Минуту спустя Линк вернулся в дом.

– Поедем, – сказал он.

– Куда мы едем?

– Покупать проклятую систему видеонаблюдения, от которой я позволил тебе отговорить меня.

За день до Дня благодарения Мак, осторожно усевшись в свое офисное кресло, быстро занесла в портал записи о последнем назначении пациенту.

Скривив губы, она добавила заметку: «Продолжать в том же духе!» Семидесятичетырехлетний Джимми Макгуайр пришел на весьма запоздалый медосмотр после разговора по душам со своим приятелем Лероем Махони. Два приятеля-рыбака решили вместе заниматься ходьбой и соблюдать рыбную диету. За две недели Джимми похудел уже на пять фунтов, и Мак была готова поспорить, что через три месяца, когда он снова сдаст анализ крови, его маркеры воспаления и холестерин будут разительным образом отличаться от нынешних.

Уделив себе несколько минут, она открыла на телефоне новое удобное приложение домашней безопасности и хихикнула, пересматривая запись установленной на заднем дворе камеры, на которой Линк и Саншайн патрулировали среди ночи двор. Оба охранника остановились, чтобы одновременно пописать на лужайке, прежде чем вернулись в ее постель.

Зазвонил рабочий телефон. Когда Мак потянулась к нему, кресло под ней опасно накренилось.

Прежде чем ответить, она поправила его – и выпрямилась сама.

– В чем дело?

– К вам тут парочка посетителей без записи, – бодро сообщила Тьюзди.

– Посетителей? Грипп или конъюнктивит?

Тьюзди засмеялась.

– Ни то ни другое, но вам определенно захочется посмотреть на это.

Мак встала с кресла, а потом для верности быстро пнула его ногой.

Огибая угол стойки в приемной, она как раз засовывала в карман стикер, на котором было написано: «Заказать новое гребаное кресло».

– Сюрприз!

Мак открыла рот от удивления, глядя на Дотти, Уина и Вайолет Нгуен, улыбавшихся ей, как семейка с рекламной листовки сети магазинов JCPenny.

– Ребята, вы рановато, – воскликнула Мак, когда Дотти заключила ее в крепкие объятия. Это всегда продолжалось чуть дольше, чем ожидала Мак, и всегда внушало ей чувство… безопасности.

– Ты выглядишь так официально, – заверещала Дотти. Она была на дюйм или два ниже ростом, чем Мак, и укладывала свои вьющиеся короткие волосы так, что они обрамляли лицо. Дотти любила водолазки и живописные серьги. Сегодня она надела то и другое.

Уин, одетый в повседневные брюки врача-ортопеда и рубашку с расположенными в шахматном порядке изображениями богини Ники, слегка подтолкнул Мак локтем.

– Ты слышала об ортопеде, у которого выдался неудачный день? – Он вскинул бровь над очками в серебряной оправе.

Мак поджала губы. Анекдот был старый.

– Я – нет.

– Он сегодня встал не с той ноги.

– Папа! – Вайолет закатила глаза. Ростом ниже, чем Мак, она стояла, ссутулившись, с радостной подростковой ухмылкой на губах. Она прошла фазу увлечения группой Nirvana и стилем гранж и теперь экспериментировала с макияжем для глаз и фланелью.

Мак засмеялась. Она не могла удержаться.

– Это ужасно.

Уин притянул ее к себе и обнял.

– Ты хорошо выглядишь, доктор О’Нил.

Ее синяки наконец побледнели, так что их, слава Богу, можно было скрыть под макияжем. Не было никакой нужды посвящать семейство Нгуен в недавние события ее жизни и последние потрясения, связанные с ее родственниками. Они достаточно хорошо знали эту историю. Похоже, наконец пришло время всем им сосредоточиться на будущем.

Обвив рукой плечи Вайолет, Мак прижала девочку к себе.

– Пирсинг в носу, а? – спросила Мак, постукивая по крохотному гвоздику в форме сердца в носу Вайолет.

– Потрясающе, правда? – В своем роде так оно и было.

– Тебе идет.

– Тьюзди, не могли бы вы сфотографировать нас всех вместе? – попросила Дотти, вытаскивая из дамской сумки тяжелую, практически древнюю цифровую камеру и протягивая ее.

Тьюзди, как очарованная, с опаской посмотрела на динозавра. Дотти обожала фотографии. У некоторых из их приемных детей не было детских фотографий. Поэтому чета Нгуен по возможности старалась запечатлеть каждое мгновение в жизни детей, которые появлялись в их семье.

В первый раз, когда Мак, будучи взрослой, встретилась с супругами Нгуен, Дотти подарила ей альбом с фотографиями, сделанными за те два с половиной месяца, которые Мак провела с ними. До сего дня это был единственный фотоальбом, которым владела Мак. Мать оставила младенческие фотографии Мак где-то в пути, то ли в полупустой квартире, то ли дома у одного из длинной череды «дядюшек».

– Я могу сделать кучу снимков на своем телефоне, применить забавные фильтры. Я могу скинуть их вам, – предложила Тьюзди. На этой неделе она уже потратила четверть часа из своего обеденного перерыва на то, чтобы объяснить Мак, как пользоваться фоторедактором.

Вайолет фыркнула, потом обняла свою мать, которая, вероятно, поняла только каждое второе слово из этого предложения.

– Ты можешь скинуть их мне или Мак. Мы доставим их маме, – предложила девочка.

– Иди сюда, Мак, – позвала Дотти, обнимая Вайолет. Уин плюхнулся рядом с Мак.

– Все произносят «утка», – пропела Тьюзди.

– Утка!

Мак мысленно добавила к написанному на стикере в кармане «Подарить Дотти на Рождество смартфон».

Они широко улыбнулись и позволили Тьюзди поиграть в Энни Лейбовица[25], прежде чем Дотти пригласила ее, Фриду и Рассела присоединиться к ним для «одного из этих селфи».

Пока Дотти охала и ахала, поражаясь фотографическому мастерству Тьюзди, Уин, засунув руки в карманы, раскачивался на каблуках, задумчиво отпуская замечания насчет ланча. Недалеко было до шуток насчет гипогликемии, а также двух десятков вопросов о местных ресторанах и их фирменных блюдах.

– Идите, – сказал Рассел, когда Мак посмотрела на него. – В любом случае мы сегодня закрываемся раньше. Отведите своих родственников на ланч.

Родственники. Обычно это слово застревало у нее в горле. Они не были ей родственниками. Ни по закону, ни биологически. Но, черт возьми, по большому счету Дотти и Уин были самыми лучшими родителями, о которых она могла только мечтать.

– Почему ты не спросишь, может ли твой дружок присоединиться к нам? – весело предложила Дотти.

– Линк? О, он, наверное, занят.

Мак планировала вечером, когда Линк будет работать в ночную смену, устроить приятный ужин с семейством Нгуен, заказав еду на вынос. Официально они должны были познакомиться с Линком на следующий день.