– Я полечу с тобой, – вызвалась Акиита-ину. Лейф лишь пожал плечами: похоже, он не был настроен спорить.

– А вы?

– По всей видимости, на Люцерну. Чтобы запустить программу и открыть портал, нужен "А-один", – Рамель обернулась на Алана, и тот неохотно кивнул.

– У тебя тут есть какая-нибудь еда? – участливо спросила Фелис. – Мы можем провисеть в нуль-переходе и сутки, и больше.

– Вода – есть, – ершисто отозвался Лейф. – А еда... зачем мне еда? С вашей точки зрения я же не человек, а так... имитация. Псевдочеловек из псевдомира.

– Лейф, пожалуйста, не надо так, – взмолилась Фелис с болью в голосе. Неужели он никогда не сможет простить её?

– Идёмте, – вмешалась Рамель. – Пора возвращаться на "Лючию". Мы не прощаемся. Акиита-ину, – она почтительно кивнула читтане.

Фелис покинула кабину корабля последней: она до последнего надеялась заглянуть Лейфу в глаза, но сколько девушка ни ждала, взгляд её мог лицезреть лишь его взлохмаченный затылок.

– Нам придётся разделиться, – сказал Алан, подводя итог под бурным обсуждением их наскоро состряпанного плана. – Госпожа ле'Фай, вам всё-таки будет лучше остаться на корабле. К тому же, "Лючия" должна быть готова к старту.

Подумав мгновение, альбина кивнула, соглашаясь.

– Мы с До-фа-соль отправимся за модулем. Фелис...

– Вам может понадобиться моя помощь, – быстро вставила она.

– Ладно, пойдёшь с нами. – Но – без самодеятельности! Ясно?

Она горячо закивала.

– Важно помнить, что у нас крайне мало времени. Сколько мы потеряли в этом нуль-переходе?

– Шесть часов, – с готовностью ответил До-фа-соль. – И нам предстоит как минимум ещё один – к Птеросу. Допустим, нам повезёт, и он съест не более чем полдня. А сколько времени у нас уйдёт на поиски модуля, я боюсь даже предположить.

– Надеюсь, не очень много.

– А модуль точно здесь? – Фелис даже покраснела от собственной дерзости.

Алан одарил её взглядом, не сулившим ничего доброго.

– Я не хочу даже думать об ином. "А-один" – весьма ценная улика. Согласно протоколу, вещдоки такого рода хранятся в специально предназначенных для этого местах. Но в нашем случае следствие ещё не завершено, а значит, модуль должен быть здесь, на "Спайдере".

Лаконичное "дзынь" уведомило, что давление сравнялось и шлюз разблокирован.

– Вперёд, – Алан встал.

Станция оказалась столь огромной, что внутри неё имелась собственная транспортная система. Её схема на стене, сложная и разветвленная, напоминала очертаниями гигантского плотоядного паука из влажных экваториальных лесов Птероса.

– Фелис, сделай милость, не тереби волосы, – процедил Алан, когда они вошли в кабину. – Если не можешь успокоиться, то хотя бы притворись спокойной. Глядя на тебя, даже дилетант догадается, что ты участвуешь в чём-то весьма сомнительном.

Весь дальнейший путь они молчали. Кабина беззвучно скользила по рельсам, лишь изредка притормаживая на узловых станциях и на поворотах, когда менялся вектор гравитации. Наконец они остановились.

– Выходим, – бросил Алан.

Фелис поспешила за ним. Тишина и безлюдье действовали на неё угнетающе.

А вдруг инспектор ошибся и модуля здесь нет? Вдруг его повредили или уничтожили? Или, что ещё хуже, – вдруг его им не отдадут? Она ведь не знает толком истинный статус и вес Алана в отделе "зет". Что, если его полномочий не хватит?..

Нет, она даже гипотетически не должна предполагать такое! Нужно думать о хорошем. Всё получится, всё удастся, всё...

Пару раз их обогнали спешащие по своим делам люди; несколько человек попались навстречу. Всякий раз Алан ускорял шаг и коротко кивал коллегам, а Фелис стискивала зубы, опускала голову и что есть силы сжимала кулаки в карманах, вонзая в ладони отросшие ногти.

У одной из дверей Алан остановился. Положил ладони на сканер, после чего набрал длинную последовательность цифр и нажал на ручку.

Дверь не поддалась.

– Проклятье, – ругнулся он сквозь зубы. – Похоже, код доступа сменили.

Минор скользнул к напарнику.

– Или поставили исключение.

– Что ты хочешь этим сказать, До-фа-соль?

– Ты меня понял.

Фелис боязливо огляделась по сторонам, чувствуя себя ещё более неуютно, чем прежде: словно что-то тёмное, недоброе ядовитой туманной пеленой накрыло всю станцию. Что-то, до боли похожее на предчувствие близящейся беды.

Она украдкой взглянула на Алана и с испугом обнаружила, что мужчина не просто рассержен и раздосадован – растерян. Однако это продолжалось какой-то неуловимо краткий миг: в следующее мгновение взгляд его снова стал сосредоточенным и цепким.

– Надо найти того, кто имеет доступ в хранилище, – пропел минор.

– Ты прав, – Алан кивнул. – И как можно скорее, – он развернулся, намереваясь идти дальше, но тут дверь, в которую они только что безуспешно пытались войти, распахнулась изнутри.

– Алан?!

– Эдриан?!

– Ты как нельзя кстати, – Алан ногой придержал закрывающуюся дверь. – Прости, но у нас совершенно нет времени, – сделав Фелис знак не отставать, он решительно вошёл внутрь.

За дверью оказался огромный зал, разделённый перегородками на множество небольших отсеков. Откуда-то доносились голоса: помимо нескольких человеческих языков, Фелис распознала юнивёрс и альбинский.

– Алан, что случилось? – на лице Эдриана было написано изумление и замешательство. – Только не отнекивайся. Я же вижу: ты что-то затеял.

– Долго объяснять, Эд.

– Объясни кратко.

Алан резко повернулся к коллеге.

– Где "А-один"?

– В блоке третьего уровня... – на автомате выдал Эдриан.

– Понял, – Алан обернулся на Фелис. – За мной.

Ей не пришлось повторять дважды; минор тоже не отставал, показывая чудеса скорости.

Должно быть, этот Эдриан что-то заподозрил, подумала Фелис, потому что он тоже пошёл рядом с ними.

– Алан, что происходит? – в лоб спросил Эдриан.

Фелис еле удержалась, чтобы не охнуть. Этого им только не хватало – расспросов и подозрений! Она ожидала, что Алан уйдёт от ответа, но вместо этого услышала откровенное:

– Материя разрушается. Аннигилирует. Ещё есть время остановить это. Причина обнаружена. Я должен ликвидировать её.

От этих слов Эдриан даже с шага сбился.

– И для этого тебе нужен "А-один"?

– Именно.

Он ведь коллега Алана, так? Можно ли ему доверять – вопрос. В любом случае, с ним нужно держать ухо востро.