В этот раз просто устремились вперёд, к Мине, наиболее коротким маршрутом. Тем более что, судя по карте, постов там быть не должно. Снег, где шли в этот раз, оказался по щиколотку, так что бежали без проблем. Магию не использовали, чтобы не привлекать к себе внимания. Я чувствовал две вещи. Первое — время уходило, Киттер уже близко к городу. Второе — мы тоже уже близко к парню, и важно было его перехватить там, где нет людей. Поэтому я бежал изо всех сил, даже не смотря за спину, хотя понимал, что девушка делает тоже самое.

— А-а-а! — закричали мы в унисон.

Упал, покатился вниз по уступу, схватился за куртку в том месте, где находилась печать. Рядом, недалеко, стонала Криста и так же «спускалась» со мной вниз. Ударился о дерево, сзади меня приложило тело подруги.

Снова всхлипнул, боль отступила, попытался встать. Получил удар воздушным кулаком в грудь, закрылся магией и снова скрутила боль. Упал на колени, не успев даже выпрямиться. Перекатился, опять вскочил, помогая себе чистой магией. Выхватил оружие, рядом оказалась настоящая серая Тень. Мой и призрачный клинок сошлись, скрутила боль, рука разжалась — оружие упало.

Я тяжело дышал, чувствуя, как меня связывают. С усилием посмотрел сбоку, увидел знакомую нашивку — мешочек с золотом и меч. Нас скрутила боевой маг со своей Тенью. На плече большой треугольник — она старший офицер. Её тень действовала словно живая — связывала Лиску а хозяйка меня.

— Офицер… Старший офицер… — захрипел, пытаясь подняться. — Офицер, нет времени, я Тош Эстар’Сайен, курсант, тоже боевой маг, мы преследуем… Там болезнь… Лихорадка Энда… Мы преследуем…

— Закрой рот. — прошипела сквозь зубы женщина, я получил по зубам.

Она присела рядом со мной, прищурилась и заглянула в глаза. Рядом оказалась её Тень, притащила связанную Кристу. Выглядело существо удивительно — серое, словно какая то непостижимая сущность, которой она и была.

Снова вспомнил Майю, запустил внутри себя источник и наполнил чистой энергией верёвки. Их буквально испарило, а наши пленительницы этого не заметили. Откинул старшего офицера в сторону, кулаком заехал Тени в живот. Она по ощущениям оказалась обычным человеком в форме. Обе мгновенно применили заклинания — огня и воды, но всё ушло в щит. Собирался оглушить офицера, когда в ушах зазвенело — схватился за голову и снова оказался на снегу. Они подбежали ко мне, пытаясь схватить — но тут я понял, что их тоже скрутило. Противницы упали так же, как я, держась за голову, стали кататься по снегу.

«Нет!» — прозвучало в голове.

Тень говорила это всем нам, но я не понимал почему.

Боевые маги, бывало, убивали друг друга. Взять ту же пра-пра и много «пра» бабку Сони — она убила главу гильдии. Были и другие случаи, но почему Тень именно сейчас решила помешать нам сражаться?

Возможно, в другие моменты истории это шло на пользу целому «организму». А сейчас мы, здоровые клетки «системы» — пытались уничтожить друг друга.

«Вместе!» — пришли в голову следующие слова.

Мы все переглядывались друг с другом, Тень старшего офицера сама собой испарилась и заняла своё место. Я, конечно, был удивлён меньше всего. Но вот вставшая сейчас женщина вообще ничего не понимала. С ней похоже Тень говорила очень редко, если вообще говорила. Судя по её лицу, она словно услышала Бога, но похоже этот голос и был для неё чем-то похожим.

Неизвестная мне старший офицер опустилась над Кристой, достала нож и разрезала верёвки. Потом сама подошла ко мне, протянула руку, продолжая вопросительно смотреть. Я схватил её ладонь, вскакивая и раздумывая как рассказать всё коротко и понятно.

Глава 25

Старший офицер Гира ин Дей знала этот лес как свои пять пальцев. Мы бежали за ней, и я не верил своим ногам. Она выбирала ровно те места, где снега было минимум — и это без всякой магии. То ли тут какие то заколдованные тропки, то ли это был ещё один секрет боевых магов. Если последнее — я надеялся ему когда-то научиться. Узнавать правильный путь, при этом не используя магию — многого стоило.

— В седло! — крикнула женщина.

На дороге оказались четыре лошади, и я вспомнил о тех служивых что мы связали. Хотел что-то сказать, но кажется старший офицер почувствовала о чём я думаю. Как-то сам не замечая посмотрел на её Тень — той снова не было. Кивнул, показывая, что понял — девушки без присмотра не остались. Опять про себя цыкнул, понимая, что ничего пока не знаю о боевых магах. Тень я видел сегодня второй раз, а первый был в видении с Майей.

— Что ожидать? — спросила она, пока я собирался прыгнуть на лошадь.

— Не знаю. — покачал головой. — Боевой лекарь, первый курс, куча артефактов и он умеет ими пользоваться.

— Плохо. — она сплюнула на снег. — Вилы никого кроме вас не засекли.

— Он под накидкой, или ещё чем то — пояснил женщине. — Может быть лист или…

— Вперёд. — зло приказала она мне.

Мы взобрались на скакунов и дёрнулись за нашим новым командиром. До этого разговора я лишь успел сказать сколько по моим прикидкам у нас отставание. Описал того, кого мы ищем — примерный вес и рост. Кажется ей этого хватило чтобы сделать какие-то выводы и сейчас мы мчались вперёд. Иногда она изменяла путь, мы резко поворачивали. Временами между деревьев мне чудилось будто кто-то бежит рядом с нами. Один раз я успел рассмотреть серую Тень, что скользила между елями. В какой-то момент раздалась команда:

— Стоп!

Мы чуть не упали с лошадей, офицер спрыгнула со своей и направилась к деревьям. Не стали спрашивать разрешения и двинулись за ней. Через пару минут оказались у следов, а я заметил, что у нашего командира снова появилась Тень.

— Что это? — она посмотрела на меня своими тёмными глазами.

— Не знаю. — покачал головой.

Один след внезапно разделялся на шесть одинаковых, они уходили дальше. На снегу это всё можно было спокойно рассмотреть, они были один в один. Какой артефакт мог такое сделать, я не знал. Это могла быть и магия, но тогда все кроме одного следа должны были обрываться. Уж слишком затратно будет проложить такое даже на сто шагов в даль.

— Два из шести уходят на четверть лиги. — пояснила командир.

И как она поняла, что два — ведь Тень то у неё одна, и пройти она могла только по одному пути. Скорее всего я чего-то не