— Где накрывать?

— Ишь, какой вёрткий приспособленец! — вампир ехидно оскалился.

— Думаю, в покоях Нойтенштеггера нам будет удобнее всего. И поужинаем без посторонних, и обсудим последние новости, — внесла своевременное предложение я.

— Господин? — Фаррен взглянул на Нойта, ожидая его согласия.

— Меня устраивает предложение супруги. А ты пошевеливайся. И облик смени, не хватало ещё, чтобы кто-нибудь встретил инкуба в столице.

— А какое обличье мне выбрать?

Нойт ненадолго задумался, а потом хмыкнул:

— Ладно уж, пользуйся моим. Уж оно вопросов лишних не должно вызвать у случайных встречных.

Фаррен заторопился на кухню, а Нойт развернул портал в свои комнаты.

— Полагаю, вам очень интересно узнать, что делает двуипостасный в наших владениях? — со смешком сказал Нойт, глядя на советника.

Я бы тоже начала разговор именно с этого. На Шииха смотреть было жалко, такое открытое недоумение и жажда информации читались на его прежде невыразительном лице.

— Если господин сочтёт моё любопытство уместным, я был вы весьма благодарен, — советник опустил глаза.

— У меня сегодня хорошее настроение, а потому я готов всех облагодетельствовать своим расположением, — Нойт небрежно махнул рукой, разрешая Шииху сесть в одно из кресел, а когда советник аккуратно пристроился на краешек сиденья, продолжил: — Инкуб заменял Лессандру в то время, пока она гостила у гномов.

Вопросов у Шииха не стало меньше, самый главный вырвался сразу же:

— Варлисстир не заподозрил подвоха?

— А вы, когда смотрели на двуипостасного, заметили странности?

Шиих прикрыл глаза, видимо, восстанавливая картинку и проверяя свои ощущения, а потом изумлённо крякнул:

— Н-нет…

— Вот и Варлисстир ничего не почувствовал, — самодовольно заявил Нойт, будто бы это его заслуга, а не действие моей крови.

— Господин, у меня всё готово, — предмет обсуждения материализовался в просторной гостиной.

Шиих дёрнулся навстречу, пытаясь ещё раз проверить свои ощущения.

— Тонкая работа. Но как такое возможно?

— Кровь Лессандры поистине творит чудеса.

— Постойте, получается, что и гномы…

— Да, моя супруга облагодетельствовала и бородатых.

После этого Нойтенштеггер вкратце пересказал историю моего пребывания у двуипостасных и гномов.

Шиих недоверчиво посматривал на меня, ожидая подтверждения рассказу, я кивала головой.

— В мир придут большие потрясения, — советник глубоко вздохнул и сгорбился.

— Это правда, но разве это не прекрасно? Жить во время великих перемен — великое счастье.

— Многие бы с вами поспорили, господин.

Шиих ответил так, что стало понятно, что сам он первым бы начал такой спор. Всё-таки вампиры были весьма консервативным народом, резкие изменения их если и не пугали, то настораживали однозначно.

Фаррен на разговор не обращал никакого внимания. Он деловито потрошил большой плетёный короб, в котором принёс съестное из кухни.

— Да, поистине полезное приобретение, — Нойт благосклонно наблюдал за тем, как инкуб сервирует стол.

— А вы уверены в его лояльности?

— Да. Клятва на крови никому не даёт возможности нарушить договор.

— Это так, но всё же…

Шиих посматривал на двуипостасного с опаской. Я понимала, что именно беспокоило старого вампира. Фаррен был почти точной копией Нойта. Почему «почти»? Потому, что для меня он так и остался инкубом. Каким-то пятым чувством я ощущала его истинную суть. Хотя у меня было весомое преимущество: ведь именно моя кровь позволяла инкубу копировать не только внешность, но и ауру.

— Всё готово. Вы позволите присоединиться? — Фаррен задал вопрос Нойту, но посмотрел на меня.

— Конечно, — поспешила ответить я, — только облик смени, а то мне как-то неуютно…

Нойт посмотрел на меня неодобрительно, но возражать не стал, поэтому Фаррен суетливо подвинул стул к накрытому столу и потянулся к бутылке вина, которую уже предупредительно открыл.

— Госпожа?

— Нет, я не буду.

— Мне налей, уже стал забывать вкус настоящего напитка.

Инкуб услужливо наполнил бокал Нойта, не обошёл вниманием и советника и только потом плеснул вина себе.

— Эх, если бы ни дядюшка, то можно было бы даже получить истинное удовольствие от происходящего.

— А что не так с повелителем? — спросил Фаррен, но, поймав недовольный взгляд Нойта, поспешил уточнить, — с бывшим повелителем.

— Отправился к людям, пополнять магический резерв.

— Не получится, — сказал инкуб, допивая вино в бокале.

Мы все с интересом посмотрели на двуипостасного, ожидая продолжения.

— У Варлисстира дыра в ауре, такое ничем не залечишь, а ещё и я…

— Что «ты»?

— Ну, немного подпитался от источника… Я же должен был получить компенсацию за причинённые мне неудобства? — инкуб снова наполнил свой бокал вином.

— Ты хочешь сказать, что у дядюшки нет возможности исправить проблему?

— Думаю, нет. Если бы он вовсе не пользовался магией, то и тогда шансов на долгую жизнь у него было бы немного. А он то и дело выкачивал свой источник почти до предела, контролировать поток невозможно из-за разрыва.

— Узнать бы ещё, что послужило причиной.

— Так тут и гадать нечего. Человеческая кровь. Вряд ли ему кто добровольно её пожертвовал.

Вино раскрепостило инкуба. Он уже забыл о своих страхах и снова превратился в того самого Фаррена, что я первый раз встретила у подруги.

— А откуда ты знаешь такие тонкости? — я мало чего понимала в магии и её свойствах, но из разговора тоже не выключалась.

— Пфф, любой двуипостасный в курсе, что нельзя пользоваться никаким видом энергии без согласия второй стороны. Закон природы.

— И что, любой, кто согласится на добровольное пожертвование, сможет воспользоваться новыми возможностями без ущерба для себя? — спросил советник, подавшись вперёд.

— Думаю, нет. Для ритуалов используется всего несколько капель, а результаты — сами знаете, какие. Большой же поток магии ни одна аура удержать не сможет, будь он добровольно отдан или отнят насильственно.

— Думаю, в этом есть логика. Древние законы не просто же так придуманы.

— Получается, что со стороны Варлисстира неприятностей ожидать не приходится? — во мне зародилась надежда на светлое будущее.

— Во всяком случае, мы знаем слабые стороны противника, а раз так, то имеем преимущество.

Глава 93

— Высокий лорд, Повелитель вернулся!

— Что, Варлиссир здесь? — первый советник в панике оглянулся на дверь, прикидывая, открыть портал прямо из комнаты или всё-таки выбежать в коридор.

Посыльный заполошно замахал руками и затряс головой, стараясь поправиться.

— Нет, лорд Нойтенштеггер.

Воспоминания о минутной слабости и потерянном лице необходимо было чем-то затмить, а потому первый лорд прибег к известной практике. Зачем оправдываться, если можно самому перейти в наступление? Напустив на себя самый грозный вид, вампир навис над посыльным и грозно рыкнул:

— Так почему Совет ещё не собран?

— Я думал, что вы должны отдать распоряжения, — проблеял посыльный, зябко передёрнув плечами.

— Думать — это не твоя работа. Ты здесь поставлен, чтобы исполнять вверенные тебе обязанности,