– Полностью с вами согласен! – поддержал Лерада герцог Эрам Ворен. – Предлагаю избрать меня. В мое правление такого не случится!

Все герцоги, кроме Лерада, предлагали избрать себя и отвергали другие кандидатуры.

– Мне это надоело! – зло сказал он, когда за два часа заседания так ничего и не решили. – Вы совсем потеряли ум и хотите развалить королевство?

– А почему вы не предложили себя? – спросил его Фарм Герол.

– По двум причинам, – ответил Лерад. – Во-первых, вы меня не выберете, а во-вторых, я и сам этого не хочу. В обычное время власть короля не намного больше власти каждого из нас, а обязанностей – выше головы. Я предлагаю выбрать королем принца Лея.

– Мальчишка! – презрительно сказал Эрам. – К тому же он сбежал.

– Он повзрослеет, – насмешливо сказал Лерад. – Хотел бы я иметь такой недостаток. А то, что принц сбежал, говорит о его уме и изворотливости! Только дурак останется ждать смерть. Кстати, я встретил принца в Эрфуре и поделился знаниями с его хорком. Если бы не это, не было бы и моего предложения, так что можете считать, Лей нас спас. Этот мальчишка умудрился обчистить королевскую казну, заполучить в братья хорка, проехать через половину королевства и удрать через Зону. Я думаю, что он и сейчас не бедствует.

– И где нам его искать? – спросил Элнар Дахор.

– Когда вторгнемся в Логарм, тогда и поищем, – ответил Лерад. – Что вы на меня так уставились? Вы собираетесь простить Варгу страшную смерть сотен тысяч эльфов?

– С Варгом собрались воевать гномы, – возразил Герт.

– Пусть воюют, – пожал плечами Лерад. – Им нужно пройти через весь Аралан, а потом с боями идти по Логарму. Пусть мстят и занимают западные провинции, а мы проведем армию через проход и ударим на востоке. Я не очень огорчусь, если гномы займут столицу и выпустят кишки королю, но отдавать им все королевство? Если мы это сделаем, коротышки со временем завоюют и Нубар с Гамрином. Буду очень удивлен, если лет через сто не настанет наш черед. Вы до этого не доживете, а я могу. Когда-то войско Логарма нанесло нам поражение. Пора отплатить людям той же монетой и вернуть захваченные у нас земли!

– Может, вы все-таки взберетесь на помост? – уже в третий раз предложил капитан королевских гвардейцев Вальдер Дорвин. – Если с вами что-нибудь случится…

– Нам удобней здесь, – отказался Сергей. – Да не волнуйтесь вы так, барон! Мы с вами все предусмотрели. Если закончили с гвардейцами, выпускайте своих смертников.

Вчера он с утра ушел в столицу и сразу же был принят королем. Аран выслушал предложенный план баталии, утвердил без каких-либо изменений и передал в подчинение Сергею и капитана своей гвардии, и уже знакомого генерала Бороха.

Весь день ушел на подготовку, а на следующее утро Сергей за три часа переправил к гнезду многоножек все, что было для них приготовлено, и почти тысячу солдат и гвардейцев. Приводить столько людей в Керр-сити было рискованно, поэтому вместо него был выбран такой же город-призрак в штате Невада. Развалины городка старателей, носившего название Берлин, располагались у черта на куличках, поэтому через него можно было незаметно прогнать целую армию. В нем тоже бывали туристы, но очень редко.

Первыми ушли дружинники Сергея, которым был дан приказ осмотреть развалины и задержать людей, если они там будут. Потом он отправил огромный штабель жердей и лестниц и принялся за людей. За один раз не получалось запомнить больше тридцати человек, поэтому отправка затянулась. Связанные магической клятвой гвардейцы не испытывали страха, когда начали исчезать их товарищи, а вот солдаты были напуганы. Посоветовавшись с генералом, Сергей их подчинил, после чего работал уже без оглядки на чьи-то нервы. Сил на это ушло не очень много, в отличие от времени. Последней он отправил жену и ушел сам.

В городке не было людей. Посмотрев на заброшенные дома и видневшийся неподалеку остов ржавого грузовика, Сергей положил на дорогу пластик с контуром вызова и начал работать. Солдаты уже были подчинены, поэтому он справился намного быстрее. Первыми на этот раз отправил гвардейцев. Когда все очутились на лугу, посредине которого высилась гора земли, занялись подготовкой позиций для стрелков. Сначала Сергей вместе с генералом обошел вокруг гнезда и показал, где должны находиться гвардейцы, а после этого солдаты за два часа подготовили для них позиции для боя. Для автоматчиков оборудовали позиции на крайних деревьях окружавшего луг леса. Два дерева соединялись жердями, на которые набивали обрезки жердей потоньше. Получался настил на высоте около шести метров, на который забирались два гвардейца и солдат, после чего лестницы убирали.

Гвардейцы должны были автоматным огнем уничтожать всех многоножек в своих секторах, которые для них обозначили воткнутыми в землю вешками, а солдатам предстояло заряжать расстрелянные магазины. Две трети всего периметра обороны должны были удерживать триста гвардейцев, а остальное досталось Сергею с женой и их дружинникам.

– Зря возимся с настилами, – недовольно сказал генерал, который был на стрельбах гвардейцев и проникся уважением к их новому оружию. – Ваши дружинники прекрасно обходятся без них.

– Мои дружинники, Стен, не потратят зря ни одной пули, – возразил Сергей. – И действуют они быстрее ваших гвардейцев, которых не успели толком обучить. К тому же они получат поддержку нашей магией, а если не справимся, я успею их перенести и уйду сам. А вашим парням никто не придет на помощь. Им спокойней и удобней стрелять сверху, а я буду уверен в том, что они не попадут в нас.

– Все так, – вздохнул генерал, – но уже полдень, а у нас еще много работы.

Теперь все работы были закончены, и к насыпи побрели двое мужчин, которые тащили носилки с тяжелым бочонком. Следом за ними шел солдат с факелом в руках.

– Не разобьется? – спросил Сергей у капитана. – Если там отвесный ход и такая же твердая земля…

– Его дополнительно укрепили, – ответил Вальдер. – К тому же фитиль прогорит раньше. Его специально оставили очень коротким.

– Тогда вряд ли эти двое успеют уйти, – сказала Ланель.

– Вы за них зря переживаете, графиня, – усмехнулся капитан. – Оба – первостатейные мерзавцы. Каждого должны были разорвать лошадьми, а у нас редко приговаривают к такой казни. Для них это шанс спастись, хоть и очень хилый.

Подождав, пока висельники добрались до насыпи, он взобрался на одно из мест для стрельбы.

– Здорово все сделали, – сказала жена. – Я не думаю, что сбежит хоть одна тварь.

– Твои слова – да богу в уши, – ответил Сергей, следя за тем, как бочонок затаскивают ко входу в гнездо. – С такими бойцами лучшего не придумаешь. Гвардейцев научили неплохо стрелять в неподвижные мишени, да и наши дружинники не намного лучше, хоть я их и расхвалил генералу. Одна надежда – на количество стволов и на то, что твари не будут выпрыгивать из земли. Ну и мы с тобой должны хорошо сработать. Что они копаются!