В эту трагедию ошибок вмешалась Нозизве Мадлала-Рутледж, явившая пример истинного мужества, как и д-р Гао в Китае. Мадлала-Рутледж получила научную степень в начале 1970-х годов в ЮАР в университете Форт-Хейр, где учился и Нельсон Мандела. Обучаясь в университете, Мадлала-Рутледж присоединилась к бойкоту против постановления правительства апартеида, согласно которому темнокожим родителям было запрещено посещать выпускные церемонии своих детей. Будучи студенткой, она должна была принести извинения за участие в бойкоте или быть исключенной из университета. Она отказалась и была исключена. Спустя 35 лет Мадлала-Рутледж была снова уволена, на этот раз с поста заместителя министра здравоохранения ЮАР, за то, что отказалась извиняться за свои заявления против стратегии министерства здравоохранения по борьбе со СПИДом, заключающейся в использовании растительных лекарственных средств вместо антиретровирусной лекарственной терапии106. В то время каждый день более 1000 южноафриканцев заражались ВИЧ и более 800 умирали. Мадлала-Рутледж выступала против растительной диеты в качестве лечения СПИДа и требовала антиретровирусные препараты в объеме, достаточном, чтобы охватить большинство (более 80 %) зараженных к 2011 году. В сопровождении журналистов, посетивших сельскую больницу, где находились больные СПИДом, она охарактеризовала высокий уровень смертности как чрезвычайную ситуацию в стране и подтвердилв необходимость антивирусной лекарственной терапии. Снова отстраненной от должности, на этот раз правительством Мбеки, а не сторонниками апартеида 1970-х годов, ей было предложено возможное восстановление в должности, если она принесет извинения за свои слова. Президент Мбеки назвал ее «одиноким рейнджером, полностью игнорировавшим приказы». Она вновь отказалась, сказав: «Мне не за что извиняться»106.

Президент Мбеки и Тшабалала-Мсиманг не были одиноки в отрицании причины и надлежащего лечения СПИДа. Одним из был Роберто Джиральдо, медицинский технолог из нью-йоркской больницы, проповедовавший, что СПИД вызван недостатками питания, а не вирусом. Он работал консультантом Мбеки. А также еще Дэвид Резник, отрицавший, что ВИЧ передавался между гетеросексуалами. Он работал в ЮАР в международной витаминной компании Rath Foundation, пропагандировавшей и продававшей витамины для их использования вместо лечения антиретровирусными препаратами. В Калифорнии Кристина Маджоре выступала против использования антиретровирусной лекарственной терапии для предотвращения передачи ВИЧ от матери к младенцам, а Питер Дюсберг, профессор Калифорнийского университета в Беркли, утверждал, что ВИЧ не вызывает СПИД. Вопреки всем этим скептикам, убедительные доказательства подтверждали и продолжают поддерживать тот факт, что ВИЧ вызывает СПИД; а также благотворное действие противовирусной лекарственной терапии, в частности, снижение заболеваемости СПИДом и связанных с ним смертей, и использование этой терапии для предотвращения передачи ВИЧ от матери ребенку1-5,107.

Однако сквозь столь мрачную картину в Африке пробивались лучи света и надежды. В июне 2007 года лидеры «Большой восьмерки» – самых богатых индустриальных стран мира – обязались выделить 60 миллиардов долларов на лечение СПИДа и других заболеваний в развивающихся странах. Такие организации, как «Врачи без границ», тоже участвовали в оказании медицинской помощи, как и несколько медицинских учреждений. Брюс Уокер, профессор медицины Гарвардского университета, эксперт по СПИДу и директор Института Рагона в Массачусетской больнице общего профиля Гарвардского университета и Массачусетского технологического института, создал исследовательские и клинические подразделения для работы в ЮАР при финансовой поддержке NIH и частных благотворителей. Фонд Билла Гейтса и другие частные благотворители активно участвуют в улучшении понимания и лечения СПИДа через Фонд борьбы со СПИДом в Дурбане, ЮАР. Эти благотворительные организации построили соответствующие объекты, а также обучили африканцев проводить тестирование, лечение и наладить практику общественного здравоохранения. Другие фонды также оказали финансовую поддержку, а врачи, работники здравоохранения и ученые взяли личные обязательства работать в странах, где ВИЧ и СПИД вышли из-под контроля. Такое участие расширяется и является образцовым. В США прежняя паранойя, возникшая на ранней стадии эпидемии СПИДа, приведшая к исключению ВИЧ-инфицированных людей из образовательной или коммерческой деятельности и нелогичному и постыдному отношению к ним, исчезла. В прошлом испуганные люди, сталкивавшиеся с оспой или другими эпидемиями, связывали болезнь с неблагоприятным расположением звезд, с гневом сверхъестественных сил или с отравлением колодцев евреями или другими этническими меньшинствами, часто расплачивавшимися за такие суеверия своей жизнью. Сегодня большинство религиозных лидеров, сенаторов США и обозревателей, которые когда-то говорили, что «ВИЧ-инфекция являет собой гнев Божий на нечистых людей», публично извинились. Такие печальные эпизоды напоминают нам о том, что история часто повторяется как в европеизированных странах, а также в других местах. К сожалению, невежество – это не просто пережиток прошлых времен, но часто оно остается жизнеспособным, как и слабость людей, сталкивающихся с катастрофическими событиями.

И, в заключение, после случая полного излечения, хотя и произошедшего только у одного человека со СПИДом и ВИЧ-инфекцией22, так называемого «берлинского пациента», горит свет надежды на то, что этот случай и его уроки могут быть тщательно проанализированы и усвоены так, что однажды он будет распространен на многих. Если вкратце, то у излечившегося пациента был лейкоз, и он получил терапию, направленную на уничтожение всех его нативных лейкоцитов крови с помощью полного облучения организма (дважды) и химиотерапии. Чтобы вновь заселить его опустошенную иммунную систему, он получил переливание (трансплантацию) стволовых клеток от донора, у которого была генетическая мутация в белке, служащим рецептором CD4+ T-лимфоцитов, необходимых ВИЧ для заражения таких клеток108,109. Такой дефект в ко-рецепторе ВИЧ объясняет естественную резистентность ряда контактировавших с ВИЧ лиц к ВИЧ-инфекции110. Основанные на этих наблюдениях исследовательские программы94-96 активно реализуются как академическими учреждениями, так и фармацевтическими компаниями. Хотя успех в настоящее время минимален, возможные выгоды огромны. Задача состоит в том, чтобы найти недорогой терапевтический способ уничтожения всей лимфоидной популяции инфицированных людей с последующим заселением их иммунной системы клетками с дефектным или отсутствующим рецептором, необходимым для проникновения ВИЧ в лимфоидные клетки. Берлинский пациент был свободен от ВИЧ и принимал антиретровирусные препараты с 2007 года. Другие зарегистрированные попытки3 пока не увенчались успехом. Интересно, что в другом случае ребенок, инфицированный во время беременности или при рождении, получал антиретровирусную терапию через 30 часов после рождения. В течение нескольких недель вирусы у него не обнаруживались. Антиретровирусная терапия была прекращена, и в течение 27 месяцев после прекращения лекарственной терапии ВИЧ не обнаруживался. Однако вирусы вернулись. Еще у двух пациентов были уничтожены их существующие иммунные клетки, после чего их иммунная система была воскрешена клетками костного мозга. Хотя после такого лечения ВИЧ у них не обнаруживался, вирусы вернулись через восемь месяцев после прекращения приема антиретровирусных препаратов. В итоге эпидемия ВИЧ пока побеждает.