задумавшись о мотивах Высшего. ─ Аристарх – тот ещё манипулятор, по словам Мастера, но даже он так и не изучил собственного отца за столь долгий срок.

─ Прискорбно. ─ Подруга приуныла, и я её вполне понимала. Когда ты наконец-то обретаешь того, с кем готова забыть об ужасах всего остального мира, уже не можешь так просто отказаться от этого человека, и если вам мешают какие-то обстоятельства, сложно сохранять позитивный настрой...

Я ободряюще сжала плечо ведьмочки, и она подарила мне слабую улыбку в ответ.

Внезапно по всему дому словно прошёлся мощный электрический заряд, и мы подскочили с пола, как ужаленные. Если ещё учесть, что защита как раз была поставлена новая, настроенная только на своих и по идее, должна была не пропустить даже мухи, опасения не являлись беспочвенными.

─ Кто-то проник сюда, ─ сразу среагировала Нелька, а затем к нам обеим пришло понимание: ─ Лекс!

Мы ломанулись из комнаты, как два смерча, чтобы скорее оказаться внизу. Кинжал материализовался в ладони, а когда, преодолев лестницу, я по инерции загородила Нелл собой, в нас из кухни полетел огромный огненный шар. Я едва смогла оттащить подругу в сторону, и пульсар, просвистев над нашими головами, снёс половину перил, приземлившихся на пол уже пеплом. В школе ведьм меня научили нейтрализовывать такие явления, так что пожара, к счастью, удалось избежать, но если бы от всего можно было так просто избавиться...

Незваная гостья явилась следом за своим подарком. Причёску она изменила, и теперь носила чёрное каре; вокруг её глаз виднелись ужасные ожоги, оставленные Нелл, но сами глаза уже были на месте, и что-то мне подсказывало, что ведьме они не принадлежали. Но самым неприятным было то, что она удерживала Лекса, у которого вокруг шеи виднелся магический ошейник, который в любой момент мог сжаться и обезглавить друга.

─ Ну, привет, маленькие стервы, ─ поздоровалась с нами Ксюша, подарив безумную улыбку и махнув огромным ножом, который взяла с кухни, а затем бывшая невеста Дема обратилась ко мне: ─ А теперь убери свой ножичек, деточка, а не то этот милый парень тоже пострадает по твоей вине.

И у меня не было причин её не послушаться.

Глава 25

Чудовища не живут лишь у нас в головах. Все монстры ходят по улицам, мы встречаем их каждый день, живя бок о бок, и одно из них сейчас стояло в нашей гостиной, размахивая ножом с нашей же кухни.

─ Кажется, выражение «потерять голову» обретает новый смысл, ─ мрачно пошутил Лекс, стараясь выглядеть безмятежным, как утро на рассвете. Кольцо магического ошейника вокруг его шеи светилось насыщенно – красным, напоминая мне о теневых гончих, и я понятия не имела, что с этим можно поделать. Нелл, судя по глазам, знала, как бороться с опасным предметом, но возможности подобраться к брату не было никакой.

─ Заткнись, умник, ─ прошипела Ксю, а затем обратилась к Нельке, указав ей на диван: ─ Садись и без фокусов.

Подруга, как и её близнец, была невозмутима и даже выглядела нагловатой, особенно когда откинулась назад, раскинув руки в стороны, уместив их на спинке дивана. Ровно до того момента, пока чужая магия не обездвижила девушку, лишив её ещё и возможности говорить, но она даже вида не подала, что расстроилась.

─ И у кого глаза позаимствовала? ─ поинтересовался Лекс почти насмешливо, но на его месте я бы не злила и без того невменяемую ведьму. Не знаю, что пережила Ксю за те месяцы отсутствия, но выглядела она повидавшей немало неприятного, оставившего отпечаток ещё большего безумия, чем уже итак имелся.

─ Стараниями твоей дрянной сестры и вашей подружки, мне пришлось убить столько народу, чтобы добыть подходящие. Кому, как не вам знать, насколько трудно найти их для ведьмы!

─ Я сейчас реально расплачусь. ─ Друг, тем не менее, не хотел входить в положение пострадавшей и, похоже, намеренно провоцировал эту гадюку, тогда как я посылала брюнету взгляды а-ля «что ты творишь?» Но я уже убедилась, что если эти близнецы что-то решили – неважно вместе или по отдельности, переубедить их было невозможно, поэтому оставалось лишь смириться.

Стоя и глядя на Ксю, я пыталась понять ход мыслей хотя бы подруги, но единственное, на чём мы бы точно сошлись, так это на том, как отвлечь внимание от Лекса, чтобы она хотя бы отошла от парня подальше. Брюнет, к слову, хоть и выглядел равнодушным к происходящему, в его глазах читалось отчаяние, и оно было вполне обосновано – никому не хочется лишаться головы, особенно если рядом сумасшедшая чёрная ведьма. Хорошо хоть перестал её провоцировать.

Я собрала всю свою смелость в кулак, чтобы найти силы и справиться с этой ситуацией, вот только не представляла, как при этом не поставить под удар друзей. Каждая минута была на вес золота, поэтому я рискнула разговорить злобную фурию, от которой исходили такие эманации смерти и ярости, что любое неосторожное слово – и от всех нас не останется даже напоминания в виде мокрого места на полу. Однако так же я понимала, что разозлить её до предела – единственная возможность изменить ситуацию себе на пользу… или нет.

─ И что, ты вот так заявилась и теперь просто отведёшь меня к этому ненормальному? ─ спросила я, попытавшись унять тревогу, которая мешала сосредоточиться. Это неприятное чувство чего-то непоправимого не давало покоя и росло во мне снежным комом, но нельзя было позволить ему погрести себя под собой.

Ведьма снисходительно усмехнулась, почти с нежностью проведя лезвием по щеке напрягшегося Лекса, а потом взглянула на меня.

─ Страшно, да? ─ Ага, боюсь-боюсь. ─ Конечно, я не думала, что здесь кроме тебя ещё будут присутствовать твои милые друзья, но так даже лучше. В прошлый раз вас было больше, ну да ладно, мне и так сойдёт, ─ безмятежно отозвалась Ксю, а потом призадумалась: ─ Хотя, может, остальные подойдут позже?

─ Я так не считаю.

─ А вот мне кажется, это будет идеально! ─ воодушевилась ведьма, а мы с ребятами напряглись. Бывшую рыжую наши переживания не волновали, и в следующее мгновение она вытащила у Лекса телефон из заднего кармана штанов, а потом, покрутив его в руке, разблокировала одним махом.

─ Зараза, ─ тихо выругался парень, глядя, как Ксю по-свойски обращается с его собственностью. Оно и понятно – там стоял такой пароль, который не одна спецслужба не смогла