- Ничего себе! - всплеснула руками Мара. - И откуда любопытствую я такая осведомленность, юные леди?

- Ну. - замешкалась Макошь. - Так получилось, что я случайно подслушала как ты ссорилась с отцом.

- Мы случайно подслушали, - поправила её Доля.

- И что, вы всегда СЛУЧАЙНО подслушиваете? - иронично заметила богиня, укоризненно глядя на дочь и племянницу.

И та и другая мгновенно вновь преобразились в пятилетних малышек, так как знали, что так они выглядят намного невиннее и в унисон парировали.

- Разумеется, не всегда! - тон обеих говорил, что богиня-мать только что отморозила полнейшую глупость. - А только тогда, когда есть такая возможность! - менторским тоном объяснили малявки.

- Но мама, мы отклонились от сути проблемы, - тут же спохватилась Макошь.

- В общем, мама, мы тут посовещались и решили, что хочешь - не хочешь, а нам придётся обратиться к отцу за помощью .

Как только Ниян закончил плести заклинание, от того места, где он стоял, по зданию в разные стороны начала расползаться корка льда, которая подобно громадному ненасытно -голодному питону принялась заглатывать в себя всё, что попадалось ей на пути: гранит, дерево, человеческую плоть...

Температура в здании обрушилась сразу же на несколько десятков градусов, мебель, стены и полы, до которых ещё не добралась ледяная корка, покрылись инеем.

- Что-то мне подсказывает, - усмехнулся Ниян, удовлетворенно наблюдая плоды деяний своих. - Что все эти людишки обязательно решат, что это гнев Мары на них обрушился. И потому начнут плакать и стенать, взывая к своей богине. За что? За что, Матушка? А матушка, связанная политикой невмешательства во имя соблюдения равновесия, будет наблюдать за их страданиями, обливаясь такими же горючими слезами и. бездействовать.

То, что надвигающаяся на них не просто плотоядная, но всеядная глыба льда им не подчиняется Эдвард Марано и все остальные «великие маранцы» поняли очень быстро.

Ледяное стихийное бедствие легко и без единой запинки ломилось напролом, невзирая на то, что ей противостояли более двух десятков сильнейших магов - повелителей льда маранского королевства.

Увидев какая страшная участь постигла тех смельчаков, которые угодили в зловещую ледяную пасть, уцелевшие и уже порядком замерзшие высокопоставленные светские и духовные чины маранского королевства без всякого голосования, но, тем не менее, единогласно приняли единственно верное решение.

Они бросились со всех ног к выходу из зала Заседаний, обгоняя и отпихивая друг друга, словно они были не аристократами, а стадом баранов, за которым гналась стая голодных волков.

Владыка Ада предусмотрел и это и потому, дабы не позволить своим жертвам сбежать, он призвал тварей из преисподней.

Несколько пасов руками и зубастые, покрытые шипами огромные, смертоносные двуногие крысообразные твари, перенесенные в Явь из самой преисподней, уже предвкушающие обещанную им кровавую трапезу, оказались у выхода, к которому изо всех ног неслось стадо «великих маранцев».

Двенадцать оставшихся в живых членов Совета и с десяток уцелевших королевских гвардейцев - оказались в ловушке между надвигающимся всесокрушающим и всепоглощающим льдом, который направлял владыка Ада, и смертоносными тварями, заблокировавшими путь к спасению.

Ситуация была настолько плачевной, что впервые в жизни все эти безумно гордые ледяной природой своего дара маранцы завидовали перуанцам, а именно: тому, что те могли призывать огонь.

И даже более, сейчас среди них не было ни одного маранца, который бы не желал, чтобы среди них оказался хотя бы один перуанец. И руководило ими вовсе не желание забрать на тот свет хотя бы одного врага своего, а мечта о выживании.

Несмотря на всё могущество Владыки Ада, ему не хватило сил, чтобы обеспечить адским тварям мягкий переход из Нави в Явь. В связи с чем монстры были несколько дезориентированы. Что не ускользнуло от внимания наблюдательного королевского прокурора.

- Так и будете стоять как истуканы?! И ждать, когда они нами и вами подзакусят? -гаркнул он гвардейцам. - Или вспомните, что у вас есть оружие?

К чести гвардейцев, нужно отметить, что при правильной мотивации и чёткой постановке задачи, соображали они быстро, поэтому они тут же вспомнили, что у них при себе таки имеется огнестрельное оружие, воздействие которого на крысообразных монстров они ещё не испытали.

Десять гвардейцев вскинули свои ружья:

- Пли! - скомандовал королевский прокурор. И гвардейцы дружно пальнули во врага. Точнее, учитывая гигантские размеры адских тварей, в нижнюю часть, ту, откуда у двуногих растут ноги...

Выше целиться гвардейцы не рискнули, побоялись промазать.

Крысомонстры, ни разу не ожидавшие такого подлого «отпора» от никчемных мелких людишек, которых они ещё даже и заметить -то не успели, схватились за раненые места, надсадно-судорожно взвыли от боли, и, согнувшись пополам, словно мешки картошки, попадали на пол.

Надо же, мысленно удивился Марано. Оказывается, это место - у адских тварей столь же уязвимо, как и у нас маранцев.

- Вперёд! - мгновенно сориентировался он. - На выход! Пока они не пришли в себя от шока.

И сам показал пример. С разбега выломав дверь зала заседания.

Очень вовремя, надо отметить выломал, потому что ещё минута и их бы поглотила ледяная пустошь.

* * *

Гейл был очень раздражен, но виной тому была не непонятливость Элизабет Норфлок, а то, что ему с таким трудом давались обычные слова. Хрюкать или мекать, пожалуйста. Но когда нужно было произнести человеческое слово, тут начинались проблемы.

Впрочем, кроме этого неприятного обстоятельства, во всём остальном ему сопутствовала удача.

Пока он ломал голову над тем, каким образом ему добраться до Винтер -Фор-Тауэрс, Джесси позвонил Кристиан и между делом упомянул, что в данный момент он направляется к Южной башне, чтобы забрать Элизабет и отвезти её домой.

Обеспокоенный тем, что, увидев Элизабет, Лика не удержится и поступит в соответствии с собственными желаниями, под предлогом того, что ему всё равно надо отдать Элизабет её вещи, напросился в сопровождающие к другу.

Ничего неподозревающий Кристиан слегка удивился такой заботе друга о его девушке, но предположив, что Джесси, вероятней всего, действовал по просьбе Лиз, промолчал.

Вслед за чем очень кстати оказался дождь. Благодаря которому Гейлу лишь изредка пришлось прятаться от слишком любопытных глаз в пространственных карманах. И вот он, наконец, у цели.

Сейчас он всё объяснит Элизабет и таким образом спасёт и себя, и её, и кузину и деда... Гейл, на всякий случай, в очередной раз проверил на месте ли семейная реликвия Марадебулье, которая была спрятана в пространственном кармане в его ухе.