Наиболее успешными были те операции, в которых агент доставлял в лагерь врага маяк с замедлителем. Трости были распространенным предметом обихода по всему региону, и в них без труда можно было спрятать радиомаяк и батареи. «Мы придумали включать таймер в момент, когда агент уже покинул местность, где расположена цель. И затем самолеты ВВС совершали круговой облет "крыло в крыло" вокруг этой территории и выходили прямо на наши сигналы», – рассказывал Пар.

Для ЦРУ и армейских подразделений освобождение пилотов и солдат, попавших в плен, было приоритетной задачей в течение всей войны во Вьетнаме. Захваченные противником и пропавшие без вести никогда не будут забыты или брошены. В 1958 г., когда летчик Аллен Поуп попал в Индонезии в тюрьму, в ЦРУ придумали дерзкий план его освобождения{429}.

Разведка узнала, что Поуп содержался в джунглях, в удаленном регионе Индонезии под домашним арестом. Поскольку у него была относительная свобода передвижений в джунглях, это давало определенный шанс для его спасения. В TSD возникла идея небольшого надувного самолета. С помощью компании Goodyear TSD разработал небольшой резиновый самолет, который мог быть упакован и затем сброшен в расчищенное от джунглей место{430}. Все, что нужно было сделать Поупу, так это добавить воды в специальные гранулы в канистре, после чего начиналась химическая реакция с выделением газа в количестве, необходимом для надувания самолета. «Мы все проверили и остались довольны. Но когда мы были готовы доставить надувной самолет летчику, операцию отменили. Несмотря на блестяще реализованную идею, я не верил, что такой самолет когда-либо будут использовать в оперативной работе», – рассказывал Джеймсон.

В конце концов ЦРУ с помощью подводной лодки доставило двух своих офицеров к индонезийскому побережью. Они отправились в джунгли, нашли Поупа и переправили его в безопасное место, а резиновый самолет так и остался в ЦРУ. «Мы разместили наш самолет на складе, где он пролежал много лет. И однажды возникла идея использовать его в одной операции. Но когда мы пришли на склад, то обнаружили, что резина высохла и растрескалась. Никто не поддержал нас. И мы его забросили», – вспоминал Джеймсон.

Другой вариант эвакуации, которым мог бы воспользоваться Поуп, назывался Skyhook, и был изобретением Роберта Фултона. Он предложил оборудовать самолет системой с «крючком», с помощью которого можно было безопасно поднять человека с земли. Фултон был вдохновлен идеей компании All American System, реализованной в 1920 г. для транспортировки мешков с почтой. Пилоты во время полета могли зацепить почту крючком и доставить ее на борт самолета.

Позже Фултон начал эксперименты, которые в 1950 г. привели к созданию системы Skyhook, у которой имелись специальные 150-метровые тросы для подъема с земли человека или груза. Тросы поднимались над землей надувным шаром, накачанным гелием из небольшого баллона. Как только тросы поднимались, их подхватывали крюком с самолета, крепление запиралось, а воздушный шар отпускали. Крюк с тросами втягивался внутрь самолета через боковую дверь вместе со спасаемым пилотом или агентом{431}.

В течение последующих лет Фултон усовершенствовал систему. Используя Р2V, самолет-спасатель ВМФ США, он постепенно увеличивал вес груза. Плетеные нейлоновые веревки, способные удержать груз весом 1800 кг, явились решением проблемы, но первые эксперименты дали неоднозначные результаты. В одном случае систему испытывали на свинье, и она была успешно доставлена внутрь самолета. Пролетев по воздуху на скорости 200 км/ч, свинья оказалась внутри самолета целой и невредимой, но выразила недовольство, напав на членов экипажа{432}. Однако люди-добровольцы после такого эксперимента пребывали в значительно лучшем расположении духа.

Skyhook воспринимался спецназовцами как тест на храбрость. Один офицер спецназа, парашютист, сделавший более 5000 прыжков, сказал, что испытал наслаждение в полете за самолетом, как киногерой Супермен. А вот случай, ставший легендой спецназа. Пилот «подбирал» высокопоставленного офицера, вызвавшегося лично поучаствовать в тестировании системы этой системы. Пытаясь как можно мягче подхватить офицера, он снизил скорость самолета, и офицера изрядно протащило по земле, что закончилось многочисленными переломами{433}.

Система Skyhook начала использоваться разведкой в 1961 г. после того, как СССР был вынужден отказаться от станции подводного мониторинга в Северном Ледовитом океане, поскольку оборудованные на льду взлетно-посадочные полосы начали разрушаться. Для одного из оперативных применений системы Skyhook – в рамках операции «Холодные ноги» – были отобраны два офицера из ВМФ и ВВС. Их сбросили на парашюте на льдину, где они должны были провести 72 часа, оценить и собрать предметы разведывательного назначения. Система Skyhook использовалась для эвакуации офицеров вместе со сделанными фотографиями, документами и тем, что они обнаружили на заброшенных объектах.

Офицеры приземлились, как и планировалось, на льдину и начали собирать килограммы разведывательных материалов, оставшихся на станции. Когда сбор предметов был закончен, один офицер, прикрепленный к системе Skyhook, был подхвачен ветром, который протащил его почти 100 м, пока крюк самолета его не зацепил. Когда второй офицер надул шар, он крепко держался за часть оборудования, чтобы противостоять ветру, его тащившему. В конце концов, оба офицера были доставлены на борт самолета с информацией и материалами, которые подтвердили, что на советских станциях занимались мониторингом подводных лодок.

Каждый день в 8:00 Брайан Липтон приезжал на работу в Лэнгли и покидал здание ЦРУ в 17:00 или немного раньше, если у него была встреча по футболу. Липтон был кадровым сотрудником университетской команды Готлиба, принятой в ЦРУ и подходившей для работы в TSD. Он нес на своих плечах тяжелое бремя обязанностей, но всегда был любезен и трудился полный рабочий день. Мало кто из его коллег подозревал, что он был занят другой работой, прикрываясь своей обычной должностью в ЦРУ. Ночью, когда парковки и офисы Южного здания штаб-квартиры ЦРУ пустели, Липтон в одиночку возвращался в свой кабинет. Там, за закрытыми дверями, он работал над одним из самых закрытых проектов времен вьетнамской войны – системами скрытой связи для американских заключенных в Северном Вьетнаме.