Они дрожали от радости и задорно кружились, создавая вокруг себя воздушные завихрения с радужными искрами. До слуха изумленных людей донесся игривый шепот, а кто-то мог поклясться, что слышал заливистый смешок.

Толкая друг друга, всполохи выстроились напротив Эссантии. Глаза создательницы заблестели от счастья. Широко улыбнувшись, она легко коснулась рукой белоснежной дымки, испокон веков защищавшей бездну и ее тайны. Дымка послушно расступилась, открывая то, что всегда было скрыто от людских глаз. Драгомирцы, вытягивая шеи от любопытства, увидели волшебную бесконечность, состоящую из миллионов драгоценных камней разных форм и оттенков. Часть камней, складываясь в невероятные узоры, образовывала стены бездонной пропасти. Другие просто висели в воздухе, постоянно меняясь друг с другом, как разноцветные стекляшки в калейдоскопе. Движение не останавливалось ни на секунду, поражая красотой меняющихся картин.

Легенды говорили правду. Именно здесь, в бездне, и заключалась жизнь. Именно здесь было начало Драгомира. Пораженные драгомирцы едва сдерживали слезы.

Золотистые всполохи вопросительно замолчали и вытянулись в струнку перед создательницей.

Люди тоже молчали, и только дрожание этих необычайных созданий выдавало всеобщее волнение. Лицо Эссантии вновь озарилось счастьем. Она любовно посмотрела на них и кивнула. С восторженным писком, огласив всю округу счастливым смехом, всполохи, суетясь и толкаясь, устремились вниз. Некоторые из них закружились около драгоценных камней, другие поспешили дальше, в невероятную глубину сияния.

Улыбающаяся Эссантия устало прикрыла глаза. Сделав едва заметный знак рукой, она приказала дымке закрыть бездну. Дымка тут же заклубилась, старательно пряча главную драгоценность Драгомира.

– Что это было? – зашептались драгомирцы.

Все догадывались, что именно они увидели, но никто не осмеливался сказать это вслух, боясь ошибиться и дать остальным ложную надежду.

– Это души будущих маленьких манибианцев. Луна освободила их. Вы все освободили их, – тихо объяснила Эссантия.

– О-о-о! – прокатилось по Драгомиру.

Теперь слез не скрывал никто. Плакали все. Плакали слезами счастья.

– Все души нерожденных детей, которые Жадеида отдала черной книге, произнеся страшное проклятие, получили свободу благодаря полной победе над злом. Главная книга долго держала их взаперти, потихоньку черпая энергию. Теперь они свободны. Каждая душа найдет свой камень-амулет, а затем и дом. Не пройдет и нескольких лет, как Манибион будет вновь полон детским смехом и счастьем.

Эссантия, смахнув драгоценные слезы, бережно опустила Луну и Стефана на землю и, улыбнувшись напоследок, исчезла.

Война закончилась. Победа была полной и окончательной.

Эпилог

– Ну что же… – устало проговорил Александрит. – Учитывая твои заслуги, Стефан, я думаю, мы можем выполнить твою просьбу.

Он еще раз окинул взглядом зал советов, полный народа. Сегодня состоялся суд над Сильвиной, которая в гордом одиночестве сидела на небольшой скамейке. Правда, от ее гордости не осталось ни следа. Сломленная, с изуродованным лицом, девушка вызывала лишь жалость. Но то, что она натворила, не могло остаться безнаказанным. Поэтому правители все-таки решили провести судебный процесс.

Сначала Сильвина пыталась защищаться.

– Судите Оникса! Он тоже виноват. Он тоже предатель! – кричала она.

– Он сделал это из-за несчастной любви. А ты – из-за безмерного эгоизма, – отрезала Криолина. – Это разные вещи.

– Может, я тоже из-за любви, – прошептала Сильвина.

И в этот момент что-то сломалось в ней. Утратив весь запал, она низко склонила голову и больше не отвечала ни на какие вопросы. Не в силах смотреть на это, Стефан попросил слова.

– Я успел хорошо узнать Сильвину – тихо проговорил он. – Да, в ней полно недостатков, но она не такая уж и плохая. И я… – его голос дрогнул. – И я полюбил ее…

В зале ахнули, а Сильвина на мгновение подняла лицо, залитое слезами.

– Я знаю. То, что она сделала, непростительно. И вы будете помнить об этом всегда, какое бы наказание она ни понесла. Ей больше нет места в Драгомире.

– И что ты предлагаешь? – Криолина изумленно уставилась на смущенного юношу.

– Я хочу забрать ее с собой, – покраснев до кончиков ушей, прошептал он.

– Куда? – не поняла Криолина.

– Домой, в мир по ту сторону земли. Ну, если она согласится, конечно.

Сильвина вновь посмотрела на Стефана, и ее глаза так засияли, что присутствующим стало даже немного неловко.

– Чтобы никого не смущать, я могу пока поселить ее у тети, в соседней деревушке. А потом, когда мы станем старше, я бы хотел видеть ее своей… – и он покраснел еще больше. – Но это потом, – охрипшим голосом закончил он.

Сильвина тоже смутилась. Еле заметный румянец окрасил ее щеки. Очарованные зрители даже забыли, что здесь вообще-то идет суд.

– А ты уверен, что хочешь вернуться домой? – на всякий случай спросил Алекс.

– Конечно! Ведь именно там мой дом. Я и так уже целый год злоупотребляю вашим гостеприимством. Пора и честь знать, – пошутил Стефан.

Правители рассмеялись, с любовью глядя на нескладного юношу, который столько сделал для Драгомира.

На том и порешили. Эссантия забрала у Сильвины воздушный дар и дала один день на то, чтобы попрощаться с родными и с Драгомиром. На завтра был назначен переход в мир по ту сторону земли.

А сегодня… Сегодня в Драгомире был праздник. Эссантия и благодарные драгомирцы чествовали победителей. Аметрин, которому как раз исполнилось восемнадцать, получил назначение на пост военного викариума. Правда, поначалу он будет работать под присмотром Гелиодора, пока не наберется опыта.

Стефану Эссантия подарила редкие свитки с историей Драгомира, ну а Луне… Луну ждал самый большой сюрприз.

Стоя на трибуне для победителей, девушка почувствовала легкое жжение на плече. Приподняв рукав платья, она увидела, что к ее символу добавились крохотная жемчужная ветвь, пылающий рубин и ослепительно сверкающий алмаз.

– Ого! – в едином порыве выдохнула толпа. – Браво, Эссантия! – закричали они.

Луна стала обладательницей всех трех титулов, единственной в своем роде. Счастливый Эгирин крепко сжал ее в объятиях.

– Слава Луне! – понеслось над просторами Драгомира.

Постскриптум

Через полгода портал утробно загудел. Изумленные часовые заглянули внутрь и торопливо отнесли находку Аметрину как раз проверявшему работу караула. Тот, взглянув на нее, широко улыбнулся.

– Я должен доставить это сам! – сказал он и лихо запрыгнул на коня.

Через минуту Аметрин уже мчался в Манибион, крепко прижимая к себе два свертка. В одном лежала свежеотпечатанная книга с громким названием «Хроники Драгомира», а во втором – потрепанный том старинных сказок, заяц с оторванным ухом и записка: «Я купил их у отца на честно заработанные деньги. С бесконечной любовью, навеки твой друг С.»

Примечания

1

Глициния – древовидная лиана с длинными гроздьями сиреневых и фиолетовых душистых цветов.