Показалась и четвертая фигура, скрывая пока лицо в тени.

Опознав уже силуэт, Брэндель рефлекторно дрогнул, сам того не заметив.

Это же! – Кодан совершенно переменился в лице.

Дракон Х-х-харат… – при виде четвертого и его длинного меча переменилась в лице и Джана, почувствовав, что ей будто перекрыли кислород.

Кто? – смутившись незнанию, нахмурилась Скарлетт.

Джана в панике обернулась, с явственно читаемым предчувствием поражения на лице, и не смогла больше выдавить ни слова.

У Брэнделя, впрочем, совершенно не было времени волноваться о четвертом. Один больше-одним меньше, все равно влип по-крупному.

Расклад хуже некуда – один против четверых.

Том 3. Глава 71

Янтарный меч – том 3 глава 71

Глава 71 – Король подземного мира (22)

Одум

Ааауч! – разнесся по темному тоннелю вопль боли, и только что выбравшийся из очередного лаза гном испуганно огляделся. Ромайнэ с выступившими на глазах слезами в который раз терла лоб.

Что такое? – потрепал девушку по руке старый гном. Та обернулась, демонстрируя красную отметину на лбу.

Округлив глаза, он в изнеможении воскликнул:

Опять ударилась? Да что ж такое, же говорил, что тоннель прорыт под мой рост! Для себя делал! Тебе тут явно низко будет, говорил же: аккуратно! Пригибаться надо было!

Но ты же потом больше не предупреждал! – потерла зудящий лоб Ромайнэ, жалуясь, и нахмурилась.

Эй, делать мне нечего, кроме как тебе напоминать без конца! Еще не хватало – гном со вздохом привстал на цыпочки, чтобы посмотреть, что там со лбом, – ну как, все еще болит, девчуля?

Конечно! – прилетел немедленный ответ.

Так, давай-не раскисай, молча терпи! Нам, гномам, хоть на ногу металлическую плиту сбрось – ни звука не издадим! Одум подошел поближе к опушке и посмотрел вниз: дорога на рудник была прямо под ними – ладно, мы уже почти на месте. Быстро, бандану на голову и пошли!

Но Ромайнэ, видимо больше всего, заинтересовали его первые слова:

Прям таки вот истинная правда? – уставилась она на гнома округлившимися глазами, – тебе на ногу урони, а ты звука не проронишь?

Конечно! – важно промычал гном, и тут же заметил, что девчонка ни на грош ему не верит, и раздраженно прикрикнул, – так, ты, девчонка! Я старый гном, у меня борода длиннее твоей шевелюры, и ты думаешь, я вру?!

Ромайнэ тут же с огромным интересом открыла сумку и вытащила плоскую черную плиту.

При виде происходящего он едва не уронил на пол челюсть.

ЧТО?? ЭТО?? ТАКОЕ?? –начал с подозрением отступать Одум.

Плита, металлическая.

И что ты собралась с ней делать?

Так проверять же будем, правда или нет! – с невинным любопытством в глазах ответила девчонка, приближаясь.

Поди! Прочь! С какой стати старому гному заниматься такой ерундой?! – переменившись в лице, начал он отступление, – и вообще, девчуля, откуда у тебя в сумке эта штуковина?!

Впрочем, ответная реакция озадачила его еще больше.

Девчонка с широкой улыбкой закачала головой, обеими пятернями обхватив лицо и постукивая по нему пальчиками, вращая при этом глазами из стороны в сторону словно маятник, хитро запричитала:

Ну стыдобааа, ну хвастун! А тетка не врала: гномы и правда любят похвастаться!

Чтооооо?! – тут же вспылил с также характерным для своего народа норовом Одум, потряхивая кулаками, но тут же осекся. Все-таки перед ним всего лишь мелкая девчонка, а он – умудренный опытом и поживший гном, и вообще…. Поколотить ни ее, ни ее тетку за такое точно нельзя, так что, прокашлявшись, он решил спустить все на тормоза, но напоследок все же бросил, – а вообще, мелкая, такое сказала бы только ведьма!

И даже ни на секунду не заподозрил, что попал точно в цель.

Поразмыслив еще секунду, он решил сохранить хотя бы видимость достоинства:

А почему не надо проверять – потому что нужны нет! К тому же, мы почти на руднике, и пробраться туда собрались тайком. Представляешь, как будет некстати, если нас обнаружат из-за шума по таким пустякам!

Правда?

Конечно! Девчуля, ты что, думаешь, уважаемый гном моего положения стал бы врать? Я ж тебе не твои хитрющие обманщики-люди!

Не успел он закончить, как из леса раздался вопль:

Кто там?

Мгновенно замолчав, старый гном осторожно высунулся из кустов и мгновенно обнаружил конный патрульный отряд. Он не засек, когда они появились, но их громкий спор с Ромайнэ явно поспособствовал их обнаружению.

О-оу, плохо. Нехорошо. Так, цыц, не разговаривай, я разрулю, – нахмурился Одум, обернувшись к Ромайнэ и приложил палец к губам. Произнес он все это тихо, но с нажимом, всерьез опасаясь, что девчонка устроит им неприятности.

Но та только послушно кивнула в знак понимания и начала как-то излишне воодушевленно разглядывать окружающую местность.

То, что эти двое явных нарушителей перешептывались, вовсе не означало, что стража не могла услышать хотя бы невнятное бормотание.

Так, вы двое там, в лесу! А ну хватит прятаться, быстро вышли! Мы вас засекли! – выкрикнул командир, давая своим людям сигнал. Те немедленно достали привязанное к седлам оружие. Командир продолжил угрожающим тоном:

Не выйдете – мы атакуем!

Ромайнэ метнула на гнома испытующий взгляд. Пускай ее чутье не было заточено на взаимодействие с людьми в таких ситуациях, путешествия с Брэнделем научили ее главному – рыцари попусту не угрожают.

«Дальше-то что?» – так и читалось в ее взгляде.

Гному дальнейшие мотивации были не нужны. Тот моментально привстал и поспешно вылез из кустов, поднимая руки:

Капитан Мордел, это ж я, не стреляйте!

Капитана эта встреча слегка застала врасплох, но он быстро опустил ружье.

Одум, так это ты, старый приятель. Опять крадешься! Что ж, господин Перкинс тебя искал, – и тут он озадаченно замер, увидев Ромайнэ, появившуюся оттуда же, откуда и гном, – а это еще кто?

Это… одна тут, из родни… – старому гному едва достало толстокожести, чтобы не покраснеть от столь наглой лжи, но выбора не было. Пришлось выдать настолько вот дерьмовую отмазку – уж слишком неожиданно их обнаружили.

Так, а что Перкинсу от меня надо? – попытался он сменить тему.

Она? Тебе? Родственница? – многозначительно переспросили всадники, сразу же решив, что поняли, что к чему, и даже решили, что можно подтрунивать, – ух ты, а я и не знал, что у тебя дочь есть…

Хорош трещать! – быстро прекратил балаган Мордел, – так, там в руднике что-то случилось, и сэр Кодан отправился проверить. Лорду Перкинсу