— Я не понимаю.

— А чего тут понимать? — отозвался Бен. — Мы с тобой кретины.

— Ты же сказал «а-а».

— Потому и сказал, что растерялся. Я ж не знал, что ты чувствуешь. И понятия не имел, что чувствую то же самое. Сколько же я с этим жил!

— С чем?

— С любовью к тебе.

Я прижала ладони к щекам.

— Не верю.

Он шагнул ко мне.

— А ты поверь. Меня изменила смерть Хэлен. Я люблю тебя, Тесс.

Он взял меня за руку и повел к дивану. Мой сон стал явью, а я до смерти перепугалась.

— А как же Саша?

— Я все ей объясню. Я влюбился в тебя еще в пятнадцать лет. Но мы просто дружили, и я никогда не думал, что это надолго.

— И я тоже. Я думала, мы расстанемся и больше не встретимся. Не хотела надеяться.

— Но ведь не расстались. Ты умеешь смешить меня, никогда не раздражаешь, стала красивее, чем в школе, понимаешь меня как никто другой. Ты мой лучший друг, с тобой мне не бывает скучно, в случае чего я звоню тебе первой, когда мне грустно — опять же звоню тебе, когда весело — тоже. Саше я рассказываю далеко не все, но тебе звоню всегда.

— И я тоже, — пробормотала я. — Последние несколько недель труднее всего было не звонить тебе.

— Вот именно. Я изводился и сам не знал почему. А все потому, что не слышал тебя. И не понимал, в чем дело, пока мы не заговорили тогда, в парке. Наконец-то я понял, что ты — стержень, вокруг которого вращается вся моя жизнь. Не пойми меня неправильно, я счастлив с Сашей, но так хорошо, как с тобой, мне с ней не бывает.

Саша, Саша. Жаль Сашу. Я скривилась.

— А Саша знает, где ты?

— Она в Германии, но я ей расскажу. Я чуть было не позвонил ей, но о таких вещах лучше говорить не по телефону и не среди ночи. Может, скажем потом, вместе.

— Только не это!

— Пусть найдет человека, который будет любить только ее одну. А не разрываться между ней и тобой, как я.

— Бен, ты действительно любишь меня? Честно?

Он усмехнулся:

— Абсолютно. И хочу, чтобы об этом знали все.

— Она нас возненавидит.

— Раньше со мной ничего подобного не случалось. Я посмотрю ей в глаза и скажу, что не могу и не стану ей изменять. Ты же знаешь, я подумывал об этом, но к делу никогда не переходил. Теперь-то я понимаю, почему иногда поглядывал налево. По-настоящему я Сашу не любил, только не знал об этом. Она достойна лучшего, она найдет кого-нибудь в два счета. — Он пощелкал пальцами.

— Наверное… Она ведь замечательная.

— С ней все будет хорошо.

— Правда?

— Правда.

— Зато я не смогу больше смотреть ей в глаза. Я так радовалась за вас обоих. И страшно завидовала.

— На твоем месте я тоже завидовал бы. Я ненавидел Джеймса Кента, неважно, женат он или нет. Но ты никого не встретила, так что мне не пришлось жить без тебя. Ты всегда была рядом. Против коротких романов я ничего не имел — я же знал, что они ни к чему не приведут. Ты сама давала это понять, и я, похоже, всегда считал тебя своей. Не сознавал, конечно, но… — Он приложил ладони к моим щекам и засмеялся. — Я просто люблю тебя. Знаю, сейчас не время для нежностей: Кора больна, Хэлен… — Он оборвал себя. Я молчала. Бен вдруг снова засмеялся, и я невольно его поддержала. — И все-таки смешно. Взял и примчался сказать тебе. Лежал в постели, никак не мог уснуть и все думал: я люблю ее. Люблю ее. Я люблю Тессу Кинг… — Он притянул меня к себе, нежно поцеловал в губы и отстранился. — Пришел и говорю.

Я снова улыбнулась.

— Ты хоть представляешь себе, как долго я об этом мечтала?

— Рассказывай.

— Сначала я думала, что ты поедешь за мной во Вьетнам.

— Глупая, я же валялся со сломанной ногой. Но был не прочь.

— Почему же ничего не сказал, когда мы вернулись?

— Ты на меня дулась.

— Нет, это ты дулся на меня.

— Я думал, мне все почудилось.

— А я — что все почудилось мне, — кивнула я.

Бен поцеловал меня в лоб.

Я нахмурилась.

— Ты преспокойно отпустил меня в университет, ничего даже не намекнул.

— Тесса, вспомни, как ты радовалась, с каким нетерпением ждала начала учебы!

— Я просто давала тебе понять, что у меня все хорошо и, даже если я тебе не нужна, я как-нибудь переживу.

— Ох уж эти женщины! Ведь могла просто объяснить!

— А ты почему не спрашивал?

— Неправда, спрашивал. Это ты осталась тогда на тротуаре, а не я. А потом мы увиделись уже в больнице и изо всех сил притворялись, будто ничего не произошло.

— С тобой была Мэри.

— Не мог же я выставить ее из палаты! И потом, ты не давала повода, а мне так не хватало сочувствия. Вдобавок ты смоталась во Вьетнам — помнишь?

— Я так скучала, замучила Хэлен разговорами о тебе.

— Хэлен?

— Да. Только она все знала, больше никто.

— Вот кретины, а? — повторил он и взял меня за руку. — Чем быстрее мы все исправим, тем лучше.

— Что же мы будем делать?

Мы? Мы?! Раньше были только я и он.

— Поженимся и нарожаем детишек.

— А я думала, ты не хочешь детей.

— Зато ты хочешь. Ну так вперед! Я не против, даже веселее будет. Давай просто развлекаться вдвоем, на полную катушку.

— Но только после того, как поговорим с Сашей.

— Само собой. Я двадцать лет ждал, когда лягу с тобой в постель. Уж потерплю как-нибудь еще денек.

— Денек?

— Саша возвращается завтра.

Мне показалось, что я слышу слабый хлопок. Что это — игра воображения или наш мыльный пузырь лопнул?

— Завтра? Ой.

— А чего тянуть? Хэлен и Нейл погибли в аварии. Какого черта мы будем терять время?

Нейл и Хэлен. Бобби и Томми. Бен и Тесса. Бен и Тесса плюс Бобби и Томми. Две пары. Счастье. Семья.

Утром мы проснулись в моей постели — полностью одетые, влипшие друг в друга, как две ложки. Давно я так не спала. Спиной я прижималась к широкому теплому телу Бена, наши ноги переплелись. Открыв глаза, я увидела совершенно новый мир. Бен любит меня. Хочет на мне жениться, хочет завести детей. Бен все скажет Саше — сегодня же. Я напряглась.

— Что такое, милая?

Я повернулась лицом к нему: