– Артано, ты?.. – с оттенком сомнения повторила Фелис, разглядывая парня во все глаза.

– Фелис? – ошеломлённо откликнулся он.

Алан молча наблюдал за этой сценой.

– Что ты здесь делаешь? – это выпалили оба. Артано смешался, но быстро взял себя в руки.

– Я здесь работаю. Меня сюда распределили. Ну, то есть, меня отправили на Мин, но потом... – он запнулся. – В общем, когда началось вся это гадость, меня перевели в ФИМ.

– Это станция ФИМ?

– Это экспериментальная модель мгновенного портала, – Артано высокомерно приосанился, живо напомнив девушке самого себя из прошлого. – Из-за неё, кстати, и начался весь этот сыр-бор.

– Чт-то?..

– Альбины мечтали завладеть технологией прямых порталов. Придумали коварный план, выкрали программный модуль, склонили на свою сторону Ойкумену – но ничего у них не вышло. И не выйдет: как только нашим айтишникам удастся восстановить программный код, война закончится.

Первой мыслью Фелис было, что они сами угодили в какую-то извращённую параллельную реальность. Второй – что он заболел и бредит. Или сошёл с ума.

– Нелепица какая-то... – заикаясь, пробормотала Рамель за её спиной.

– Кто вам наплёл эту чушь, молодой человек? – хрипло спросил Алан. Судя по всему, он, как и Фелис, решил, что Артано не в себе.

А вот сам Артано, похоже, свято верил в сказанное и готов был подписаться под каждым словом.

– В каком смысле? – парень издал короткий смешок. – Альбины обвинили Мин в аннигиляции планет, Ойкумена их поддержала, в результате Юнивёрс распался, а война продолжается до сих пор.

Алан открыл рот, но Фелис его опередила:

– Ты сказал "до сих пор", – она нервно облизнула губы. – Скажи, пожалуйста, какое сейчас число?

– Тридцать пятое. Война идёт уже почти месяц.

– Месяц? – ужаснулась Фелис. Посмотрела на Алана и увидела в его глазах отражение собственных эмоций.

Артано настороженно кивнул, искренне не понимая, почему его слова вызвали такую реакцию.

– Двадцать восемь дней назад с одной из баз отдела "зет" был похищен программный модуль с алгоритмом. Его так и не нашли. А на следующий день союз людей и альбинов напал на Мин.

– Всё-таки это случилось... – прошептала Рамель.

– Как вы понимаете, на открытую агрессию миноры не могли не дать симметричный ответ, – продолжил Артано. – Впрочем, вполне резонно: не миноры инициировали этот конфликт. Сейчас мы несём потери, но это не страшно: алгоритм скоро будет восстановлен, а планетарные грузовые порталы мгновенно решат исход войны.

– Исход войны?.. Ты вообще на чьей стороне, милый мой? – ахнула Фелис.

– Я – на стороне закона и справедливости, – с гордостью произнёс парень. – Надеюсь, и вы тоже.

– Ты спятил, Артано? – вскричала Фелис, не в силах больше сохранять спокойствие. – Ни мы, ни альбины никогда не планировали ничего подобного!

– Ты знаешь, отчего аннигилируют планеты? – страшным шепотом спросил Алан.

– Конечно! Альбины украли программный модуль в надежде самим собрать портальный комплекс. Им это не удалось, зато удалось что-то такое нарушить в пространстве, что вызвало дисбаланс и каскадные всплески разрушений. А обвинили во всём миноров – чтобы отвести подозрения от себя!

– Боже, как тебе запудрили мозги... – простонала Фелис. – И ты всерьёз веришь в эту чушь?

– В каком смысле? – недоверчиво нахмурился Артано. Отступил на шаг, рука непроизвольно потянулась к поясу.

– В прямом, – отчеканил Алан. – Это всё ложь, но хуже всего, что ложь эта вероломно перемешана с истиной. Лживая сказочка, приправленная отдельными достоверными фактами – для пущего правдоподобия.

Взгляд Артано блеснул отчаянием, но он упрямо произнёс:

– Доказательства!

– Будут тебе доказательства, – Фелис решительно шагнула к парню и прежде чем тот успел опомниться, выдернула у него из рук воронку антигравитатора. – Но прежде проводи нас к центральному процессору.

– Куда? – выдохнул Артано, похоже, ошарашенный не столько дерзкой просьбой девушки, сколь несвойственной для неё решительностью.

– Ты слышал, что тебе сказали? – Алан решил ускорить процесс. – И быстрее. У нас нет времени.

– Здесь, – Артано кивнул на массивную дверь. За многослойным стеклом одиноко пульсировала фиолетовая точка.

– Открывай.

– Не могу, – он качнул головой с едва уловимой ноткой злорадства. – У меня нет сюда допуска. Я – простой лингвист.

– Лингвист, который не в состоянии отделить зёрна от плевел! – не преминула вставить Фелис.

Алан тихо выругался. На дверях был кодовый замок, взломать который он не мог.

На помощь пришла Рамель.

– Отойдите, – велела она, снимая с пояса одну из своих побрякушек. – Подальше.

Короткий пронзительный писк – и дверь вместе с частью стены песком осыпалась вниз.

– Ультразвук? – рискнул предположить Алан.

– Нет, нанорезонатор, – весело ответила альбина. – Неисправен просто немного, вот и пищит.

Артано с ужасом взирал на этот беспрецедентный акт вандализма, совершённый на его глазах, и – что самое ужасное – с его преступного попустительства. Должно быть, уже мысленно праздновал увольнение с "волчьим билетом".

Рамель первой шагнула внутрь. По-хозяйски осмотрелась, подошла к самому большому монитору, провела рукой по горизонтальной панели под ним – монитор ожил, где-то внизу зажужжали вентиляторы систем охлаждения.

– Модуль, – альбина протянула руку. Алан молча расстегнул рюкзак, вынул кейс. Артано взирал на всё это с открытым ртом.

– Система не запаролена? Получится? Нужна помощь? – не выдержал Алан.

– Самой лучшей помощью будет не мешать мне и не лезть под руку, – сухо сказала Рамель. Вытащила из кейса шарик, вставила его в углубление на панели подключения внешних устройств – и монитор расцвёл путаной вязью линий, цифрами и символами, а тонкие пальцы альбины запорхали над клавиатурой так быстро, что вычленить отдельные движения не представлялось возможным.

– Ага... Интересное решение... – пробормотала она. – Посмотрим, что с этим можно сделать...

Фелис подошла к Алану. Альбине сейчас в самом деле лучше не мешать – впрочем, она была так глубоко погружена в работу, что не замечала ничего вокруг.

– Даже если ей удастся перенастроить портал, без Лейфа всё бессмысленно, – тихо сказала Фелис.

– Думаешь, он мог сбежать? – так же тихо отозвался Алан.

– Сбежать – нет, – девушка чуть повысила голос. – А вот попасть в беду он мог запросто.