– Маргарита Александровна, – начала она, поглядывая на Риту поверх узких поблескивающих очков, – на следующей неделе группа выезжает в киноэкспедицию во Львов. Нам нужно подумать о новом гримере. Вы же согласитесь, что Беликов, при его состоянии здоровья, лететь не может…

Рита, глядя на разливающуюся перед ней соловьем Ингу, отлично понимала, что вопрос с новым гримером давно уже утвержден и подписан. Что весь этот разговор направлен лишь на то, чтобы улестить строптивую авторшу сценария, вечно ставящую всей группе палки в колеса, выступающую со своими идиотскими требованиями и навязывающую группе работу с больным СПИДом гримером.

– Я понимаю… – с обманчивой мягкостью произнесла она. – Я понимаю, что год назад вы тут все готовы были бы целовать Беликова в жопу, чтобы он согласился поработать на картине.

– Маргарита Александровна, – поморщилась Инга, – мы все очень ценим дарование Левы, но…

Рита резко развернулась на каблуках и пошла к выходу, отмахнувшись от докучливой тетки рукой. Спорить не было никакого смысла. Она умела манипулировать людьми, подчинять их и заставлять плясать под свою дудку. Она могла бы добиться своего. Но Левка и в самом деле не мог лететь, это было очевидно. Омерзительно было лишь видеть, с каким облегчением все они ухватились за эту возможность от него избавиться.

– Маргарита Александровна, – заспешила за ней Инга, – подождите. Мне нужно выяснить, на какое число вам заказывать билет. Вы полетите со всей группой или же…

– Мне билет не нужен, – на ходу бросила Рита. – Я не могу сейчас надолго уезжать из Москвы. Лев Беликов – мой друг, и ему может потребоваться моя помощь.

Она уверена была, что сегодня вечером вся группа напьется на радостях. Надо же, одним выстрелом убили двух зайцев, избавились от колоссальнейшего геморроя – напряжного автора сценария – и ее дружка, спидозного художника по гриму. Просто праздник какой-то!

За окнами такси металась, била в стекло махровыми снежными рукавами метель. Со съемочной площадки Рите нужно было заехать в еще одно место. Как ни хотелось ей поскорее покончить со всем, оказаться дома, в тепле, она вынуждена была еще тащиться на окраину Москвы. Левка не мог больше самостоятельно покупать себе героин, а она… Она не могла вылечить своего единственного друга, могла лишь немного облегчить его страдания таким вот долбаным способом. Гребаное, вывернутое наизнанку милосердие. Идиотские шутки судьбы, той еще суки.

Взяв у Левки контакты его дилера, она теперь в обговоренное время переводила определенную сумму денег на счет в банке, открытый на имя какого-то таджикского гостя столицы Жабаибанова Анзора Абдурахмановича. А затем ждала телефонного звонка, всякий раз опасаясь, что ее кинут, заберут деньги и не перезвонят. И что ей тогда делать с загибающимся от ломки Левкой, непонятно. Но звонок поступал, ей называли какое-нибудь место на отшибе – чаще всего подъезд, заброшенное строение или помойку, – и она ехала туда забирать оставленный для нее «чек».

Сегодня дилер позвонил ей прямо на съемочную площадку и назвал адрес – улицу на самой окраине Москвы, где-то у съезда на Киевское шоссе, номер дома и подъезд, рядом с которым находился нужный ей мусорный контейнер. Именно там, под контейнером, она должна была найти очередную дозу для Левки.

Таксист высадил ее у названной улицы, еще спросил, обернувшись:

– Вас, может, поближе к подъезду подвезти? Метель такая…

Но Рита коротко отмахнулась. Конечно, ей совсем не хотелось отпускать машину, лучше всего было бы на ней же доехать и обратно. Но не шарить же ей в помойке перед этим услужливым водилой.

Она вышла из автомобиля. Машина, обдав ее снежным вихрем, уехала. Улица была узкая и почти пустынная. Должно быть, непогода распугала всех. Редкие прохожие торопились добраться до подъездов и спрятаться от пурги. В неярком свете фонаря закручивалась снежная замять. Рита плотнее натянула на голову капюшон пальто и двинулась к нужному ей подъезду.

Дилер не обманул, мусорный контейнер, издававший даже в такой мороз омерзительный гнилостный запах, находился слева от двери. Коротко оглянувшись по сторонам, она шагнула к нему, присела на корточки, содрогаясь от забиравшихся под пальто порывов ветра, и пошарила под мусорным баком рукой, затянутой в тонкую кожаную перчатку.

Что-то попалось ей под руку, она цепко ухватила найденный предмет, вытащила его и подняла к глазам. Тут же сморщилась от отвращения и бросила прочь – оказалось, она подцепила пальцами гнилую картофелину. Черт возьми, придется снимать перчатки. Пальцы, затянутые в кожу, оказались слишком неповоротливыми, нечувствительными. Рита стянула перчатку, и ладонь тут же прихватило морозом. Она снова сунула руку под контейнер, разрывая пальцами наметенный под него снег, стараясь не обращать внимания на обжигавший руку холод.

– Девушка, вы что-то потеряли? Вам помочь? – спросил кто-то над головой.

Рита подняла глаза и разглядела сквозь снежную завесь козлиную бородку и тускло поблескивавшие очки. Добропорядочный обыватель, только тебя мне тут не хватало!

– Нет, спасибо, – отозвалась она как можно суше.

Но ее тон, кажется, не охладил пыл прохожего, нацелившегося причинить помощь.

– Все-таки давайте я вам помогу. Что вы уронили? Ключи? – не унимался очкарик.

Как раз в эту секунду Рита ухватила наконец онемевшими пальцами нечто круглое и скользкое, скорее всего – слепленный в плотный комочек порошок, обернутый в целлофан. Очкарик все маячил над головой, мешая вытащить наконец героин и свалить из этой помойки, и Рита, тяжело дыша, рявкнула на незадачливого помощника:

– А ну давай вали отсюда! Давай-давай! Резче!

Мужчина захлопал глазами, возмущенно залопотал что-то и ретировался в подъезд. А Рита вытянула наконец «чек» – на этот раз это действительно оказался он, забросила его в сумку и двинулась прочь по заснеженной улице.

Теперь – домой. К Левке.

Поймать машину на этой долбаной окраине оказалось задачей не из простых. Рита, продрогшая уже до костей, наконец выбралась из заметенного снегом двора на какую-то довольно широкую улицу. Но ни одного такси здесь не было, а попутки останавливаться не желали. Оглядевшись вокруг, она остановилась взглядом на мигавшей сквозь метель разноцветной вывеске «Кафе-клуб “Натали”» и направилась прямиком туда. Конечно, глупо идти в незнакомое место с дозой героина в сумке, но торчать на улице в такую метель она больше не могла. Оттуда наверняка можно будет вызвать такси, да и не помешало бы, в конце концов, зайти в туалет вымыть руки после обшаривания мусорного бака.

Клуб «Натали» располагался в недавно выстроенном аккуратном особнячке, отделанном «под старину». На входе Риту встретил благообразный седой швейцар в ливрее, посмотрел на нее с удивлением, но ничего не сказал, принял пальто. За гардеробом открывался уютный маленький зал с камином, резными деревянными стенами, мягкими глубокими креслами, столиками, покрытыми бархатными скатертями, и светившейся в полумраке барной стойкой. Риту удивило, что посетителей в зале не было, но улыбающийся бармен объяснил ей: