Потемнела, потяжелела, стала устрашающей…

— Ты его ученик… Рю Араки.

— Вряд ли меня теперь можно так назвать, — печально усмехнулся парень. — Как и вы, я покинул Храм после тех событий шестнадцать лет назад. Отчасти я понимаю вашу боль. Я не собирался сдаваться, но в те времена мне тоже хотелось забыться и просто плыть по течению. Увы, это оказалось выше моих сил. Это была нестерпимая пытка: видеть всё, но не иметь возможности что-либо сделать. Однако мне открылся другой путь. Путь, который всё изменил.

— Повезло тебе, — хмыкнул Небесный Монарх. — А что же ты от меня хочешь?

— Я хочу помочь вам. В прошлом я наблюдал за вами и думал, вы сдались, но Великая Дорога Претендентов показала, что это совсем не так. Глубоко внутри вы ещё боретесь, нужда выполнять задания и противостояние с другими участниками доказали это. Вы можете не соглашаться, но это правда. Вспомните прошлое. Успехи в развитии, тяжёлые бои, из которых едва удавалось выйти живым, захватывающие путешествия, с трудом найденные редкие ресурсы, тяжесть и звон клинков в руках, а также… товарищи, что всегда готовы помочь. В вас ещё бьётся сердце воина, и я хочу не дать этому пламени потухнуть.

Сжав кулаки до хруста, мужчина уже хотел было прогнать Рю, как вдруг парень сказал то, от чего содрогнулось всё естество Небесного Монарха.

— А ещё вспомните Изао, что продолжает спокойно себе жить как ни в чём не бывало. Вы это так и оставите? Хотите просто уйти, забыв о мести? Вы уверены, что это действительно то, чего вы желаете?

— Кай рано или поздно разберётся с ним, в этом нет сомнений, — вздохнул мужчина.

— Наставник? А разве я хоть что-то о нём сказал? — поднявшись, тяжёлым голосом произнёс Рю. — Я повторю ещё раз! Вы уверены, что это действительно то, чего ВЫ ЖЕЛАЕТЕ?

Голова воина снова опустилась.

— Нет… Но что я могу?..

— Многое! — резко припечатал Рю, высвободив просто удушающую мощь. Костёр между ними вмиг потух, а деревья жалобно заскрипели, пригибаясь к земле. — Посмотрите на меня! Прислушайтесь к моей силе! Раньше уровень Мастера Семи Средних Звёзд был пределом моего таланта! С ресурсами ученика Суверена я смог бы достичь Семи Больших, но о большем оставалось бы только мечтать. Но открывшийся мне путь всё изменил! ОЩУТИТЕ! — зарычал парень, выпуская ещё больше силы. Поляна вокруг них просела на несколько метров, а земля страшно затряслась. Мужчина упал на колени, тщетно пытаясь вздохнуть, но даже так он прекрасно понимал, что направленное непосредственно на него давление сильно смягчено. Иначе он уже погиб бы. — Я уже вышел за пределы Семи Великих Звёзд! Я В Шаге от Божественности, но за эти шестнадцать лет я ни разу не пользовался ПУВом! Теперь понимаете? В Ойкумене нет ничего невозможного! Ни для меня, ни для… вас! Ваш Путь ещё не окончен. Он только начинается. Вы ещё не исполнили то, что питает огонь жизни в вашей душе! Вы убьёте Изао! А я сделаю всё, чтобы это оказалось вам по силам! Поднимитесь!

Давление исчезло, и Рю, держась за лезвие, протянул собеседнику меч. Мгновение спустя крепкая ладонь схватилась за рукоять. Впервые за более чем шестнадцать лет в руках Ивсима снова оказалось оружие.

* * *

Не успело пройти и часа с начала празднования в честь избрания нового лидера, как перед Каем и остальными вдруг высветилось ещё одно задание.

Внимание!

Получено дополнительное групповое задание: путём голосования (голос лидера группы равен ста пятидесяти обычным) выберете, участвовать ли в данном задании. В случае согласия большинства вам потребуется проголосовать за то, какой процент членов группы будет впоследствии убит: 10 %, 20 %, 30 %, 40 % или 50 %. За каждого убитого все выжившие члены группы получат по 1000 орий. Жертвы будут выбраны случайным образом. Убийство произойдёт посредством призыва Стражей Бездны, что начнут охотиться за Жертвами. В случае помощи Жертве появятся дополнительные Стражи Бездны, которые начнут преследовать помощника. Стражи Бездны уйдут спустя минуту после призыва. Жертвы, что продержаться это время, автоматически станут выжившими и также получат награду.

Осталось времени: [0] часов [0] минут [59] секунд…

До завершения второго этапа: [4] часа [59] минут [59] секунд…

Внимание!

Вы желаете участвовать в дополнительном задании?

Да/Нет

— Больше миллиона орий при максимальных условиях… — жадно пробормотал Дрей, с округлившимися глазами глядя на видимое только ему окошко интерфейса.

— Ты о чём думаешь, дубина⁈ — дав ему подзатыльник, вспылил Байес. — Принести в жертву всех решил⁈

— Да я же просто мысли озвучил! — негодующе ответил гном, потирая затылок. — Никого приносить в жертву я не собирался. Тем более что сам могу ею стать.

— Во-во! — похлопала его по плечу гнома, что присоединилась к компании Байеса во время празднования. — Хотя миллион…

— ВСЕМ ВНИМАНИЕ! — разнёсся голос эльфа-ведущего по тронному залу полуразрушенного храма. — Его Величество Кайзер желает кое-что вам сообщить.

Вернувшись на ещё неразобранную сцену, поддельный император привлёк к себе всеобщее внимание.

— Все вы должны знать, насколько опасны Стражи Бездны. Поэтому призываю вас отказаться от участия в задании. Награда велика, но жизни своих подданных я ценю больше денег. Это всего лишь одно задание, и мы ещё успеем добыть ории.

Голос лже-Кайзера не был ничем усилен, но, как ни странно, услышали его абсолютно все. Даже те, кто сейчас находился в других частях древнего храма. Такова была одна из скрытых привилегий лидера группы.

Кай уже считал, что придётся снова проникать сквозь барьеры в мире души лже-Кайзера и через духовную связь нашептывать ему нужные действия, но тот сам всё прекрасно понял.

Выделенная минута вскоре закончилась.

Внимание!

На основе 73,04 % (1764) голосов ваша группа отказалась от выполнения дополнительного задания.

До завершения второго этапа: [4] часа [58] минут [59] секунд…

Аой Араки вдруг нахмурилась.

— Что-то не так? — заметил выражение ее лица Байес.

— Как-то многовато тех, кто проголосовал «за», не думаете? Почти тридцать процентов.

— Должно быть, это те, кто сделал выбор до выступления Его Величества.

— И всё равно странно, — покачала головой сестра Рю. — Большинство членов группы