– Я… я больше не могу… не могу так…

– Можешь, – уверенно говорит Дерик.

Мотаю головой, истерически всхлипывая.

– Нет, я устала, понимаешь? Я… я… меня никогда… нигде не примут… я боюсь их… я… хочу спрятаться навечно… навсегда и…

– Послушай, Джина, – Дерик обхватывает моё лицо ладонями, стирая подушечками пальцев слёзы. – Не важно, что будет дальше. Не важно, станешь ли ты королевой. Не важно, кого ты любила и будешь ли любить. Не важно, какие чувства будут овладевать тобой. В этом мире нет ничего настолько важного, чтобы опускать руки. Ни жизнь. Ни смерть. Ни предательство. Ни люди.

– Они меня ненавидят… все… ты меня… я… не умею…

– Учись, чёрт возьми. Учись видеть то, что видят другие. Учись жить без стыда. Учись жить так, как в последний раз. Учись. Каждая ошибка – опыт. Главное, чтобы он не был для тебя смертельным. Ты жива, так и живи с удовольствием каждый чёртов день, Джина. Планы – это абсолютная чушь, поняла?

– Стабильность? Что плохо в ней? Это же… нормально? Нет?

– Для кого? Скажи, для кого? Для общества? Ты его отвергаешь и в то же время почитаешь. А что нормально для тебя? Быть смешной, немного странной и эмоциональной. Относиться ко всему открыто и скрывать от всех настоящую себя, пугаясь этого. Вот, – Дерик грубо срывает с моей головы ободок и швыряет его в сторону.

– Вот это ты. И это может быть потрясающим, если ты сама захочешь, чтобы так было. Живи не этим, – он указывает на мой висок, а потом кладёт ладонь на грудь, – а вот этим. Тебе можно. Тебе это разрешено. Индивидуальность дана не просто так. Её должны заметить и плевать, кто и что о тебе думает. Особенно я. Ты услышала меня?

Слабо киваю и хлюпаю носом.

– Хорошо. Хорошо… да… это хорошо. И слёзы – это не плохо. Это говорит лишь о том, что ты ошиблась и обожглась. Но ты встанешь и пойдёшь дальше. Как всю свою жизнь ты не опускала руки, так не опускай их и теперь. Твоя свобода в твоих руках. Я найду людей, которые совершили нападение на тебя, и вот тогда тебе понадобится поддержка окружающих. От неё зависит твоё будущее. Ты…

– Закрой рот, – шепчу и утыкаюсь носом в шею Дерика.

– Джина, я говорю серьёзные вещи, чтобы ты…

– Закрой рот, Дерик, и просто помолчи, – тихо прошу, прижимаясь к нему ближе. Он такой тёплый. Очень тёплый. И удобный. И, может быть, меня всё это успокаивает, как и его слова, но порой нужно остановиться. Сейчас самое время.

– Джина…

– Обними меня, Дерик, как будто я не враг тебе, а потому что так случилось. Как будто это последний день на планете, и завтра уже не наступит. Обними меня, как будто я тебе, действительно, небезразлична.

Тишина становится уютным даром. Свернувшись клубочком на коленях Дерика, закрываю глаза, наслаждаясь медленными, осторожными поглаживаниями по плечам, спине и умиротворению. Хорошо… с ним хорошо, когда он молчит. Очень хорошо.

– Доброе утро, – улыбаясь, допиваю кофе и ставлю чашку на блюдце, когда входит Дерик.

– Доброе. Как ты сегодня? – интересуется он, не глядя на меня, и я замечаю в его руках газету.

– Плохие новости?

– Хреновые, я бы сказал. – Он бросает газету на стол, и я вижу на главной странице свою фотографию, на которой стою на балконе вместе с Дином.

– Чёрт, кто-то слил информацию?

– Кто-то её продал. И я знаю, кто это.

– Кто? Ты уже наказал его? Ну, хоть что-то сделал? По заголовку «Тайны наследника и его фаворитки!» могу предположить, что все уже в курсе нашей ссоры. Даже читать не буду, – кривлюсь от отвращения и швыряю газету на пол.

– Жёлтая пресса, но ей верят люди. Им нравятся сплетни и интриги. В данный момент ты самая обсуждаемая персона в стране и…

– Кто слил информацию? – повторяю свой вопрос.

– Сабина.

– Что? – недоумённо шепчу.

– Ты уверен? Она мне понравилась, и она…

– Джина, она зарабатывает себе на жизнь таким способом. Нет, доказательств у меня нет, но, по моим данным, это сделала именно женщина.

– Я ставлю на Монику или на королеву. Они обе меня ненавидят, – выпаливаю я.

– Её Величество не будет заниматься этой ерундой, а Моника никогда не скрывает своё имя, когда даёт интервью. Кстати, она тоже высказалась на твой счёт, поэтому это исключено.

– Но почему Сабина? Ей это не выгодно.

– Потому что у неё есть мотив…

– А у других его нет? На балу присутствовало не меньше сотни людей, и любому было выгодно это сделать. Чем больше грязи, тем слабее власть. Я не права?

Дерик хмуро смотрит на меня и пожимает плечами.

– Права.

– Так откуда такое желание наказать невиновную? Что у тебя с ней, раз ты сразу же указываешь на неё, не имея доказательств? – удивляюсь я.

– Она… устраняет соперницу.

– Хорошая попытка, но рискни сделать новое предположение, потому что мы не соперницы. У неё виды совсем на другого мужчину, – усмехаясь, откидываюсь на спинку кресла.

– И ты в курсе таких подробностей?

– Ага, она многое мне вчера рассказала. Хочешь знать?

– Нет.

Смеясь, вижу по лицу Дерика, что ему и так всё ясно. Что-то между нами изменилось после вчерашней ночи. Вероятно, мы стали ближе или же приняли друг друга. Но определённо изменились наши отношения. Я увидела его и всё вокруг в другом свете. Я осознала всю серьёзность ситуации и теперь буду умнее. Пора брать себя в руки.

– Джина, ты услышала меня?

– Нет, я думала о тебе, – признаюсь, передёргивая плечами, и поднимаясь из кресла, направляюсь в гардеробную.

– Тебе не следует думать обо мне. Теперь ты должна или опровергнуть слухи, или подтвердить их. И я…

– У Дина же скоро день рождения, так? – оборачиваясь, перебиваю его.

– Да, через два дня.

– Как ты думаешь, где мне взять подарок? Ты можешь одолжить мне денег? Когда я вернусь домой, то верну. У меня есть на карточке, но в данный момент она заблокирована и…

– Джина, чёрт возьми! Какие к чёрту подарки? – возмущается Дерик, подскакивая с места.

– Обычные. И не ори. Я тебя прекрасно слышу…

– Тогда не неси ерунду. Ты должна…

– Дерик, хватит, – поднимаю ладонь в воздух, останавливая его.

– Не говори мне «хватит»…

– Кто-то же должен тебя останавливать, когда тебя заносит. Хорошо, сведения о нашей ссоре с Дином опубликованы в газете. Мне плевать, что они там написали про нас. Пусть что угодно пишут, и я ничего не буду комментировать, если меня спросят. Я не опущусь до уровня сплетниц, понятно? Я долго думала и пришла к собственному заключению. Я не готова выйти замуж за Дина. Не собираюсь быть королевой и никогда не возьму на себя такую ответственность. Так что моя миссия ясна – возвращение домой. Ты сказал, что я должна учиться на своих ошибках и выжить здесь. Окей, я так и поступлю. У нас по расписанию, которое мне принесла горничная, вечером ужин в саду и танцы. Я буду там. Завтра у нас снова какое-то мероприятие в саду, я не углублялась в нюансы, и закрытая вечеринка в ресторане с Дином. А потом его день рождения. Отлично, но мне нужен подарок. Я же не могу прийти с пустыми руками. А также я прочла все ваши протоколы и постаралась их запомнить. Но мне нужен подарок для Дина. Поэтому я буду продолжать делать вид, что ничего страшного не произошло, прощу его, забуду сказанные им слова и так уж и быть, послежу за Сабиной, выпытаю у неё, она ли дала интервью, и сдам тебе её. Хотя она тебя хочет, и сама заберётся на тебя, если ты будешь продолжать её отталкивать. Чем чаще отталкиваешь, тем горячее желание тобой обладать. И напоминаю, мне нужен подарок для Дина. Как тебе мой план?