И получил чем-то по ноге, похоже, камнем.

— Не смей трогать меня!

— Ты же истечёшь кровью, дура!

— Какое тебе дело?

Когда Андрей упал и расшиб нос, пришла мысль, что Алефтина могла так же упасть и напороться на сосульку: они торчали в русле речки повсюду — коварные, полу-занесённые снегом и острые, как винтовочный штык. Можно запросто просадить даже оленью шкуру.

— Где у тебя рана?

— У меня нет ран, иди!

— А зачем ты выгребла из рюкзака весь перевязочный материал?

Пожалуй, минуту из темноты не доносилось ни звука. Это притом, что она только что отлаивалась на каждое слово, как задиристая собака.

— Терехов, — вдруг послышался какой-то бабский вздох и насмешка. — Ты иногда бываешь такой тупой! До невозможности.

Он почуял, что попал в точку и надавил:

— Объясни, зачем тебе бинты, и я уйду. Если посчитаю нужным.

Алефтина усмехнулась злобно, с гортанным звуком.

— Да месячные у меня начались! Ты знаешь хоть, что это? Или первый раз слышишь?

— Месячные? — и в самом деле туповато переспросил он.

— Вот представь себе! Они самые! И льёт, как из ведра.

— Ну и что? Нельзя их пересидеть в чуме?

— Нельзя! — отрезала она. — Ничего нельзя! Пошёл вон!

— А что ты на меня орёшь? — возмутился Терехов. — И бросаешься, как...

— Как кто?

— Как затравленная собака! Подумаешь, месячные... Это же у вас в порядке вещей.

— Это у вас там в порядке! — огрызнулась она, но уже без прежнего азарта. — А у меня нет.

Он опять начал тупить, и происходило это по причине какого-то трепетного и неосознанного прилива радости.

— Почему у тебя — нет?

— Ты остолоп, Терехов! Я дала обет безбрачия!

— Обет обетом, а природу не обманешь, — сказал он, наконец, что-то умное, но и тут не попал в яблочко.

— У меня шесть лет ничего не было! — теперь уже с отчаянием произнесла Алефтина. — Весь срок обета! Я уже забыла, как это происходит. А тут заболела грудь... Подумала, что о лёд ударилась... Потом пошло раздражение, нервы, страсти! И — на тебе!

Терехов вспомнил, как массировал ей грудь, и с облегчением подумал, что это был не сон и не бред.

— Ну, ничего, — попытался вдохновить спутницу. — Три дня — и пройдёт...

— Да ты понимаешь, что произошло?! — опять взвинтилась она и снова долбанула его камнем по ноге. — Ты же разбудил во мне женщину! И это уже не пройдёт. Хоть соображаешь, что натворил?!

Терехов выдернул ногу из ямы.

— Соображаю! В общем-то, этого и хотел, если честно признаться...

И только чудом, спиной почуяв, увернулся от камня. Крупный и увесистый, он вышиб сосульку в «пасти» — и «кашалот» стал щербатым.

— Ты хотел?! Ну, ты ещё пожалеешь об этом! Он хотел!

— А кто бы не хотел?

— Теперь я никогда не смогу войти в портал! — вслед камню визгливо прокричала Алефтина. — Даже если найду его! Ты всё испортил!

При этом она метнула в него ещё один ледяной булыжник. Андрей поймал его и на всякий случай нырнул в образовавшийся прогал между «зубов».

— И не смей больше являться ко мне! — уже истерично прокричала она. — Чтоб ты! Чтоб тебя! Ненавижу!

Держась за ледяные статуи, Терехов спустился вниз по замёрзшему руслу и оглянулся: «кашалот» щерился на него белозубой пастью, изрыгал проклятья, но был совсем не страшен.

— Надоест кричать — приходи! — сказал он. — Там чайник вскипел. И тепло...

Посветил на часы — шёл лишь пятый час утра, и до серого полярного рассвета было далеко. Он забрался в чум, тщательно заделал вход и лёг на шкуру к печке, как ложатся у костра. В это время алюминиевый шест вздрогнул и напрягся, потом послышалось лёгкое всхлопывание крыльев — сова усаживалась греться. Терехов перевернулся на спину и посветил фонарём. Сквозь щёлку между кольцом на трубе и шкурами хорошо были видны белые пуховые штанишки и крупные цепкие лапы, охватывающие металлический шест. Показалось, что сова заглянула внутрь — в луче мелькнули жёлтые её глаза.

— Привет, — сказал Андрей и умолк.

Снаружи послышался шорох, и через минуту затрещали «липучки» клапанов на входе. Алефтина проникла в чум, постояла у порога, затем зашуршала, стаскивая с себя малицу, и мешковатая, колченогая в огромных торбасах, молча обошла Терехова, присела у печки и открыла дверцу.

— Теперь я никогда не смогу войти в портал, — повторила она уже сказанную в истерике фразу. — Даже если найду его...

Сказала тихо и обречённо. Она была без маски и смотрела в огонь, ещё чуть прищуриваясь, отчего лицо её делалось беспомощным, и почему-то надувались и полнели тонкие, всегда поджатые губы.

— Ну и что теперь делать? — спросил Терехов.

Спутница помешала красные угли.

— Что теперь? А что нам остаётся? Ждать, когда взойдёт солнце.

ПАВДА. 2016 год.