– Акаир, это ты?

– Да, с тобой говорит командир «проклятых» Акаир, а ты кто такой?

– Я твой князь Ингар, покажись!

– У меня один князь – Ингур! Сейчас все брошу и выйду прямо к самозванцу под стрелу! Я из ума пока не выжил! Сам спускайся, внизу и посмотрим, какой ты князь Ингар. Будешь без толку трепаться, пожгу вас всех из метателя, у меня и так терпение на пределе!

Я быстро просканировал округу на предмет засветки от заряженных магических кристаллов и не обнаружил ауры боеприпасов для метателя файерболов, значит, Акаир блефует и берет меня на испуг. Усмехнувшись военной хитрости опытного ветерана, я ответил:

– Ладно, старый хитрец, я спускаюсь! Только нет у тебя метателя, так что можешь пугать файерболами свою бабушку, а не меня!

Чтобы избежать неожиданностей, я еще раз проинструктировал командира разведчиков, строго-настрого запретив ввязываться в бой, что бы со мной ни произошло, и сбросил вниз конец веревки. Спуск со скалы занял несколько секунд, и вскоре мои ноги коснулись земли, после чего я поднял вверх руки и направился к лесу.

Стоило мне миновать кусты, в которых прятались воины Ингура, как ко мне бросились три воина в эльфийском камуфляже и, сбив меня с ног, свалили на землю. Я видел засаду магическим зрением и был готов к подобному повороту событий, поэтому шустрые ребята остались живы, а не отправились в мир иной. Мне вставили в рот кляп и связали, а затем быстро поволокли в глубину леса. Через сотню шагов бойцы остановились и в четыре руки поставили меня на ноги.

– Значит, это ты назвал себя князем Ингаром? – спросил меня один из воинов, в котором я сразу узнал Акаира.

У меня изо рта вынули кляп, и я, прокашлявшись, ответил:

– Акаир, а ты меня разве не узнал? Скажи спасибо, что я видел твоих бойцов в засаде и решил не обострять ситуацию, а то поубивал бы их к чертовой матери! И зачем меня нужно было пеленать, как младенца, да еще грязную тряпку в рот совать? Я ведь сам вышел к вам с поднятыми руками!

– Ты, парень, не буянь, если в плен сдался! Нужно было тебя связать, вот и связали, нечего хорохориться. Будешь языком молоть, по шее получишь! Отвечай, кто ты такой и откуда меня знаешь!

– О боги! Ты, Акаир, совсем ослеп? Я князь Ингар, который тебя, придурка, учил на драконе летать! – разозлился я.

После моего заявления Акаир отвесил мне затрещину и заявил:

– Не балуй, парень! Твой длинный язык может повредить шее! Я с князем Ингаром огонь и воду прошел, он меня с того света вытащил и пальцы на руках новые вырастил. Ты думаешь, достаточно быть похожим на князя, чтобы я перед тобой стелился? Ты уже четвертый самозванец, которого я вижу, и не тебе мне рассказывать, как выглядел покойный князь. Ты сопляк по сравнению с Великим Ингаром! Князь был суровым воином и в драке всегда был впереди и личико свое не берег! Жидковат ты в кости против князя, и лицо у тебя гладкое, как у бабы! Так что моли богов, чтобы они даровали тебе быструю смерть! Если князь Ингур отдаст тебя княгиням, то ты проклянешь тот день, когда родился на свет!

– Ладно, Акаир, не будем собачиться. Веди меня к Ингуру, пусть он разбирается, брат я ему или самозванец. Так у нас с тобой до драки дойти может, а я вашей крови не хочу!

– Видать, парень, ты действительно с головой не дружишь. Говорю тебе, прикуси язык, может, князь смилостивится, и тебе просто отрубят голову, а ты на кол просишься! Пошли, пусть Ингур твою судьбу решает, но помни, я тебя предупреждал!

Четверо воинов взяли меня в коробочку, и мы пошли следом за Акаиром в глубину леса, но наше путешествие было недолгим. Магическое зрение подсказало, что меня конвоируют в направлении аур мага и зорга, до которых было уже рукой подать. Шагов через двести меня привели на поляну у ручья, где я сразу увидел огромного зорга, на спине которого сидела Лаура. За прошедшие годы юная магиня превратилась в прекрасную женщину, от которой к тому же веяло огромной магической силой. Я просканировал ауру своей названой племянницы и заметил, что она беременна. До рождения ребенка оставалось не больше трех месяцев, а поэтому я вскоре должен был стать дедом.

Лаура беседовала на повышенных тонах со стоящим ко мне спиной высоким воином в эльфийском плаще и, видимо, что-то ему выговаривала. Акаир быстрым шагом подошел к зоргу и обратился к провинившемуся воину. Воин повернул голову в мою сторону и кивком подозвал к себе моих конвоиров. Я сразу узнал Ингура, который раздался в плечах и заматерел. Передо мной стоял суровый князь, рожденный, чтобы повелевать, от прежнего легкомысленного и ветреного юноши не осталось и следа.

Воины подвели меня к брату, и тот строго взглянул мне в лицо из-под нахмуренных бровей. Однако Ингур явно меня не узнал и, повернувшись к Лауре, сказал с усмешкой:

– Лаура, твой Царапка, наверное, голодный? Давай скормим этого придурка зоргу, и зверь поест, и мы время сэкономим. Эти самозванцы совсем с головой не дружат, если сами смерти ищут. Пусть им Царапка полакомится, а то Викана и Эланриль снова расстроятся, узнав о новом самозванце, они и так все глаза по Ингару выплакали.

Услышав такое заявление брата, я буквально задохнулся от возмущения и не нашелся что ответить на это форменное издевательство.

Лаура в ответ на эти слова покачала головой и, похлопав Царапку по холке, приказала ему лечь на живот. Ингур помог Лауре спуститься из седла на землю, и магиня, поддерживая рукой выдающийся вперед живот, подошла ко мне. Она молча отобрала у одного из конвоиров кинжал и разрезала им веревку, стягивающую мои руки, а затем, обернувшись к брату, сказала:

– Ингур, ты вроде уже взрослый мужчина и Великий князь, а ведешь себя словно неразумный ребенок. Это же надо дожить до такого, чтобы не узнать своего единственного брата!!! Ингар, прости это чадо неразумное. Можешь себе представить, как я с ним мучаюсь! Я сдуру вышла за него замуж, и мне рожать уже через три месяца, а его нельзя ни на минуту одного оставить. Только отвернешься, а он сразу за меч хватается и все норовит на войну сбежать! Если бы я с ним сегодня не поехала, ты все бы его воинство поубивал и самого дурака мог случайно прихлопнуть. Слава богам, что ты вернулся, теперь можно будет родить по-человечески, не опасаясь, что в любую минуту можешь остаться вдовой. – Лаура повисла у меня на шее и тихо заплакала. – Ингар, все думали, что ты погиб, даже Нордрассил, а я всегда верила, что ты вернешься. Где ты так долго пропадал?

– Девочка моя, я три с лишним года провел на Земле, и все это время искал дорогу домой. Потом меня выбросило на Орканию, и мне пришлось сражаться даже с нечистью, чтобы вернуться к семье. За эти годы много чего произошло, но это очень длинный рассказ.

Я гладил Лауру по голове и говорил ей на ухо ласковые слова, пытаясь успокоить, хотя понимал, что это бессмысленное занятие и будущей матери нужно просто выплакаться. У меня и у самого глаза были на мокром месте, но я с огромным трудом сдерживался, чтобы не опозориться перед воинами Ингура, ставшими невольными свидетелями этой сцены. Брат семенил ногами за спиной жены и мычал, как корова, пытаясь что-то сказать, но никак не мог взять себя в руки, из его рта раздавались только нечленораздельные звуки.