Стражей в Латрасе стало существенно меньше. Я то и дело натыкался взглядом на городских стражников, облаченных в летный мундир с золотым грифоном на нагруднике. Только вот рядом с ними не было самих грифонов. На Ийессамбруа светлые косились, конечно же. Но ярко полыхавшая аура Мельвира останавливала их от лишних расспросов. Светлый натянул на лицо фирменное выражение Совета Семерых, то есть гремучую смесь из спеси и высокомерия. Мне оставалось разве что изображать послушного пленника. Умный Хэл от поездки в Латрас отказался, сославшись на неотложные дела в Темных землях.

Кто-то же должен объяснить нашим магам, что Сумеречные Твари больше не будут убивать по их приказу. А исключительно по собственному желанию, не исключено, и того, кто призвал. Дина отправилась вместе с ним погостить в Черном Замке. Мельвир поворчал, конечно, но все же отпустил ученицу, напутствовав Хэла, что «если хоть волос упадет с ее головы!» и все в таком духе. Я ожидал, что мастер Дисмус захочет отправиться с ними и начать поиски, к которым мы с Хэллордом чуть позже собирались присоединиться. Но маг почему-то решил сначала поехать в Латрас.

-Надо будет заскочить домой и забрать Твура, - сказал Ийессамбруа, залюбовавшийся городской площадью.

Горожане на ней залюбовались им в ответ. С ужасом. Лишь присутствие шедших с двух сторон от Сумеречной Твари светлых сдерживало их от побега с криками.

-Кто такой Твур? – заинтересовался Фьерд.

Рядом с Охотником чинно вышагивал Рэдвин. Новоиспеченный родитель купил мальчишке костюм – изящный камзол красного бархата, расшитый золотой тесьмой. Я бы и сам от такого не отказался, только в синих тонах.

-Мой гровлин, - объяснил Ийессамбруа. – Забрал из Темных земель.

-И зачем его опять туда тащить? – удивился я.

-Там его племя, - спокойно пояснил Ийес.

Мы Белизаром переглянулись. Бывший Владыка и Тьмы и Света пожелал увидеть новую столицу воочию, так что отправился в Латрас вместе с нами.

-Едва ли в племени людоедов этому существу будет лучше, - завел свою любимую шарманку Фьерд.

-Посмотрим, - коротко сказал Ийессамбруа. – Но его надо взять с собой. Это может быть важно.

-Как пожелаешь, - кивнул Мельвир.

Я залюбовался видневшимся впереди силуэтом Белой Башни, возвышавшейся над домами. Она сверкала в утренних лучах, почти такая же величественная, как и предшественница.

-Напомни, почему я не отправился вместе с Хэллордом в Темные земли, успокаивать своих подданных?

-Из-за того, что Мелиссара захочет с тобой встретиться, - отрезал Мельвир. – Я попросил ее ничего не говорить в прошлый раз. Но это далось твоей бабушке нелегко.

-Представляю! - фыркнул я. – Внук Мелиссары Смертоносной – темный! Как ее только удар не хватил!

Элия мягко коснулась моей руки.

-Не стоит так волноваться. Думаю, твоя встреча с Мелиссой в качестве внука пройдет не хуже, чем в качестве Повелителя Темных земель!

-Что-то я сомневаюсь, - проворчал я.

И был прав, в отличие от Элии.

Обеденная трапеза проходила в ругани вкупе с неловким молчанием после обещания Верлидира поотрывать нам головы за то, что мы сделали. Мелиссара, ясное дело, поддержала главу Совета. Вернее, она до сих пор себя таковой мнила, так что устроила нам с Мельвиром и Охотниками разнос следом за Вером.

-А вы не могли, например, сделать так, чтобы Сумеречные Твари исчезли, а Светлые Стражи остались?! – негодовала моя бабуля, однажды едва ни уничтожившая саму Тьму, а вместе с ней и все темное, включая меня.

Я посмотрел на Мелиссару и попытался честно пересказать то, что Менсенир рассказал о ценности равновесия. Мои слова чародейку явно не убедили. Как и попытка Мельвира вызвать сочувствие к Сумеречным Тварям и Светлым Стражам, которые здесь были вообще-то не по своей воле.

-Вы хоть представляете, сколькие погибнут из-за того, что вы натворили? – мрачно осведомилась Сания.

-Они умрут, потому что наш мир таков! – неожиданно поддержала нас Верона. – Это наша задача защищать своих подданных, а не их!

-Тебе легко говорить! Твой-то Страж не ушел! – проворчал Верлидир.

-Кого-то бросили? – я нахально оскалился.

Судя по вытянувшейся физиономии, Верлидир явно раздумывал, не запустить ли в меня вилкой.

-Те, кто не хотят помогать ушли. А те, кто остались, имеют свою волю. С ними можно договориться, - произнесла Элия. – Со временем это может стать прочным союзом. Но на этот раз обязательства будут у обеих сторон.

-Например, какие? – усмехнулся Мельвир. – Они будут призывать нас в свой мир? Для чего?

-Спину почесать, - хмыкнул я. – И колючки вытаскивать, застрявшие в перьях и чешуе!

-Так это себе и представляю! – фыркнула Мелиссара. – Ладно, сделанного вами, назад не воротишь! Хотя будь моя воля, я бы исключила всех троих из Совета!

-Ты этого больше не решаешь, мам, - сурово отрезал Мельвир.

Элия и Фьерд прыснули, уткнувшись в свои тарелки. Я тоже не сдержал улыбки.

-А со мной бы что сделала?

-Исключила бы из Правителей Тьмы! То, что вы устроили – на редкость безответственно! – рассмеялась Мелисса.

Даже Верлидир, не выдержав, улыбнулся. Впрочем, улыбка у светлого эльвиэ получилась грустной. Должно быть, как глава Совета ни старался отвлечься от мыслей о том, почему его Страж ушел, они все равно возвращались.

Мастер Дисмус все это время хранил молчание, словно перебранка его не касалась. И он вовсе не поучаствовал ни в каком ритуале, помогая нам. Наконец, дождавшись, пока мы все окончательно перелаемся, он выудил из-под рубашки небольшой деревянный талисман на шнурке. Это была сова, вырезанная довольно искусно. Маг протянул талисман Сании.

-Ты могла бы определить, жив ли тот, кто сделал эту вещь? – тихо спросил он.

Если мгновение назад мы оживленно переругивались с Диросом Мудрым и Верлидиром, то едва прозвучал голос Дисмуса, как заткнулись все. Даже Мелиссара умолкла, хотя светлая понятия не имела, о ком мастер спрашивает.

Сания бережно взяла