Сарэтис решила, что будет готовиться ещё три года и тогда поступит в Риар Дайядор. Она понимала, что сейчас не была готова.

Имена, называемые омпатами, помимо воли запечатывались в её памяти. Большинство было незнакомыми. Она не успела познакомиться со всеми кандидатами. Имя «Айя Сарэтис» никто из омпатов не называл.

Сердце пульсировало отголосками обиды, но всё тише.

— Мон, Панэх вы остались единственными, кто не высказался, — послышался голос Сэура.

— К Наэму я добавлю лишь одно имя, — ответил Мон. — Осдар из Омакпайи.

— Осдар? — раздался удивлённый голос Парда.

— Он ловок, и я чувствую его потенциал, — парировал Мон.

Осдара взяли, несмотря на два поражения. Айя почувствовала, что улыбалась. Не злилась, не завидовала. Радовалась за него. Подумала, что хотела бы ему об этом сказать.

— Панэх? — спросил Сэур.

— Са'Омэпад, — ответил Панэх. — Я принял решение не брать учеников в этот набор.

— Рад, что ты сделал правильный выбор, — улыбнулся Сэур. — Есть кое-что, что нам необходимо обсудить. Таруз принёс послание от Олофа и Эйры.

Айя внимательно вслушивалась в разговор.

— Наконец-то, — спешно пробормотал Пард.

— Поговаривают, что Рэм работал на Иллодисов. Было ли нападение на Риар Дайядор их приказом, установить не удалось, — вслух прочитал Сэур.

Иллодисы? Кэнар и Маст — друзья Айи. Неужели они замешаны? Нет, они бы никогда не послали за ней убийц. Но может, они что-то знают? Интерес, как жуткий зуд, заставил забыть об уборке. Она встала у самой двери.

— Иллодисы — влиятельный род. Мы не можем требовать от них ответов, — сказал Хаск.

— Но поговорить с ними мы можем, — ответил Сэмтис.

— Они в последнее время стали такими закрытыми… Не знаю как долго я буду договариваться об аудиенции, — напряжённо сказал Сэур.

— Но мы должны выяснить, кто стоит за нападением, — настаивал Сэмтис.

— Иллодисы каждый год дают бал по случаю Дня Окончания Кровавой войны, он будет через два дня, — выступил Хаск.

— Туда можно попасть только по приглашению. За два дня мы не сможем его получить… — вздохнул Сэур. — А в Риар Дайядор они уже около трёх лет приглашений не отправляют.

— Может быть не стоило всё время отказываться?.. — проворчал Хаск.

Айя не выдержала и зашла в зал. На ней скрестились строгие взгляды омпатов. Двое мужчин, что стояли ближе всех к двери, угрожающе на неё двинулись, Сэур жестом остановил их.

— Кандидатка Сарэтис, выйдете за дверь, — сказал Лой.

Айя выдержала его взгляд, гордо подняла голову:

— Вы можете поехать со мной, как сопровождающая охрана. Род Сарэтисов всегда есть в списках приглашённых.

Когда слова прозвучали, Айя поджала губы. Сердце замерло в ожидании ответа омпатов. Пард скептически посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на Сэура, будто ожидая решения от него.

— Дитя, ты осознаёшь, что это опасно? Если Иллодисы замешаны в нападении, они могут снова попытаться тебя убить, — сказал Са'Омэпад.

Повисла пауза. Айя поймала на себе снисходительный взгляд Парда, будто требующий исчезнуть с глаз долой. Нет, может, она и не поступила в клан, но она может быть полезной.

— Я понимаю, Са'Омэпад. Но это шанс предотвратить новое покушение. Я поеду в любом случае. С сопровождением воинов Риар Дайядора или без него, — произнесла Сарэтис, не отводя взгляда от Парда.

Айя знала, что Иллодисы, по крайней мере, Маст и Кэнар ей не навредят. Может быть, их отец причастен. Но скорее — это всё ошибка. И наёмники, пытавшиеся её убить работали на кого-то другого.

— Сколько сопровождающих по этикету вы можете взять с собой, госпожа Сарэтис? — спросил Хаск.

— До замка — сколько угодно, — задумалась Айя. — Но на бал я могу привести только двоих.

— Пард, Мон, составите госпоже компанию? — спросил Сэур.

— Да, Са'Омэпад, — отозвались омпаты.

— Позвольте мне поехать. — Вперёд вышел Панэх. — Я превосходно знаю этикет. Я умею разговаривать со знатью.

Сэур смерил младшего омпата строгим взглядом.

— Я должен загладить свою вину.

Хаск склонился к Са'Омэпаду и что-то тихо сказал.

— Хорошо, — согласился Сэур. — Айю сопроводят Пард и Панэх. Мон, тэпаты Тал и Дэмий, выберете двоих старших учеников. Будете ожидать приказов за стенами замка Иллодисов.

— Спасибо. — Панэх склонил голову.

— Госпожа Айя Сарэтис, у вас есть подходящий случаю наряд? — вежливо обратился Сэур.

— Найдётся. — Улыбка легла на губы. Вот только для этого придётся вернуться в Томаранский замок и убедить приёмного отца отпустить её на бал.

Солнце заливало площадку перед Святилищем жёлтым светом, а тени были остры и плотны, как чернёная сталь. Все кандидаты уже сдали уборочный инвентарь, Айя видела их уходящими за ворота.

— Вы что-то задержались. — Бэлот строго посмотрел на неё. — Остальные ушли к Безмятежному озеру.

— Уже бегу. — Сарэтис сорвалась с места и побежала в сторону удаляющихся кандидатов.

Ветер касался прохладой щёк, волосы липли к шее, мышцы отдавали неприятным нытьём, в пояснице тянуло тупой болью от одного из ударов Актамы.

Этот день был самым сложным в жизни.

Сварт. За исключением того дня, когда отец закрыл её в сундуке. В груди рождалось ощущение освобождения. Будто только теперь она выбралась из сундука по-настоящему.

Чувствовала себя свободной? Не обязанной быть избранной Тхаймоной. Эти мысли казались смешными. Отец дал ей «План Риар Дайядора» лишь потому, что эта книга попалась ему в руки. Если бы он дал «Путь Порядка», то она бы вступила в ряды орбэнартов?

Айя улыбнулась собственной глупости. Риар Дайядор отверг её сейчас, но это не означало краха жизни. Просто нужно лучше подготовиться к следующему набору.

Сарэтис нагнала Осдара. Впереди него на пару шагов шли Крун с Трааном.

— Я хочу вам кое-что сказать, — начала Айя, но рядом выросла здоровенная фигура Круна.

— Ну как, Позолоченная, тебе понравилось мести лестницу? — усмехнулся он, как уличный забияка.

— Не тебе, а вам, — безоттеночно ответила Айя. — Не понравилось, но помогает успокоиться.

Траан присоединился к Круну, и они оба улыбнулись, словно их порадовал ответ Сарэтис.

— Успокоится после того, как Актама показала тебе… Вам, ваше место? — Здоровяк наклонился к ней, Айя почувствовала кислый запах пота.

У него были светлые глаза и светлые волосы, как у коренного этватанина. На бледном лице сильно выделялись брови, которые, словно кто-то мазнул сажей.