Мои вещи, которые я не забрала с собой в колледж, я поделила между новыми домами, правда, большая часть из-за нехватки места у мамы все же попала к папе. И именно поэтому мы с Майком уезжали отсюда. Ну, еще и потому, что здесь мы могли припарковать машину, а затем уехать на ней в колледж, где станем ездить на ней вместе.

После долгих раздумий я решила отправиться в Северо-Западный университет и вскоре начну изучать журналистику в одном из лучших учебных заведений страны. От восточного побережья до него добираться три часа на самолете, и мне показалось, это не так уж много. К тому же мне нравилось жить поблизости от одного из братьев, раз теперь родители, остальные братья и Линни живут по разным городам. А так как с Майком мы общались меньше всего, я подумала, нам стоит исправить это. Мой выбор так же обрадовал Шивон, ведь теперь мы будем учиться всего в четырех часах езды друг от друга. Она уже наметила себе маршрут от Энн-Арбор до Эванстона и запланировала поездку ко мне через несколько недель.

Занятия у нас с Майком начинались лишь на следующей неделе, поэтому мы отправились в «Семейный тур», как это назвал Джей Джей. Сначала мы заедем к Линни и Родни (и, конечно, Вафле) в Бостон, а затем встретимся с Джей Джеем в Питсбурге. Мы собирались сходить на игру «Пайрэтс», и сегодня утром Джей Джей сообщил: он заплатил парню, который выводит счет на табло, чтобы тот написал на нем «УДАЧИ В КОЛЛЕДЖЕ, ЧАРЛИ!». А в следующем письме, которое пришло несколько минут спустя, попросил удалить всю нашу переписку на случай, если у кого-нибудь возникнут вопросы.

Дэнни сам прилетит к нам в Чикаго, и мы с Майком порадовались этому, так как у нас никак не получилось бы заехать в Калифорнию. Старший брат почти не изменился – он встречался с новой девушкой и заверял нас: она замечательная. Вот только что-то незаметно изменилось между нами за это лето. Я все так же звонила ему по любому вопросу, но стала чаще не соглашаться с ним или с тем, что он делал. К моему удивлению, он хорошо это воспринял и даже время от времени прислушивался к моим советам. Казалось, мы теперь больше общались на равных и, как это ни странно, лучше узнали друг друга.

Мы с Дэнни не виделись уже месяц, и я с нетерпением ждала встречи с ним в Чикаго, ведь его приезд станет лучшим завершением «Семейного тура». Конечно, я немного грустила от того, что теперь придется отправляться в долгий путь, чтобы встретиться с братьями и сестрой, ведь раньше мы все жили в одном доме. Но такой стала наша жизни и, возможно, это нормально.

Я скучала по нам – по нашей семерке (восьмерке, если считать Родни) со всеми нашими привычками, традициями и шутками. Но я пыталась принять эти перемены. Так же, как Линни и Родни создали свою семью, мы пытались понять, какой станет новая версия нашей семьи. Я понимала, все будет непросто, особенно на День благодарения или Рождество, но меня не покидало чувство – или, как минимум, надежда, – что мы найдем решение. Это больше не будет идеальный «Центральный вокзал Грантов» с четырьмя рядами картинок и шутками. Но, возможно, все действительно к лучшему.

Телефон загудел у меня в кармане, и я вытащила его и посмотрела на экран.

Я улыбнулась, а затем положила телефон обратно в карман, решив ответить позже. Хоть это и не повлияло на мое решение, но то, что я буду жить всего в двадцати минутах езды от Билла, определенно стало бонусом. К моему удивлению, мы продолжили общаться и после свадьбы, и, хотя больше не виделись, но разговаривали – переписывались, отправляли друг другу письма или болтали часами по телефону – все лето. Я не была уверена, что у нас что-то получится. Но очень на это надеялась. По крайней мере, меня радовало, что в Чикаго меня ждал друг.

– Ну, – посмотрев на свой телефон, а затем на меня, сказал Майк. – Наверное, нам пора. Я обещал Линни и Родни, что мы приедем до ужина.

Я кивнула. Мы уже загрузили машину, а я забила маршрут в телефон. Оставалось сделать лишь одно.

– Увидимся на вечере встреч? – спросил Майк у папы, когда они обнялись, и тот похлопал его по плечу. – А ты обещала приехать в конце октября? – спросил брат у мамы.

Я попыталась улыбнуться, когда она кивнула, но мне все еще трудно было поверить, что я вряд ли теперь увижу обоих родителей вместе. Билл сказал, понадобится время, чтобы привыкнуть.

– Позвоните, когда доберетесь до Линни, – сказала мама, обнимая Майка. – И езжай осторожно, – воскликнула она ему вслед.

Майк кивнул и направился к пассажирскому сиденью. Он дал мне возможность попрощаться с родителями наедине.

Я повернулась к ним, почувствовала ком в горле и попыталась успокоиться. Я вела себя глупо, я не первая, кто уезжал в колледж, а с папой мы вообще увидимся через несколько недель – я понимала это.

– Хорошо учись, – сказал папа хриплым голосом. – Но при этом не забывай веселиться.

– Но не слишком много, – предупредила мама. – И не пропускай занятия, как это делал Джей Джей, устроив забастовку.

– Не думаю, что вам стоит об этом беспокоиться, – заверила их я.

Папа подарил мне улыбку, но она не отразилась в его глазах, а затем обнял меня.

– Я горжусь тобой, малыш, – прошептал он, и я смахнула слезу, которая пролилась, как только я шагнула назад.

– Звони мне хотя бы раз в неделю, – безуспешно пытаясь выглядеть строгой, сказала мама, когда я обняла ее. – Повеселись, – добавила она, когда я отошла, и сжала мою руку. – Желаю тебе удивительных приключений.

Я кивнула и провела рукой по лицу, пытаясь взять себя в руки.

– Сделаю все возможное, – пообещала я, и папа улыбнулся. – И…

Я вздохнула, даже не представляя, как выразить все словами.

Почему ты понимаешь, что у тебя было, только потеряв это? Я знала: впереди меня ждут новые друзья, новые впечатления и, возможно, удивительные приключения. Но на мгновение мне показалось, что нужно выразить признательность за то, чего я лишаюсь. Чего лишаемся все мы.

– Спасибо вам. За все. За… – Я покачала головой, не в силах подобрать нужные слова благодарности за нашу дружную семью. – Спасибо, – наконец сказала я, и мои родители кивнули. Они все поняли.

Я улыбнулась им, развернулась и пошла к машине. Майк смотрел на меня, пока я усаживалась на водительское сиденье.

– Ты в порядке?

– Да, – кивнула я, сделав глубокий вдох.

А затем завела машину и уже собралась трогаться, но обернулась и посмотрела в заднее стекло. Родители стояли на том же месте, но намного ближе друг к другу, и смотрели на нас. Подняв руку, я помахала им, а они помахали мне в ответ.

Я повернулась и посмотрела на руль. Затем глубоко вдохнула, включила передачу и поехала вперед.