— Здравствуйте, Леди, — произнес он отражению.

— Я не помешала? — Тень смутилась.

— Разве что немного, — исключительно из вежливости возразил Руф. — Послушайте, я сейчас не могу говорить. Свяжусь через пару минут.

— Жду, — отозвалась та и пропала.

Со стекла на Руфуса смотрело растерянное и глупое лицо. Его собственное. Алиса истолковала замешательство гостя по-своему.

— Образумился и нашел подругу себе под стать? — протягивая листок, ласково спросила она.

Руф предпочел ответить улыбкой. А вырвавшись на улицу, он стрелой взмыл вверх, жадно хватая ртом холодный влажный воздух. Зачем кому-то знать правду? В конце концов, в одиночестве нет ничего стыдного.

Снова очнулось зеркальце. Руфус, не задумываясь, принял вызов. Голова и без того гудела так, словно в ней поселился оркестр умалишенных трубачей.

— Опять мешаю? — осторожно поинтересовалась Леди Виктория.

— Уже нет. — Мысли перестраивались чудовищно медленно.

— Тогда можно нескромный вопрос? — Тень как будто смотрела сквозь него.

— Зависит от того, насколько нескромный. — Руф отчаянно тянул время.

— Самую малость, — заверила она. — Вы где?

— Высоко над городом, — как-то слишком мечтательно отозвался он.

— Дело в том, что я вас… не вижу. Только звездное небо. — Виктория для верности потерла глаза и моргнула.

— Ой! — опомнился Тангл.

Тут что-то серое и твердое врезалось в него и рухнуло вниз. Руф едва не выронил зеркальце.

— Что происходит? — заволновалась Тень.

— Ничего, просто птичка меня тоже не видела, — успокоил он. — Сейчас придумаю, куда приземлиться, а вы пока начинайте рассказывать. У вас же ко мне какое-то дело, раз без посредников обращаетесь?

— У посредника трудности, — призналась Виктория.

— Позвольте угадать? — Руф заметил под собой башню с часами. — У Вильгельма иссякло терпение?

— Ну, если в общих чертах… — замялась она. — Да. А почему вы, кстати, в штатском?

— Это допрос? — Тангл устроился на карнизе.

— Просто поддерживаю непринужденную беседу, — расстроилась Тень.

Совесть взбесилась. Руфус попробовал исправить ситуацию, но поспешил. В следующую секунду он совершил одну из тех классических ошибок, которые обычно встречаются в комичных историях, причем самых пикантных из них.

— Алиса!.. То есть, Виктория!.. — Тут бы прикусить язык, но нет. — Я болван. Простите. Алиса — это моя кошка. Даже не моя… моего Связного…. Пушистая бестия нагадила мне в сапоги. Пришлось нарядиться вот так.

«Закрой рот», — простонал внутренний голос.

— Замечательная история. — Тень призвала маску. — Может, мне лучше просто переслать вам свой отчет?

— Как вам удобнее, — смиренно согласился Руф.

— Наверное, все-таки так, — деловым тоном подтвердила она.

— Тогда я свяжусь с вами, когда понадобятся пояснения? — без особой надежды предложил Тангл.

— Если понадобятся, — отрезала Виктория и пропала.

Как ни странно, Руфус почувствовал облегчение. Разбираться с ворохом мыслей, колючих, что твой терновник, задачка не из легких. Соскользнув с карниза, Руф понес чумную голову в сторону подушки или крепкого кофе, всеми силами стараясь не анализировать результаты вылазки.

* * *

— Это ж будет мировой рекорд! — Зан ввалилась в комнату вслед за Лют, потирая руки.

— Я что-то пропустила? — Эмьюз потянулась и зевнула.

— Пока нет, — заверила вторая Тень.

— Мне сказали про другого дракона в замке. Пора нанести визит вежливости, как у нас принято, — объявила зеленокожая девочка.

— Причем посещать нижние помещения студентам запрещено, — закончила за нее Лют.

— Ага, — подхватила та. — Тут меня и выпрут! Я буду первой отчисленной еще до начала занятий. Может, даже папик улететь не успеет. Тогда вернусь домой с комфортом.

— А он не рассердится? — уточнила Робин.

— Подумаешь! — отмахнулась Зан. — Ну, поорет немного. Чо, в первый раз? Зато и волки сыты, и с овцами все путем. Плюс, встретить соплеменника полезно. Моя родня, как батя — малоприятные личности, а этот, видимо, добряк.

Эмьюз отчетливо представила здоровенное чудище в ярости и вздрогнула. Следовало отругать Лют за оголтелый эгоизм. Из-за ее желания отправить новую соседку восвояси в кратчайшие сроки дело принимало опасный оборот. Во-первых, Зан получала неприятности с отцом, который и так не подарок. Во-вторых, предлагалось разбудить старого дракона, а он вообще ни при чем. В-третьих, кто и мог показать дорогу вниз, так это Боббертиджис, но подставлять карлика подло. Пока Тень взвешивала все доводы, размышляя, как бы их получше подать, остальные девочки оживленно спорили.

— И ты тоже пойдешь? — ехидно осведомилась Би.

— Почему нет? — с вызовом в голосе ответила Лют. — Танцора никто не выгонит. Ну, посадит меня Финн в каменный ящик. Снова. Там тихо, спокойно и рассчитано исключительно на одного.

— Как вы планируете туда добраться? — справедливо поинтересовалась Эмьюз.

— Меня перемещал Дарроу, дороги не знаю, но ты же как-то пробиралась в подземелье в прошлом году, — возразила вторая Тень.

— Мне помогли, — осторожно призналась она. — Второй раз не получится.

— А если мы поймаем твоего проводника и пригрозим рассказать про прошлый раз, если он откажется сотрудничать? — в глазах Лют промелькнул нездоровый блеск.

— В таком случае, тебе придется придумать, чем шантажировать меня, чтобы узнать его имя, — Тень рассвирепела мгновенно. — Ведешь себя хуже Дивных.

Блондинка недоуменно уставилась на свою пару.

— За что ты меня? — прошептала она. — За что?

Лют попыталась демонстративно выскочить в коридор и сбежать, изображая оскорбленную невинность, но Зан перехватила ее в дверях и прижала к себе, как плюшевого мишку. Хрупкая Тень никак не могла выпутаться из крепких смуглых рук. Что Эмьюз, что Лют — обе они были драконьей дочке хорошо если по плечо.

— Девчата, не ссорьтесь, — попросила она. — Эту мелочь я беру на себя.

— В каком смысле? — насторожилась Би.

— А в таком. — Выпустив обескураженную Тень, Зан распахнула сундук.

Она нырнула туда почти с головой, бормоча что-то про «археологические раскопки».

— Да где ж оно? — ворчала Зан.

— Оно? — слабым голосом пискнула Лют.

— …не надо было снимать, — продолжала возмущаться та. — Удача!

Зеленокожая девочка выпрямилась и вытянула из тряпья длинную-предлинную цепочку, на которой болталось гладкое золотое кольцо.