виду, и оставалось только уповать на фортуну. Я установила связь с почвой, став с ней почти единым целым, и это оказалось не так сложно, как я считала – нужно было просто лучше сконцентрироваться.

─ А что с тобой-то будет? ─ горько усмехнулась я, почти не разыгрывая печаль. ─ Думаешь, получишь именно то, что хотела? Ты же просто пешка в игре этого старого охотника. Он использовал тебя, сыграл на твоей ненависти ко мне – и вот ты уже на его стороне, а теперь просто выбросил тебя за ненадобностью.

Она злилась, и это было очевидно. Челюсти сжались, губы превратились в тонкую линию, но сказанное мной она явно обдумывала, а пока происходил сложный мыслительный процесс, мне ответили с другой стороны.

«Что нам следует сделать?» ─ эхом раздалось у меня прямо в голове.

«Когда я скажу, сделайте вид, что освободили мою подругу, но не уползайте пока с неё». ─ Боги, как же жутко прозвучало, но иначе сформулировать просьбу я не могла.

«Постараемся», ─ проскрипели в ответ, и я, силясь не оборвать контакт, не спускала глаз с ведьмы. Что она вообще задумала, придя сюда?

─ Нет, он так со мной не поступит! ─ в итоге со всей уверенностью заявила она. ─ Он дал клятву, а это не пустой звук, ты ничего не понимаешь!

─ Клятву можно обойти, и ты подсознательно знаешь, что таким, как он нельзя верить.

Ксюша повернулась к Нельке спиной, злобно уставившись на меня, и тогда я вновь обратилась к лозам:

«Давайте!»

Краем глаза я заметила, как спустя пару секунд подруга ощутимо расслабилась – значит, колючие путы спали.

«Спасибо, но это ещё не всё, ─ поблагодарила я, а потом дала новые чёткие инструкции к действию. Что удивительно, меня выслушали с большим энтузиазмом, не высказав ни грамма протеста.

Лекс не видел, что происходит, но глядя на моё спокойствие, сам успокаивался, а вот Ксюша всё больше нервничала. По себе знаю, когда нервишки шалят – трудно сосредоточиться на цели, как и на всём остальном, вот и ведьма, кажется, окончательно решила погрузиться в дебри собственных мыслей и сомнений. Она всё ещё стояла ко мне лицом, и тогда я потихоньку начала воплощать свой без сомнения безумный план в действие.

«Ползите к ней, только не шумите». ─ Меня на удивление верно понимали, и в следующее мгновение я постаралась не позволить эмоциям отразиться на лице, потому что лозы змеями медленно начали спускаться с тела Нелл и подбираться к ведьме, кажется, потерявшей всякую осторожность.

─ Ты и понятия не имеешь о том, как решаются дела в мире взрослых, ─ в итоге произнесла она, а мои помощники тем временем подобрались достаточно близко, чтобы обхватить лодыжки Ксю, и пока та не успела опомниться, резко дёрнули её назад, спеленав по рукам и ногам. Нелька тут же прошептала заклинание, чтобы дополнительно обездвижить ведьму, лишив её при этом возможности говорить. Теперь Ксюша лишь могла злобно сверкать своими глазами в нашу сторону, всё ещё не веря, что её обезвредили. Шикарно сработали.

А после подруга быстро подскочила к брату и, схватившись ладонями прямо за обжигающее кольцо ошейника и, совсем не обращая внимания на то, что кожа её зашипела от соприкосновения с магической удавкой, попросту сломала опасный артефакт подчинения. Вскоре он растворился в воздухе, ничего не оставляя в качестве напоминания о себе.

─ Еб…пическая сила, ─ с трудом вымолвил друг. Чёрная ведьма на полу казалась совсем пришибленной увиденным, да и я выпала в осадок, но вот Нелька была невозмутима, как истинная кошка, которую не волнуют людские проблемы.

─ Как тебе такое, чернушница беспонтовая? ─ глядя на распластавшуюся на полу Ксюшу, поинтересовалась ведьмочка. Признаться, ни я, ни Лекс понятия не имели, что Нелл на такое вообще способна. Насколько же она была сильна? Бедный, бедный Кристиан Аристархович, он даже не представляет, с кем связался…

─ Что дальше будем делать? ─ спросила я, призвав Жнеца, с которым ощущала себя гораздо увереннее. Жаль, конечно, что яд на лезвие я так и не успела нанести, но меня словно что-то останавливало и призывало не спешить с этим решением. А интуицию я привыкла слушать. ─ Долго её так не удержать.

И, будто в подтверждение моих слов я услышала своих боевых друзей:

«Сил больше нет, хозяйка. Нас хватит на минуту – не больше!»

«Хорошо, не терпите, если станет невмоготу. И спасибо за всё, отныне вы будете свободны».

В ответ я ощутила волну благодарности, и мы с друзьями принялись соображать. Нелька попыталась позвонить бабушке, чтобы та помогла с Ксюшей, но ни её, ни мой телефон не работали, а в довершение паршивой ситуации входная дверь оказалась заперта, когда Лекс попытался её открыть.

─ Только не говорите мне, что мы тут надолго. Без обид, Ди, я люблю твой дом, но не когда он пытается оставить меня вечным гостем, ─ напряжённо пробормотал парень, возвращаясь к нам с Нелл, всё ещё надеющейся дозвониться.

А потом с пола раздался слабый смех, плавно перерастающий в зловещий хохот, и мы осознали, что дальше будет только веселее. Она отсмеялась, упиваясь нашим почти бессилием и, стряхнув с себя уже окончательно мёртвые лозы, которые я проводила печальным взглядом, поднялась на ноги. Кажется, Ксю сегодня никуда не торопилась.

─ Все двери и окна наглухо закрыты, детки в клетке – войти могут все, а вот выйти никто. Бежать вам некуда. ─ И, едва мы сумели сориентироваться, ведьма обрушила люстру нам на головы. Огромная хрустальная конструкция, которую в нашей семье ненавидели все, кроме мамы, рухнула и чудом не прибила никого из нас, пока Ксю разминала пальцы для нового удара.

─ Люблю кошки-мышки, ─ пропела она, не спеша настигая нас.

Мы с Нелькой переглянулись, и, словно обладая силой мыли, объединились, как часто тренировались.

─ Не жалей дом, ─ дала я понять подруге, которая сперва удивилась, но быстро сообразила, что я не буду против погрома. Даже масштабного.

Нелл призвала огненный пульсар, а я создала воздушную сферу, и мы направили большой шар на ведьму. Он пролетел по касательной, чуть подпалив и без того короткие волосы Ксюши, но не сбил её с ног. Со злости я уронила на неё шкаф, в котором ещё осталась целая посуда, однако враг был быстрее и изворотливее.

─ Хм, играем по-крупному, значит? ─ утерев кровь со щеки от поцарапавшего её осколка, протянула Ксю. ─ Хорошо…

И тогда она сотворила что-то