на них. Это было глупым решением пророка, по мнению Джулиуса, но он старался не подвести. Он мог делать только это.

— Я разбужу Челси, — шепнул он, когда стало ясно, что Амелия не спешила. — Если мы все идем, не хочу, чтобы она проснулась одна.

— Слишком поздно для этого.

Джулиус и Марси вздрогнули и обернулись. Челси стояла за ними, бледная и хмурая.

— Тебе не рано вставать? — спросил Джулиус, взяв себя в руки.

— Жить буду, — Челси кивнула на сестру, которая смотрела на Космолябию, словно в той заключался смысл жизни. — Она делает портал сейчас?

— Я все еще тебя слышу, — сказала Амелия, не отрывая взгляда. — Да, я уже его нашла, но он довольно далеко.

— Это важно? — спросила Марси.

— Только если хотите, чтобы я сделала это больше одного раза, — Амелия оглянулась на них. — Приготовьтесь. Мне не хватит сил сделать это качественно, так что придется хитрить, так что будет немного неприятно.

Джулиус сглотнул.

— В каком плане?

Слова едва вырвались изо рта, магия Амелии порвала комнату, и ответ стал понятным. От близости к сестре он ощущал, как его окружили ножи, нагретые на огне. Даже Амелия не была защищена. Все ее тело задымилось, пока сила росла, в темных кудрях мелькали огоньки. Джулиус поверил, что она взорвется, и Амелия взмахнула рукой и рассекла мир.

Джулиус уже много раз видел, как Челси рассекала пространство, и он думал, что знал, что ожидать. Но правда оказалась совсем другой. Челси вырезала проход от одного места к другому. Такое не видел каждый день, но это было просто понять. Но тут была пробита дыра в реальности. Воздух был разорван, и это было неправильно, а за дырой… Джулиус даже не мог осознать то, что видел.

На другой стороне дыры в его гостиной была черная пустыня, озаренная кроваво-красной луной. Но, хоть это было понятно, хоть и жутко, место ощущалось неправильным. Ощущалось как фотография, на которой машина нормального размера на фоне была игрушкой на переднем плане, только вместо трехмерной перспективы эта уловка происходила в четырехмерной. Все за дырой — черный песок, беззвездное небо, красная луна с кратерами — выглядело как диорама, застывшая навеки в одном моменте. Но даже это было бы не так плохо, если бы не черная гора вдали. Гора двигалась, несмотря на невозможную неподвижность.

— Что это? — прошептала Марси, ее глаза были огромными. — И что такое?

— Я… сама не знаю, — Амелия побледнела. — Я…

Ее голос оборвался, словно упал нож. Джулиус не сразу понял, почему. Пейзаж в портале не изменился. Он гадал, было ли что-то не так с самим порталом, когда его нос уловил знакомый запах морского льда.

После всего, что случилось, Джулиус даже не пытался понять больше. Он схватил Марси и прыгнул. Это спасло их жизни, входная дверь взорвалась от залпа магии дракона, куски дерева полетели во все стороны.

— Назад! — крикнула Челси, меч уже был в ее руках, она заслонила собой Амелию, а в разбитый дверной проем прошел последний дракон, которого Джулиус ожидал увидеть. — Конрад.

Челси произнесла имя брата как ругательство, дым вырывался из-за ее стиснутых зубов, но Конрад даже не заметил. Он увидел ее и шагнул в сторону, пропуская драконшу.

— Вовремя, — Эстелла окинула комнату, полную драконов, ледяным взглядом. Драконы должны были нападать на нее, как на врага, но они не реагировали. Они стояли, застыв, Эстелла улыбалась им, словно они были статуями в ее саду, а потом повернулась к Джулиусу. — Снова ты? Почему я не удивлена?

После видео Челси Джулиус посмотрел на ее запястье, и пророчица радостно рассмеялась.

— Наконец, поняли? — она показала ему голую руку. — Жаль разочаровывать, но я не трачу цепи на неудачников.

Она взглянула на портал, который еще висел в воздухе перед Амелией.

— Часть меня хочет, чтобы вы попробовали. Я бы хотела увидеть лицо Брогомира, когда он поймет, что слабак, на которого он так надеялся, остался навеки в тихой могиле наших предков. Но, — она драматично вздохнула, — я не дура, оставляющая свободные концы, — она махнула рукой. — Убей их.

Конрад выбил дверь, и Джулиус отпрянул от него, но напала Челси, а не ее брат, повернулась и ударила Клыком в сторону Джулиуса.

В другой день он погиб бы сразу. Но Челси была не в лучшей форме этой ночью, и Джулиус почти час уклонялся от быстрых атак. Эти факторы не повлияли бы по одному, но вместе они дали ему шанс уклониться, утащить Марси к полу, Клык Челси пронесся над их головами.

— Челси! — закричал он, голос дрожал. — Что ты делаешь?

Но он уже знал. Дракон перед ним еще был его сестрой, но ее лицо было маской незнакомки, она снова напала. В этот раз Джулиус был готов. Он прыгнул раньше, чем она начала, прокатился с Марси по полу, оказался рядом с изорванным порталом, который все еще трепетал в воздухе.

— Какая быстрая мышка, — сказала Эстелла. — Но ты слаба, Тень Бетезды, — она повернулась к дракону рядом с собой. — Конрад, помоги сестре убрать питомца Брогомира. Амелия, закрой портал.

Конрад кивнул и шагнул вперед, Амелия опустила ладони. Ее обжигающая магия стала угасать, и портал пропадал с ней, но движение — странное, как у робота, не похожее на плавные движения Амелии — толкнуло Джулиуса за край. До этого он ощущал себя как мышка в бою великанов. Теперь весь мир сузился до одной цели: уйти от Эстеллы. Не было места для тревоги или сомнений, для мыслей о последствиях, и Джулиус двигался быстрее, чем когда-либо в жизни.

Он не смотрел. Не планировал. Он даже не пытался уклониться от атаки Конрада. Он схватил Марси за талию и прыгнул боком в дыру в воздухе.

На жуткий миг он был уверен, что они не смогли. Он видел, как дыра закрывалась, воздух сдавливал их. А потом чудом они пролетели в портал и рухнули на черную пыль на другой стороне. Джулиус упал на спину, успел увидеть лицо Эстеллы. Ее улыбка угасла, а потом портал пропал, закрыв его и Марси на другой стороне.

* * *

Впервые с возвращения Эстелла ощутила укол гнева. Это не должно было произойти.

— Открой его, — прорычала она, потянув за цепочку на будущем Ходящей по измерениям. — Сейчас.

Амелия задрожала от приказа. Но, хоть власть Эстеллы была абсолютной, ничего не произошло.

— Не могу.

— Что значит: не можешь? — взревела Эстелла. — Плевать, выжжешь ли ты свои силы, открой портал.

— Не могу, — Амелия подняла руки. Пустые руки.

Эстелла сжала кулаки в гневе, послала лед по полу