё и на тебя.

— Причём здесь твоя мать? Мы говорим о нас, а не о ней. Просто ответь мне!

— Ответить на что? — Марта подняла на парня усталый взгляд. Почему он выглядел куда более сломленным, чем она? Это злило. Это не его мир рухнул в одночасье! Как он может сейчас разыгрывать перед Мартой такую дешёвую трагикомедию?

— Ты меня любишь, Марта?

— Нет, — моментально ответила девушка и поняла, что не соврала.

— Ты… ты… боже мой! Тогда зачем? Мы же даже переспали!

— И что? Мэтт, давай не сегодня. У меня был очень тяжёлый день, пожалуйста.

— Ты — ледяная сука! Вот ты кто! — в глазах парня стояли такие крупные слёзы, что он был похож на побитую собаку. Хотя, наверное, так не стоит думать о человеке, на которого потратил почти четыре года своей жизни. Но сегодня Марте было не до моральных норм.

— Отлично, Мэтт. А теперь уходи.

И он ушёл, громко хлопнув дверью, как обиженная девушка из сериала. Так громко, что аж стены затряслись.

Марта жалела. Действительно жалела о штукатурке на потолке, на которой появилась маленькая трещинка. О Мэтте она не жалела и годами не вспоминала. Да и не вспомнила бы, если бы не предложение Джона.

Или то свидание полтора года назад? После него Марте запретили появляться в местной пиццерии, да ещё и счёт заставили оплатить за всех. И в чём она была виновата? В том, что парень кинулся на неё драться? Так это у него нервы шалили, а не у неё!

А теперь Марту ждало свидание с человеком, который бесил её с первой встречи, и раки. Нет, это же надо было додуматься! Марта их никогда не пробовала и пробовать не собиралась. Она мысленно содрогалась, представляя, что их каким-то образом нужно чистить. Оставалось надеяться, что помимо раков там будет ещё хотя бы картошка фри. Неужели нельзя было спросить у самой Марты, чего она хочет? Она, конечно, не меняя репертуара,