затем медленно двинулся вперёд. Но не пройдя и трёх шагов, остановился и обернулся.

- Ни у кого барбарисок нет?

Группа опешила - вопрос был явно неожиданным.

- А на кой они тебе? - спросил слегка растерявшийся Верг, расстегивая карман.

- Для Васи! - коротко пояснил я, выискивая глазами знакомого мутанта.

- Чего? - Миша ушам не поверил. - Конфеты для Васи?

- Ну да, что поделаешь! Он их очень любит...

Диггер, смотря на меня так, словно ожидая какого-то подвоха, осторожно положил мне в раскрытую ладонь пару барбарисок. Я лишь на секунду отвернулся и бросил быстрый взгляд на Михаила, а когда вновь обернулся к разумному мутанту, Вася уже стоял в метре от меня, недоверчиво осматривая меня большими черными глазами.

- Ну привет, Вася! - негромко произнес я, медленно протягивая к мутанту ладонь с конфетами.

Честно говоря, я не знал чего ждать от опасного мутанта - вдруг, по каким-то причинам он меня не помнит? Весь его внешний вид был таким жутким, словно его создатель вырвал образ из какого-то ночного кошмара и орудуя скальпелем, воплотил в жизнь.

- Ты наверное меня не помнишь. - тихо продолжил я, не опуская руку.

Но Вася помнил, хотя и смотрел на угощение с явным недоверием. Сначала я не понял что явилось тому причиной, а затем догадался - яркая, нестандартная обёртка. Он-то привык к старым советским этикеткам, а тут предлагают не пойми что.

Нюанс я тут же исправил, но лишь с одной из конфет.

Вася издал тихий ухающий звук, а затем тихонько приблизился, аккуратно подцепил окровавленным когтем ту, что была без обертки и неуловимо быстро затолкал себе в пасть. Затем сразу же потянулся за второй. Диггеры, позабыв про все, смотрели на эту картину округлившимися от удивления глазами, а Миша даже рот раскрыл от изумления.

- Ну, дела! - только и пробормотал он

- Эх ты сладкоежка! Вася, ты меня узнал? - как бы для закрепления контакта, негромко спросил я у сидевшего передо мной существа.

Тот утвердительно ухнул и занялся второй конфетой, мгновенно захрустевшей на зубах.

- Как ты здесь оказался? - я задал ему очередной вопрос, стараясь использовать самые простые слова.

Вася зажмурился, наверняка от удовольствия, а затем вдруг шумно выдохнул, оглянулся и как-то странно, даже испуганно задёргался из стороны в сторону.

- Что такое? Эй! - я вскочил на ноги, ничего не понимая. Рука автоматом легла на ствол "АШ-12".

Вася ещё несколько секунд покачавшись, отбежал метров на пять назад и остановился. Пока все мы не подошли ближе, он продолжал нервно покачиваться из стороны в сторону так, словно его что-то сильно беспокоило. Затем он снова отбежал метров на шесть-семь и опять остановился, продолжая качаться.

- Я далеко не эксперт... - пробормотал Раф, внимательно наблюдая за поведением разумного мутанта. - Но кажется, он хочет чтобы мы следовали за ним!

Глава 25

Схватка со смертью

Мы миновали уже около восьми сотен метров. Вася уже трижды целенаправленно сворачивал то в один, то в другой примыкающий туннель, хотя один раз ему пришлось остановиться в нерешительности, но в итоге он все-таки принял верное решение.

Двигались довольно быстро. Умный мутант, двигающийся практически бесшумно, постоянно держался от нас на некотором расстоянии, и по мере нашего приближения вновь шустро наращивал дистанцию.

- Блин! Да куда же он нас ведет? – тихо произнес я вслух, но Вергилий каким-то образом расслышал.

- Слышь, Макс! Мутный этот Вася. Ты уверен, что нам нужно идти за ним?

- Уверен, - резко ответил я и наградив диггера выразительным взглядом, ускорил шаг.

Верг нервно усмехнулся, качнул головой и обернулся к остальным. – Шустрее, шевелите поршнями!

Еще минут семь-восемь брели по пустому коридору, когда Вася вдруг резко остановился, как-то странно протяжно ухнул и обернувшись, посмотрел мне прямо в глаза. Этот взгляд что-то означал, вот только я не понимал. Скорее всего, мы просто пришли на нужное место.

- Пришли? - громко спросил я, неуверенно сделал еще десяток шагов вперед и осмотрелся. Взгляд почти сразу же наткнулся на рассыпанные среди мусора блестящие гильзы. Также здесь присутствовал какой-то неприятный запах, отдаленно похожий на тухлятину... Но я никак не мог определить его источник.

Остановившись перед находкой, я прислушался, но ничего не услышал. Взяв одну гильзу, я осмотрел ее и понял, что они принадлежали тому же стрелку, что оставил следы у стоянки дикарей. Пока остальные топтались сзади, я еще раз осмотрелся, пытаясь понять, зачем разумный мутант привел нас в это место. Здесь не было ничего особенного, разве что на бетонном полу были видны уже давно запекшиеся лужицы крови и разбросанные гильзы.

Вдруг, слева я увидел что-то блестящее.

Это оказался сплошь покрытый пятнами засохшей крови боевой нож, точно такой же, какой был у меня, когда мы выступали с отрядом Гидроса, собираясь отыскать вход в «Гамму-3».

- Что там? – спросил Раф, заметив, что я подобрал что-то в куче мусора.

- Нож! – негромко ответил я и практически сразу заметил другой, в метре от предыдущей находки. – А вот еще один.

И действительно, двух метрах я нашел второй боевой нож, гораздо более старый. Могу ошибаться, но кажется именно такими советских разведчиков экипировали.

- Нож? - Диггер разочарованно отвернулся и задал какой-то вопрос Михаилу.

Вася ловко запрыгнул на большой бетонный блок, пронзительно ухнул, поднял когтистую лапу и махнул ей в сторону. Взглянув в том направлении, я озадаченно попытался понять, на что именно указывает мутант.

В той стороне, на дальней, покрытой мелкими трещинами стене туннеля, можно было различить ржавую стальную дверь, по какой-то причине существенно вмятую внутрь. Бегом бросившись туда, я толчком попытался открыть ее, но ничего не вышло - дверь была серьезно деформирована каким-то внешним физическим воздействием.

- Эй! – крикнул я, попытавшись просунуть