есть, она запретила остальным носить облегающие штаны и эти…

— Корсеты, — кивнул Гелиан. — Да. В итоге, проблема была решена. На женщин из Главного дома мужчины вообще старались не смотреть — боялись, а на остальных столь откровенных нарядов увидеть они не могли. Разве что, в спальнях, наверное.

Терра вновь улыбнулась и отвернулась в сторону, делая вид, что рассматривает дома.

— Судя по книгам, которые ты мне дарил, а особенно одной…

— Венерические болезни?

— Да, они самые. В общем, насколько я поняла предки не были приверженцами заключения браков.

— Они вступали в браки, Терра. Но полагали, что это — не обязательное условие получения плотских удовольствий. Брак узаконивал отношения между партнерами. Но если партнеры не желали жить в браке, они разводились.

— Я так и поняла, что их женщины и мужчины были похожи на наших блудниц.

— Нет, не были. Они проще относились к сексу. Вот и все.

— «Секс». Это слово даже в твоем поселении не в ходу.

— Если у женщины до вступления в брак были партнеры, никто ее за это не осуждал. Тоже самое и с мужчинами.

— По-моему, мужчин и сейчас никто не осуждает, — заметила Терра.

— Считаешь, что это несправедливо?

Она всерьез задумалась над его вопросом.

— Почему женщины прошлого могли заводить отношения до вступления в брак, а я, например, не могла себе этого позволить?

— Почему же не могла? — вздохнул Гелиан. — Вполне могла. Многие заводят, кстати, только не распространяются об этом: мужья не желают прослыть болванами, а жены — блудницами.

— Почему же взаимоотношения между мужчинами и женщинами так изменились?

— Потому что в новых условиях обитания люди могли выжить только группами. Группа более прочна, если она состоит из нескольких семей. Брак для наших дедов стал залогом создания успешных групп, способных отстаивать и защищать интересы близких людей. Почему мы ушли от свободных добрачных отношений? Потому что вернулись к праву наследования нажитого. Умирающий хотел передать свое имущество детям, а не сторонним людям. Точнее, первенцу, как было принято в твоей семье. А как мужчине удостовериться, что первенец — его кровный ребенок?

— Жениться на девственнице, — поморщившись, озвучила Терра.

— Совершенно верно. Потому девственность вновь приобрела ценность в нашем обществе, а заключенный брак стал залогом создания семьи. Разводы канули в лету, ибо разводясь люди должны были делить имущество, а делиться никому не хотелось. Нужно было выживать.

— Но с течением прогресса и улучшением условий жизни люди рано или поздно вернутся к тем отношениям, которые вели предки. Нельзя обрекать людей на существование под одной крышей только потому, что это не принято сейчас в обществе.

— Я согласен с тобой. Думаю, рано или поздно среди нас появятся пары, которые пожелают расстаться добровольно и объявить себя свободными. Но, пока что официально никто о разводах не заявлял. Так что…

— А если бы ты ввел «развод» как один из законов, по которым живет твой народ?

— В данный момент популярности мне этот закон не сыщет, — улыбнулся Гелиан.

— Также, как и женитьба на дочери рода Стелларов?

Гелиан остановился и взял Терру за руку, принуждая обернуться к себе.

— Люди не понимают, почему я выбрал именно тебя. Объяснять им мотивы я не намерен. Ты права: мой выбор в хозяйки Главного дома дочери рода Стелларов не сыскал одобрения. Но это пока. Люди внушаемы, Терра. Им хочется верить в сказки, они желают разукрашивать свою жизнь в яркие цвета и жить иллюзиями о том, что этот мир — настоящий. Достаточно подарить им повод это сделать, и их мнение о том, кого они недолюбливают, изменится кардинальным образом.

— О чем ты говоришь? — нахмурилась Терра.

Гелиан поднес палец к ее подбородку и приподнял его вверх.

— Достаточно дать им повод, а остальное они придумают сами, — улыбнулся Гелиан и наклонился, чтобы поцеловать ее.

Его поцелуй был медленным. Терра застыла и, не удержавшись, закрыла глаза. Он поглаживал ее щеки и целовал. Ветерок подул на лицо, и она протянула руку, чтобы прикоснуться к его волосам. Гелиан отстранился и подмигнул ей.

— Теперь у людей есть повод. Историю о любви двух разлученных сердец, принадлежащих к враждующим родам, они придумают сами. Блестящий ход, ты не находишь?

Терра перевела взгляд на людей, замерших вокруг. Их было немного, и они явно спешили по своим делам, до тех пор, пока не повстречали на своем пути Гелиана Птахова и его молодую жену. И их господин, не смущаясь и позабыв обо всем, поцеловал жену у всех на виду. И она ответила ему. Вне сомнений, блестящий ход, но, в то же время, такой бездушный…

— Ты прав, теперь они все придумают сами, — кивнула Терра и, приняв его руку, последовала за ним.

— Почему ты молчишь? — спустя несколько минут спросил он. — Устала?

Терра остановилась и повернулась к нему лицом, продолжая удерживать за руку.

— Скажи, ты меня любишь? — спросила она.

Он оторопел. Она почувствовала это. Мышцы под рукой напряглись, как от судороги, серый взгляд потускнел, как будто Гелиан мысленно уже отстранился от нее…

Терра отпустила его руку. Она отвернулась, глядя на дорогу, на прохожих, кивающих ей.

— Я устала, — издалека услышала она собственный голос. — Давай поедем верхом.

— Конечно, — ответил он.

Гелиан свистнул. Спустя минуту рядом с ними стояли две гнедые, на которых они приехали в больницу.

— Давай я помогу, — он протянул руки, чтобы помочь ей запрыгнуть в седло, но она не приняла помощи. С силой сжав поводья, она пришпорила жеребца и понеслась в сторону дома.

Глава 20

Аврора вошла в больницу и стремглав понеслась наверх. Ее не было чуть больше часа, и она всерьез опасалась, что Радомир заметил ее отсутствие. Отворив дверь, она вошла в гостиную и остановилась. Что-то было не так. Паранойя или предчувствие: Аврора и сама уже не могла разобраться в этих чувствах. Достав из кобуры оружие, она медленно обошла весь этаж, поочередно заглядывая во все комнаты. Ничего. Пусто. Она спрятала оружие и присела на диван в гостиной. На этом диване они с Радомиром предавались любви всего несколько дней назад. Аврора улыбнулась, припоминая подробности. В замке повернулся ключ и дверь отворилась.

— А вот и я, — устало вздохнул Радомир, запирая за собой. — Ты не переоделась?

— Нет, — покачала головой Аврора.

— Ела?

— Нет.

— Аврора…

— Не голодна я.

— Ты что, так здесь и сидела с того момента, как я ушел?

— Так и сидела, — кивнула Аврора, стараясь на Радомира не смотреть.

Он подошел и остановился напротив. Он был спокоен, но все же… Все же,