— Гелиан пригласил нас сегодня вечером в лабораторию. Сказал, что разговор у него серьезный назрел.

— У Гелиана других разговоров не бывает, — справедливо заметила Аврора.

— Думаю, Терра проболталась о яде.

— Не мудрено.

— Я ванную приму, потом что-нибудь приготовлю поесть. Франя куда-то пошла, а то обязательно бы горячего чего принесла.

— Новости по поселку разносить понеслась, — хмыкнула Аврора.

— Не надо так…

— Правда это. Сам знаешь.

— Извини, я хочу ванную принять. Наверняка, от меня несет.

— Иди.

Радомир медлил. Аврора подняла на него пытливый взгляд, но он промолчал и ушел в ванную. Полилась вода. Аврора встала с дивана и пошла на кухню: есть подавать теперь ее обязанность, а не Франи, и уж тем более не Радомира. Нарезав хлеб, вяленого мяса и свежих овощей, она уселась за стол. Налила себе в кружку компота из графина и поднесла ее ко рту. Хотела было глотнуть, но потом передумала. Поставила кружку и макнула в компот пальцы. Подождала несколько минут — ничего. Где же кроется подвох: совсем рядом или только в ее голове?

Аврора с места подскочила и весь компот в раковину вылила. Вымыла графин, кружку и налила себе воды из крана. Так и стояла с кружкой в руке, пока Радомир на кухню не вошел.

— Ты все нарезала?

— Да, присаживайся.

— Там компот должен был остаться…

Радомир взглянул на пустой графин возле раковины, затем перевел взгляд на Аврору с кружкой в руке:

— Попрошу Франю еще сварить…

— Я вылила его. Извини.

— Вылила? Зачем?

Повисло молчание. Аврора пригубила, наконец, воды и села за стол первой, не дожидаясь, когда усядется Радомир. Взяв в руки огурец, она начала хрустеть им. Затем потянулась к хлебу, потом и мяса черед пришел:

— Не знаю, кто его вялил, — заметила она, — но получилось жестковато.

Радомир отодвинул стул и плюхнулся на него, продолжая пристально глядеть на Аврору:

— Знаешь, я был здесь недавно.

Рука Авроры замерла над тарелкой с овощами.

— Заглянул узнать, как у тебя дела. Не знаю, почему не заметил тебя, сидящую на диване. Наверное, невнимателен был.

Очередной огурец оказался у Авроры в руке. Она долго рассматривала его, как будто пыталась найти какой-то изъян, а потом надкусила. Радомир, наблюдая за ее действиями, продолжал молчать. Он взял кусок мяса и тоже стал его жевать.

— Действительно, жестковато. Мавра его принесла в оплату лечения своего Павлика.

— Я не знаю, кто такая Мавра и ее Павлик, — вздохнула Аврора.

— Ее муж на рудниках работает, а она в скобяной лавке трудится.

— Как убили Катерину? Ты все еще не рассказал мне, как ее убили?

— Отравили… — выдавил из себя Радомир, — скорее всего…

— Отравили и подвесили тело, чтобы все скрыть, — подытожила Аврора.

Радомир вытер руки о полотенце и встал из-за стола. Он подошел к окну и, не глядя на Аврору, произнес:

— Ты не сможешь избегать ответов на мои вопросы каждый раз, когда я их задаю. И молчать вечно тоже не сможешь, ведь и у моего терпения есть предел.

— Что конкретно ты желаешь знать? — откинувшись на спинку стула, спросила Аврора.

— Для начала, где ты была сегодня?

— Ходила к Антонине.

— Я, кажется, запретил тебе наведываться в блудный дом? — он повысил голос.

— Кажется… — едва слышно ответила она.

— Почему пошла тогда?

— Дело неотложное появилось. Нужно было его решить.

Радомир повернулся к ней лицом и пригвоздил к стулу яростным взглядом:

— Я так и буду вытягивать из тебя правду по слову, постоянно выискивая новые правильные вопросы или ты, наконец, соизволишь рассказать мне все!

— Ты беспокоился обо мне? — прошептала она, обратив на него взор.

— А сама как думаешь?! — произнес Радомир и тут же отвернулся.

— Я вылила компот потому что боялась, что он может быть отравлен. Даже сунула в него пальцы, чтобы проверить, не покраснеют ли они.

— Покраснели?

— Нет.

И вновь молчание. Он ждал, тянул время, желая услышать от нее признание. У всего есть предел: у терпения, доверия или умения держать себя в руках. Аврора знала, что дальше терпеть ее недомолвки Радомир не станет. Когда-то судьба уже сыграла с ним злую шутку и женщина, на которой он был женат, предала его. Границы доверия сузились. Если Аврора продолжит шагать по краю периметра, Радомир просто вытолкнет ее за пределы круга доверия и уйдет. Время решать. Время расставлять все по местам.

— Меня всегда привлекали звезды. Из чего они состоят? По каким законам существуют? Как была создана Вселенная и сколько жизней нужно потратить, чтобы постичь ее совершенство? Астрономия… Гелиан лишь увлекался этой наукой. Я же потратила годы жизни на ее изучение. В северном поселении Август построил телескоп не для Гелиана. Дядя создал его для меня. Гелиан перевез его сюда. Девочки в Блудном доме выкупают карты звездного неба у добровольцев, а затем мне втридорога впихивают. Думают, это блажь у меня такая, мол, надо же дуре на что-то деньги тратить. Так пусть на рисование звезд их тратит. Мне от их глупости лишь прок. Я данные с этих карт оцифровываю и в базу данных вношу. Анализирую. Три года назад Гелиан подарил мне блок бесперебойного питания для моего компьютера: больше он из-за перепадов напряжения не отключался. А компьютер мне дядя собрал. Еще на Севере. Я привезла его с собой и установила в своей комнате в доме Антонины. Комната в подвале находится. Там меня никто не трогает, да и я глаза никому не мозолю. Иногда я просто прихожу туда: поваляться на диване, поспать, музыку послушать… Мне музыка предков нравится. Она разная и я в ней неплохо разбираюсь…

Радомир продолжал смотреть в окно и молчать.

— Еще мне живопись предков нравится… И скульптура… А сегодня утром мне госпожа Анна записку передала. Она на одном из языков предков была написана. Почерк дядин. Я его почек из тысячи узнаю. Пришлось идти к Антонине, чтобы загрузить послание в базу и перевести его. Прослушала я послание несколько раз и вся радость от того, что дядя жив и вернулся, куда-то исчезла… В расчетах дяди и Гелиана ошибка есть. Сроки эксплуатации элементов питания для генераторов истекли семнадцать лет назад. То есть, у нас нет пяти лет, чтобы достать эти новые элементы питания. И нет времени искать лекарство от черного крапа.

— Продолжай говорить, — произнес Радомир, не оборачиваясь, — я тебя внимательно слушаю.

— Я…

— Откуда ты знаешь язык предков?

Аврора молчала.

— Хорошо, перейду к следующему вопросу: ты действительно только сегодня узнала, что Август жив и вернулся в поселение?

— Нет. Он передал мне послание через Париж