весы нравственности в отношении моего платья поднялись к отметке «монашка».

– Кто это? – тихо спросила я, отпивая шампанское. – Потенциальный инвестор?

Мало кто знал, что я не просто дочь-которая-сопровождает отца на все эти приемы, но еще и посвящена во многие подробности семейного бизнеса, но… да, я была в курсе дел отца и брата, пусть и не участвовала в них.

В конце концов, на то он и семейный бизнес.

– Если бы инвестор… – вздохнул Демид. – Местный депутат.

– Без его поддержки вряд ли сможем открыть тут филиал, если захотим двигаться в этом направлении, – добавил папа. – А мы все чаще обсуждаем такой вариант.

Я снова вернулась взглядом к Зарченко. Они с его спутницей сами по себе были противоположностями, можно было даже с нарядами не заморачиваться, но каждый из них строго следовал дресс-коду. Правда, у меня создалось впечатление, что для этого депутата и сама девушка была не больше, чем красивое дополнение к образу.

Захотелось достать телефон и поискать в интернете, сколько детей ждет Зарченко дома и как зовут его жену, но я сдержалась.

Мне всегда был противен такой тип мужчин: упивавшихся своей властью и положением в обществе. Но ведь совсем необязательно испытывать симпатию к нему, чтобы помочь отцу.

– Раз он так важен, давайте познакомимся, – пожав плечами, я отдала свой фужер Демиду и подмигнула ему. – Не пропусти свой выход, братик.

Поудобнее перехватив небольшой клатч, я направилась в сторону белоснежного рояля, за которым еще не устроился артист.

Зарченко и его молчаливая спутница стояли в компании еще двух мужчин, которые увлеченно о чем-то вещали депутату. К слову, тот слушал с очень скучающим видом, что было провалом для них и удачей для меня.

Вспомнилось удивление на лице Аглаи Дмитриевны, когда она узнала, что никаких записей с видеорегистратора не было и я все придумала на ходу. Просто она не знала, насколько хорошо мне удается ориентироваться в подобных ситуациях.

Этим навыком я обязана своему любимому и единственному развлечению на такого рода мероприятиях, как сегодня: способствовать полезным знакомствам отца и брата.

Конечно, они могли и сами выйти на нужных людей, но мои небольшие спектакли этот процесс значительно ускоряли и создавали видимость случайного разговора. Что, в свою очередь, позволяло с первых секунд строить общение на равных.

Медленно шагая в сторону своей цели, я равнодушно осматривала все вокруг и прокручивала в голове образ девушки, с которой мне предстояло вскоре заговорить. Платье, сумочка, прическа, украшения… мне нужно было за что-то зацепиться.

По опыту, этим девушкам чаще всего еще более скучно, чем мне самой, ведь от них требовалось только молчать и мило улыбаться. Мне никогда не составляло труда завязать с ними непринужденную беседу: достаточно лишь похвалить их образ и спросить, к примеру, где им удалось отхватить такое потрясающее платье.

На этот раз проблем тоже не возникло.

Одно «случайное» касание плеча красотки, когда я потянулась за шампанским к подносу так удачно проходившего мимо официанта. Одно искреннее извинение, хотя девушка едва ли заметила бы мое прикосновение. И вот мы с Алисой уже болтаем о последней коллекции французского бренда, которая нас обеих не особо впечатлила.

Следующий этап: завязать разговор с основной «целью», то есть со Станиславом Зарченко. Но собеседники настолько его утомили, что вскоре он сам стал прислушиваться к нашему щебетанию и с любопытством посматривать на меня. Последнее грозило срывом всей «операции».

В таких спектаклях всегда важно быть крайне осторожной, чтобы та же Алиса не сочла меня конкуренткой за внимание ее спутника.

Да упаси меня Господь от такой чести…

– Дамы, ваш смех украшает этот вечер, – сообщил нам Зарченко, нагло встревая в разговор. Он вновь устроил свою руку на талии Алисы и обратился ко мне: – Кажется, мы с вами не представлены. Станислав Зарченко.

– Мирослава Власова, – я улыбнулась, позволяя ему подхватить мою руку и скользнуть по ней поцелуем.

Ощущалось не менее гадко, чем в исполнении Матвеева.

– Очень приятно, – сказал он и взглянул на мой безымянный палец, прежде чем отпустить.

Придурок.

– Прошу извинить, что отвлекла вашу спутницу, – виноватая улыбка коснулась моих губ. – Случайно задела Алису, а в итоге мы разговорились.

Мужчина заверил меня, что напротив, очень рад такому развитию событий, ведь «юным девушкам лучше обсудить наряды, а серьезные разговоры оставить мужчинам».

Наш разговор длился не больше десяти минут, и все это время мне нестерпимо хотелось не только закатывать глаза через каждое слово Зарченко, но и выплеснуть шампанское прямо в его сексистскую рожу.

Уберегло только то, что в моем спектакле наступила часть Демида, как раз подошедшего к нам.

– Мира, вот ты где, – сказал брат, изобразив облегчение и будто бы не заметив Зарченко. – Мы с отцом тебя потеряли.

– Прости, я увлеклась приятной беседой, – я подхватила его под локоть и легким жестом указала на свою компанию. – Станислав, Алиса, позвольте представить вам моего брата.

Дальше все пошло по привычному сценарию. Я продолжала мило улыбаться, а Демид создавал видимость, что пришел на прием исключительно ради благотворительности, и при этом осторожно, по крохотному шажочку подводил Зарченко к нужным вопросам.

Если я что и узнала о бизнесе за последние несколько лет, так это про его родство с политикой: тут тоже далеко не всегда можно действовать напрямую. Чаще всего приходится разыгрывать настоящие шахматные партии ради достижения своих целей.

В какой-то момент Зарченко так увлекся разговором с Демидом, что сам предложил найти нашего отца и обсудить… что-то. К тому моменту я уже перестала слушать и больше внимания уделяла Алисе, которая без умолку делилась со мной сплетнями о… ком-то. Честно говоря, ее я тоже почти не слушала, поскольку ответы ей и не требовались, а мои мысли постоянно крутились вокруг Астахова.

Несколько раз мне показалось, что чувствую на себе его взгляд, но похоже, я выдавала желаемое за действительное, ведь мне так и не удалось найти Тимура среди гостей.

Демиду моя помощь больше не требовалась, а мне не хотелось терпеть общество этого Зарченко дольше необходимого. Прежде чем они направились к папе, беседующему в стороне от нас с еще одним неизвестным мне человеком, я извинилась и отправилась на поиски дамской комнаты.

На деле же просто вернулась к своему первоначальному плану: занять какой-нибудь не сильно приметный уголок и периодически обновлять шампанское. Оно, к слову, сегодня лилось рекой.

Насколько я помнила программу вечера, скоро должно было начаться выступление артистов и даже танцы под живое музыкальное сопровождение. Видимо, по плану организаторов, то есть Аглаи, это должно было расслабить гостей, чтобы