– Просто найди ее.

– Ты тоже этого хочешь? Того же, что она?

– Да.

– Тогда держи свои мысли при себе. Не толкай меня в ту же могилу.

* * *

Он еще долго не мог уснуть.

Слышал, как они шепчутся за дверью.

Закрыл глаза и ощутил во рту вкус земли.

В конце концов сон все же пришел, мягко, как румянец. Нахлынул незаметно. Потом, уже во сне, пришло видение. И оно началось с Айзека.

* * *

Его лицо блестело; стояла ночь, и за окном горели факелы.

– Пришли, – сказал он.

Толпа уже спускалась по подъездной дорожке к большому крыльцу. Человек пятьдесят. Может быть, больше.

– Сколько у нас возле главного входа?

– Четверо.

Несколько слуг, несмотря ни на что, остались верны хозяину. С ружьями в руках они охраняли переднюю дверь.

– Что с задним?

– Еще двое.

– Этого хватит.

– Я повесил белого.

– По моему приказу.

– Неважно. – Айзек покачал головой. – Для них я – следующий.

– Да, что ж…

Джон проверил, заряжен ли револьвер, который он всегда носил за поясом. Они собрались в его кабинете – Джон, Айзек и стряпчий. Айна стояла у другого окна и наблюдала за толпой. Стряпчий сел за стол.

– Готово.

– Рабы? – спросил Джон.

– Свободны.

– Земля?

Стряпчий мельком взглянул на молодую женщину у окна и, хотя она не обращала на них внимания, понизил голос.

– Как вы и просили, переведена на имя Айзека.

Джон открыл сейф и вынул стопку банкнот.

– Выходим через заднюю дверь. Так безопаснее.

Стряпчий взял деньги и надел шляпу.

– Не уверен, что вы это переживете. Не уверен, что это было бы справедливо.

Джон подумал, что стряпчий, возможно, прав, но сейчас ему было все равно.

– Иди с ним, Айзек. Выпусти через заднюю дверь. – Когда Айзек вернулся, он сунул ему в руки бумаги. – Шесть тысяч акров, друг мой. Для тебя и твоей семьи. За твою жертву.

– Она хотела не этого.

– Когда узнает, будет уже поздно.

– Почему вы это делаете?

– Может быть, это станет для тебя опорой в трудные времена. Может быть, тебе будет легче вынести это все. – Джон взял со стойки ружье и опустил ладонь на оставленную стряпчим стопку бумаг. – Это документы об освобождении – на каждого из наших людей. Если я не вернусь…

– Вы вернетесь.

Джон кивнул, но крики раздавались уже под самым окном, и ему пришлось повысить голос.

– Не все пожелают остаться с ней. Для тех, кто не захочет, я договорился о переезде на север… – Оконное стекло раскололось, и влетевший камень разбросал каминные принадлежности. – Что бы ни случилось, оставайся внутри.

– Вы уверены в том, что делаете?

– Ты спас мою жизнь. – Джон улыбнулся. – Свободу. Землю. Мою любовь и уважение. Как еще я могу отблагодарить тебя?

Оставив Айзека с девушкой, он вышел из комнаты и остановился у двери спальни. Жена улыбалась ему, держа ребенка у груди.

* * *

Даже во сне у Джонни перехватило дыхание.

Она была жива.

И назвала сына Спенсером – так звали ее отца.

Сон едва не оборвался, но вместо этого двинулся вперед. Держа в руке ружье, он смотрел на собравшуюся под окном толпу. Звезды бледнели в небе, но сон снова сошел с мертвой точки.

Он стоял на болоте.

И его сердце было разбито.

* * *

– Где она, Айзек?

– Джон, боже мой… Что вы здесь делаете? Столько времени прошло…

– Три месяца после нашего последнего разговора.

Еще восемь миновало с той ночи, когда под окнами бушевала толпа, но Айзек состарился, казалось, на дюжину лет. Горло его скрывала борода, почти полностью седая. Джон тоже выглядел не лучшим образом. Сапоги стоптались до дыр, запущенная борода висела клочьями. Чтобы удержать штаны, ему пришлось недавно пробить в ремне новые дырки. Когда он спал в последний раз? Джон и сам не знал. Лишь ярость жила в нем, потребность двигаться и убивать.

– Где мне найти ее?

– Она узнает вас за милю. Вы и подойти не сможете.

Джон повернулся. Ночь выдалась черная, беззвездная. За водой, между деревьями, где стояли домишки, поблескивали огоньки.

– Она и впрямь так могущественна?

– Ей подвластны жизнь и смерть. Немыслимое. – Айзек качнул большой головой. – Сам бог не смог бы объяснить то, что видел я.

Джон сглотнул разочарование и страх.

– Сколько людей осталось?

– Семеро детей родилось. Девятнадцать взрослых осталось.

– Они помогут мне?

– Они боятся и любят ее. И поклоняются ей.

– Тогда я должен попросить о последнем одолжении.

– Говорите.

– Если ей суждено умереть, мне понадобится твоя помощь.

Айзек покорно склонил голову.

– Неужели ваша жизнь так ужасна, что вы готовы рискнуть ею?

– Дом сгорел. Скот либо забит, либо угнан. Люди жестоки и ничего не прощают. Мы живем в страхе.

– А ваш сын?

– Он растет сильным и крепким.

– Мэрион?..

– Такая же, какой была, когда мы разговаривали в последний раз.

– Мне жаль.

Джон отвел глаза. Он не мог говорить о жене, не мог думать о ней.

– Айна должна умереть, друг мой.

– А если умрете вы? Что будет с вашим сыном?

– Я нашел женщину, которая о нем позаботится.

– Джон, пожалуйста…

– Айна или я. Один из нас сегодня умрет.

* * *

На мгновение Джонни поднялся над видением. Он не знал, что не так с Мэрион. Знал только, что живут они бедно и что мальчик любит играть в утреннем свете: розовощекий малыш на узкой кровати, ухватившийся за палец матери.