И краниологический материал Маяцкой крепости близок не кавказским аланам, а Черняховскому населению Причерноморья и Крыма. Г. П. Зиневич отмечает «значительное сходство, доходящее до идентичности… при сопоставлении салтовских долихокранных серий с черепами полей погребений Украины (I–IV вв.), в частности, с территорией Нижнего и Среднего Поднепровья»[37].

С остальными народами еще сложнее, но определенно, могильники с кремацией северянские (Волынцевские и Роменские). Ямные погребения относятся к европеоидам-брахикранам с незначительной примесью монголоидности. Их считают булгарскими.

Похоронные обряды знати Русского каганата полностью соответствуют описаниям таковых у русов, сделанных восточными авторами, включая самоубийство жен и убийство наложниц.

Также интересно, что и у салтовских русов, и у окрестных славян особой популярностью пользовались подвески-амулеты с салтовскими солярными символами, что свидетельствует о схожести или даже идентичности духовной культуры славян и русов.

О мирных соседских отношениях свидетельствуют совместные поселения славян и русов. Например, на реке Хопер, у северо-восточных границ Русского каганата, археологами недавно обнаружено поселение, на котором совместно жили племена салтовской и боршевской культур (вятичей), ничем не ущемляя друг друга. А на Днепре существуют поселки русских гончаров — Пастырское городище и Канцерка. На территории волынцевцев появляются и городища — Мохнач и Коробковское, население которых по всем признакам славянское, а каменные укрепления построены салтовцами[38].

Русы позаимствовали у славян конструкцию жилища-полуземлянки и печи (раньше они пользовались простыми очагами).

Так кем же были жители Русского каганата? Подобно Приильменью, здесь тоже сложилась ситуация, когда какая-то группа более развитого праславянского населения, также, как и на севере, называвшая себя русами, возглавила массу быстрорастущего численно молодого славянского населения и создала сильное государство. Кем было это старое праславянское население? Точно сказать сложно, скорее всего, это были люди из какого-то старого племени: роксолан, савиров, алан, ругов, герулов и т. д. Да, среди них точно были кавказские аланы, потомки меотов, но в небольшом количестве и не сначала, а только после вторжения Марвана.

Основное же население представляло собой физически то же самое население, которое жило в Причерноморье с III тысячелетия до н. э. На тот момент оно называло себя славянами, русами, северянами, антами. Были среди русов и булгары, наверное, и хазары, но в незначительном количестве.

Сначала русы доминировали над местными славянами, подобно тому, как это происходило в Центральной Европе у сербов, хорватов, вильцев. Об этом писали и арабы, например, в трудах «Худу даль-алам» и у Гардизи обозначается данническое положение славян по отношению к русам: «Постоянно по сотне или двести они ходят на славян, насилием берут у них припасы… Много людей из славян отправляются туда и служат русам, чтобы посредством службы обезопасить себя». Археология подтверждает низкий статус ранних славян в Русском каганате. Продавали русы славян и в рабство. Но вскоре все изменилось.

Уже в конце VII века с севера подошло большое по численности население именьковцев с Волги и Камы. Именьковцы влились в состав Русского каганата на равных с русами условиях. Они сыграли важную роль в сложении Русского каганата. Боруски-именьковцы были уже чистыми славянами, причем намного более развитыми культурно, чем пеньковцы и колочинцы. Возможно, мы даже преувеличиваем роль степных племен и недооцениваем роль именьковцев в создании Русского каганата.

С момента прихода именьковцев начался процесс быстрого слияния русов со славянами, также, как и в Центральной Европе.

Крепости Русского Каганата.

Именно симбиоз этих народов и создал знаменитую Салтово-Маяцкую культуру (СМК), самую развитую культуру Восточной Европы в VIII–IX веках.

Существует вопрос статуса СМК. Ляпушкин, достаточно квалифицированно использовав восточные источники, в том числе и знаменитую еврейско-хазарскую переписку, впервые убедительно доказал, что «область междуречья Дона и Донца… в состав Хазарии в ее узком значении никогда не входила»[39]. Эту концепцию поддержал Н. Я. Мерперт в 1949 году. К сожалению, в 70-е годы XX века, усилиями, в основном, С.А. Плетневой, возобладала точка зрения, что все степные культуры Причерноморья в VIII–IX вв. являются частями СМК, а сама она создана хазарскими данниками аланами и булгарами. Эта точка зрения преобладает и сегодня, хотя ее ложность все более явственно проступает под напором фактов.

И при этом, хазарофилы полностью игнорируют письменные источники по истории Хазарии, которые ясно и четко говорят о весьма небольших размерах этого государства и о том, что Хазария никогда не владела землями западнее Дона. Даже сам хазарский царь Иосиф в письме в Испанию, приводит размеры Хазарии, весьма далекие от мечтаний Плетневой. Он пишет, что в западную сторону Хазария простирается на 300 км. Пространная редакция письма, восходящая к более древнему протографу, оценивает границы еще скромнее — около 200 км. В пространной редакции, кроме того, в числе пограничных пунктов с запада называется Ш-р-кил, то есть Саркел. Такова территория Хазарского государства с запада по данным еврейско-хазарских источников. Ясно, что по сравнению с современными хазароведами царь Иосиф, объяви он о таких границах сейчас, мог бы прослыть антисемитом (именно в этом обычно обвиняюттех ученых, которые не стремятся преувеличить рассказ Иосифа).

Это середина X века. Но и раньше Хазария была не больше того. Например, в «Худуд аль Алам», датированной началом IX века, границы Хазарии не выходят за пределы Предкавказья и низовий Волги. Византийские историки Феофан, Никифор и Константин Багрянородный добавляют, что на западе хазары берут дань или воюют с черными булгарами, а те жили, как мы знаем, в Приазовье к западу от Нижнего Дона.

Что же происходило в степях после арабского вторжения? Хазары восстановили свое могущество лишь к середине VIII века. Именно тогда начался их третий натиск на север и запад, поскольку с мусульманами на юге они заключили взаимовыгодный мир, базирующийся на торговле рабами и транзитной торговле. Русы-салтовцы тогда еле удержали свои земли, русы-северяне отступили на север. Часть русов ушла в верховья Дона в район будущего Воронежа, где их столицей стало Белогорское городище.