много изменилось за столь короткий срок! Алое пятно, одно из множества пятен всех цветов и оттенков. Он сросся с этим местом. Целиком. Он стал единым от рыбьих косточек, осевших в броне, и вплоть до воды из ручья, что текла теперь в жилах. Дракон стал частью этого острова. Пропитался им, и именно по этой причине пора было его покинуть.

Змей не был человеком… а великим право жизни так просто не даётся. Пик ждал его.

Взгляд на вершину холма. На камнях пологого склона, коре и древесине, на крае большой деревянной чаши ясно читались отметины от когтей. Бездна зрачка отразила всё разом и сузилась, отражая раздражение.

«Животное, весящее больше оленя, способно лишь парить. Это наука, – объективное отражение действительности, и спорить с ней не имеет смысла».

(Кузьма Прохожий. Проходя Авиньон).

Огонь – это газ, а долгая жизнь не более чем подарок холодной крови. Всё можно объяснить. Огромные кожистые крылья чуть приподнялись, разворачиваясь по локтю, и тут же по-весеннему ласкающие лучи влились во множество сосудов, в меру разогревая кровь и приятным холодком отдаваясь в желтоватых пятнах, где ещё недавно зияли рваные пробелы.

«Ту-дун».

Вибрация прошла вдоль наростов и костяных пластин, от боков и до кончика хвоста. Медленно, с напряжением зверь позволил крыльям чуть опуститься, тяжёлая голова немного повернулась. По касательной поймав луч, глаза его воспылали, точно пара свечей. Фигурка на берегу.

«Ту-дун!»

Девчонка лет пяти. Пара хвостов, которые спутал ветер. Простое чистое лицо и большие карие глаза, отливающие платиновой короной белоцветника.

«ТУ-ДУН!»

Она не боялась. Совсем. Звук негромкий и напоминающий шипение прохудившегося большого чайника вырвался из широкой гортани. Подняв на зверя чистые, детские глаза, чудо жизни нисколько не боясь всматривалось в сказочное, как ей казалось, нагромождение костяных пластин и ороговевших выступов. Смех, – это был именно он, пусть дракон об этом и не догадывался.

Она смотрела!

Пока и снова.

Мощный удар крыльев и животворящий ветер поднял тяжёлое тело, серебряный взгляд в небеса:

«Мы сразимся, – отец».

Конец начала.

[1] Да, спустя годы она начала уважать его безмерно, но разве дело, когда уважение это составляет добрую половину слов, произнесённых за день.

[2] На этой стороне лучше было не садиться.

[3] Да-да, именно так.

Приложение 1

«Дорогой племянник, если ты теперь читаешь эти строки, значит, дням моим подошёл конец. Не вини себя и не бери в голову, ибо я верю, что при последнем вздохе моем ты был рядом и сделал всё, что смог. Неуклонна кончина, и у всех свой срок, что, впрочем, не имеет никакого значения. Ты честно исполнял свой долг в течение десяти лет. Подносил мне вино будучи оруженосцем, трудом заслужив титул, который и без того давно уже должен был получить. Каюсь, я боялся отпустить тебя как наставник, и грех этот останется до конца.

Не держи зла ни на меня, ни кого бы то ни было, потому что рыцарю это не пристало. Да, рыцарю. Ты рыцарь, мальчик мой, и всё, что было моим, теперь по праву принадлежит тебе.

Родной Авиньон. Поле там сейчас желто от золотарника или, быть может, уже осень, и ветер, неся сено, сгребает красные кленовые листья. Так или иначе, колокол церквушки, что на холме, без сомнения, всё так же звонит по восьмицам, как бы мне хотелось его услышать.

Писание это, будучи по определению пустым, не способно заменить покаяния, но как наставник я, как никто, знаю, что грехов на тебе немного. Отпусти их, как я их тебе отпускаю. Скинь ношу обид и выпрямись, как этого хотел бы мой брат. Ты справишься, так как я в это верю.

Я верю, что жизнь твоя будет ярка, и звезда всегда будет освещать дорогу. Верю, что ты найдёшь счастье, что скрылось от меня, и не свернёшь с выбранного пути, повторяя ошибки многих. Всегда будь верен слову и проживи жизнь так, чтобы никто не сказал, что ты не жил.

Прощай, сэр Ланв, от рыцаря Белой пики Ланца Речного».

Приложение 2

Длинна

1 лье = 1/25° дуги меридиана = 4,445 км

1 туаз = 6 парижским футам = 1,949 м

1 фут = 1/6 туаза = 0,305 м

1 дюйм = 1/12 фута = 25,399 мм

Масса

Фунт - ливр = 16 унциям = 489,41 гр.

Унция (112 фунта) = 30,588 гр.

Гран (зерно) = 0,053 гр.

Меры жидких и сыпучих тел

Мюид вина = около 268 литров

Сетье = около 156 литров

Мина = 0,5 сетье =около 78 литров

Мино = 0,5 мины =около 39 литров

Буассо = около 13 литров