продолжали пробираться вперёд, на юг, сверяясь с компасом. Оставалось пол лиги до того момента как должны свернуть на восток. Выходов к главному северному порту Империи из этого леса несколько, и как мы думали, выбрали самый не охраняемый.

— Стоять, руки! — крикнул кто-то из-за спины.

Мы с Кристой уже не были связаны верёвкой и остановились не сразу. Как учила наставница — разорвали между собой дистанцию как можно больше. Замедлились и оба в недоумении стали оглядываться. Девушка магией прощупывала пространство вокруг, и мы никого не заметили. И сейчас я снова стал магом, пустил вокруг себя волну энергии — пусто.

— Руки я сказала! — раздался очередной приказ.

Сделали что просили, стали ждать. Через пару минут из-за деревьев вышла женщина средних лет в имперской форме, в руках держала странный огнестрел. На рукаве знак сержанта, за спиной я почувствовал, как Криста увидела ещё двоих — видимо подчинённые. Судя по нашивкам — мышь на фоне кинжала — это оказались наши товарищи — разведчики. Прищурившись, она осматривала нас, а я глянул другим зрением — обычный человек. Но вот оружие у неё незнакомое — похоже на то, что делает Союз, но немного другое. Как-то быстро Империя стала производить свои аналоги, и снова меня кольнуло плохое предчувствие.

— Можно? — я показал пальцем на шапку.

— Давай. — кажется командир отряда поняла, что я хочу сделать.

Медленно опустил одну руку под пристальным взглядом. Расстегнул шнурок на шее, стянул с себя ушанку и бросил её на снег. Сержант без особого удивления осмотрела волосы, хотя и по нашей форме всё было понятно — северяне. Послал Кристе ментальный импульс, она сделал тоже самое. Почувствовал, что она немного расслабилась — Империя не воевала с Севером. А как тут оказались двое беловолосых — не её дело. Но тут всё испортил голос девушки солдата сзади:

— Глаза!

Они снова наставили на нас оружие, а я внутри выругался. Глаза у Кристы остались прежние — ярко синие, а не как у меня — серые. Так что в этом плане она мало походила на северянку. Быстро всё обдумав, сказал поспешно и примирительно:

— Она полукровка, сержант, мы за стеной были, потом портал, потом…

— Заткнись, на колени, руки за голову, хоть что-то выкинь и конец тебе! — заорала женщина, прицелилась мне в голову, повторила: — На колени я сказала!

Падая и убирая руки за голову, подумал о том, почему же мы их не почувствовали. Ведь они вышли на нас точно по наводке мага или ещё чего-то. А это что-то или маг должны были применять заклинание, которое потревожило бы наш щит.

Краем глаза увидел, как одна из солдат скользнула к Кристе. Девушка рукой потянула за воротник, что-то просунула, моя подруга упала набок. Я сразу понял, что это — специальный накопитель, как тот которым меня когда-то проверяла Агла. Они подошли ко мне и переглядывались, вторая девушка спросила командира:

— Северянин?

— Какой он северянин, уши видела? — усмехнулась сержант. — Дай.

Она взяла у неё ещё один кристалл, подошла ко мне. В этот момент установил связь с подругой и накачал её энергией. Она не двигалась хотя почувствовал, что благодарна.

Лежать в отключке и шоке от мгновенного опустошения — не самое приятное.

Женщина тем временем проделала тоже самое что недавно было с моей однокурсницей. Рука дёрнулась за воротник, холодная стекляшка прикоснулась к коже. Только эффект был другой — кристалл размером с пол кулака взорвался. Женщина закричала, отскакивая.

Я вскочил, закрывая нас щитом и отбрасывая обоих подчинённых сержанта. Криста встала к моей спине готовя заклинание, ментально ей запретил вредить военным. Она, кажется, была недовольна, но поняла — приготовила другой аркан — воздушный. Швырнула его вперёд, закручивая воздух в воронку. Магия ушла в никуда, исчезая, зато мы увидели, как на нас направили оружие. По привычке упали, раздался сдвоенный выстрел — пули прошли сверху. Услышал крик — похоже девушки ранили друг друга. Вскочил и направил поток силы на их командира — она внезапно выставила руку и замерла. Пришлось усилить поток, и только когда я всё-таки сломил сопротивление понял, что это было. В руке незнакомки разорвалось горлышко — один из артефактов что может поглощать энергию. Тело женщины отбросило к ближайшему дереву, она закричала, ударилась спиной и упала.

Криста прыгнула назад, ногой свалила одну из девушек что пыталась помочь раненой. Та упала, получила ещё пару ударов и затихла. Моя подруга заломила руки пленнице и связала хитрым узлом. Я лишь глянул на раненую — ничего серьёзного, попало в руку. Правда крови натекло на снег много, так что стоило заняться и ей — но сначала нужно обезвредить командира.

Ногой выбил огнестрел из рук сержанта, она пыталась достать его и у неё почти получилось. Вторая рука оказалась сломана, половина тела не двигалась — видимо я повредил ей позвоночник. Когда переворачивал на живот, ругалась и сопротивлялась, пытаясь задеть меня кулаком хоть как-то. Связал ей руки, увидел на форме четыре красных ромбика, почти незаметных, сказал:

— Сержант, я тоже немного воевал. — сглотнул, покопался в подсумке, доставая одну из веток, добавил: — Долго объяснять — но это важно. Знаю, что меня и казнить потом могут, но, простите.

— Р-р-р-р… — зарычала женщина, кажется, пытаясь укусить.

Снял с одной руки перчатку и вложил небольшую ветвь в ладонь. Та почти сразу расцвела и рассыпалась — началось заживление. Почувствовал, как женщину отпустило — она расслабилась и потеряла сознание. Ветка хороший и сильный артефакт — правда действует дольше чем брошь. Да и раны должны быть не смертельными — а то вещь просто не сработает. Достал ещё одну и подойдя к Кристе, сунул ей — она проделала тоже самое со второй пленницей.

Вернулся к сержанту, открыл её сумку на боку и достал карту. Передо мной предстал чистый белый лист — но заклинание оказалось простое. Достаточно было дотронуться бумагой до кожи командира и изображение проявилось. Рассмотрел все посты и сплюнул — стало понятно, как нас нашли. Тут были помечены вилы Сани, а нас против них не учили работать. Технология Имперская и ей никто больше не владеет. Все вилы работают как приёмники — способны поглощать отголоски заклинаний на очень далёком расстоянии. Так что скорее всего эти служивые были лишь первыми кто выдвинулся по нашу душу.

— Ходу. — сказал Кристе.

Девушка использовала магию. Я сначала не понял какую, а потом дошло — проверяла форму тех, кого мы пленили. Она дозарядила накопители, чтобы они не замёрзли пока их не