– Объявите тревогу, сержант, -сказал Тейлор Маккене, который изумленно смотрел на взъерошенного и явно не в себе командира.

Тревога уже объявлена, сэр, – почтительно сообщил он.

Значит, еще одну… Погодите, дайте сначала связь с ребятами внизу.

Тейлор начинал соображать, почему так поступил его заместитель, и если не ошибся, значит, Хукер обязательно оставит этот канал в сохранности.

Отозвался второй номер, молоденький парнишка, Реймонд Барр, второй лейтенант. Голос у него был перепуганный, прерывался.

Что у вас случилось, Рей? – ободряющим тоном спросил командир эскадрильи. – Дайте-ка мне Рамсея Уотса. И не заметили вы там капитана Хукера? Он будто бы собирался в ваши края…

Рамсей… Рамсей… Он… сэр… – пытался выговорить Барр и вдруг разразился рыданиями.

Я его прихлопнул, этого ниггера, – спокойно ответил Хукер. – В моих делах черный не помощник… А пережигать кислород вовсе ни к чему. Конец пришел Рамсею Уотсу, твоему любимчику, Тейлор!

О каких своих делах ты говоришь, Генри? – стараясь говорить спокойно, спросил Джордж, не обращая внимания на последнюю фразу, хотя она подтверждала страшную догадку. Но ему надо было услышать это от Хукера.

О своем долго перед Америкой, – ответил Хукер. – Я запущу «Хранителей мира»…

Полицейские переглянулись.

– Он спятил, – прошептал сержант Маккена.

Даже туповатый Том Бэйтс понял, что может произойти, и в ужасе перекрестился.

Зачем торопиться, Генри? У тебя есть еще пятьдесят минут, – будто о чем-то незначительном сказал майор. – Приказ ведь отдан с часовым интервалом.

Вот-вот! – закричал Хукер. – Это новые козни русских! Почему не сразу? Что за фокусы с интервалом? Блокировка снята – и нечего разматывать сопли! Они уже запустили «Громобои», и каждая минута промедления грозит нам полным уничтожением! Но я, Генри Хукер, спасу Америку!

Ты подумай над моими словами, Генри, – бесстрастно сказал Джордж Тейлор и отключился.

Где дежурный техник? – спросил он.

Я здесь, сэр, – послышался из соседней комнаты голос Мартина Белафонте, и в дверях показался уорент-офицер вспомогательной службы.

Вы все поняли, Мартин?

Все понял, господин майор.

Что скажете?

Капитан Хукер сошел с ума. Приказ может быть отменен. Приказ не случайно отдан с часовым интервалом.

Все так, Мартин. Но что это с ним приключилось?

Разрешите, сэр, – выступил вперед повар Кэнтуэлл. – Я видел… Когда пришел «Град» и вы двинулись под землю, капитан Хукер сунул что-то в рот и на ходу запил холодным кофе из этой вот чашки.

Глазастый какой, – буркнул сержант. – Все-то он примечает… Сразу видно -из Техаса. Но только Эдди прав, сэр. И я подозревал, что капитан Хукер не прочь порой «ударить по жребию» [Употребить порцию наркотиков (сленг)] – не знаю только, какое зелье он предпочитал.

И вы молчали! – упрекнул сержанта командир эскадрильи.

Он связался тем временем с дежурным офицером крыла и попросил передать командиру, где бы тот ни находился, что его срочно ждут на острове Джекилл.

А что? – спросил Маккена. – Я должен был толкнуть фургон на своего командира?

Вы полицейский, а не ракетчик. У вас свое начальство, Джон!

Верно, сэр. Но здесь-то я подчиняюсь Хукеру.

И мне, сержант. В первую очередь мне!

Совершенно верно, сэр.

Ладно. Думайте, как нам выкурить оттуда этого негодяя. Ведь он убил первого лейтенанта Уотса…

Хороший был человек, – вздохнул Эдди Кэнтуэлл. – Хотя и черный…

У нас есть система углекислотного тушения, сэр, – подсказал техник Белафонте, маленький черноглазый мужчина с живым, нервным лицом. -На случай пожара.

Крайняя мера, Мартин, – возразил майор Тейлор. – Ведь для них это явная смерть…

Да уж, – крякнул сержант Маккена, – тебя бы, парень, сунуть в углекислоту.

Но ведь капитан Хукер убийца! – загорячился

Белафонте. – И может произойти еще более худшее… Не правда ли, сэр?

Все так, Мартин, – кивнул Джордж Тейлор. – Но ведь там невиновный Реймонд Барр.

Славный был парень этот Рей, – вздохнул Стив Карлсон.

Почему «был», Стив? – вмешался Эдди Кэнтуэлл. – Ты хоронишь нашего Рея досрочно! Я думаю, что все образуется, сэр. Может быть, хотите чашку кофе?

Джордж Тейлор досадливо отмахнулся.

– Срочный вызов, господин майор, – доложил сержант Маккена. – Это полковник Барнэм.

Что там у вас стряслось, Тейлор? – услышал майор голос Старика Финна и понял, что тот говорит с ним через рацию вертолета. – Я лечу к вам! Сообщите в двух словах о случившемся!

Возможен несанкционированный пуск, сэр! – непроизвольно, будто собираясь перекричать шум авиационного двигателя, который фоном накладывался на речь командира крыла, закричал Джордж Тейлор. – Капитан Хукер…

Вас понял, майор! Сейчас сядем, мы идем уже над Брансуиком! Сделайте все, чтобы не допустить катастрофы!

«А что я сделаю? – подумал майор. – Убить их обоих углекислотой? Задушить прямо в бункере? И заслуживающего смерть Хукера, и молоденького Барра? Но ведь Хукер не может один поднять ракеты! Это совершенно исключено!»

– Дайте связь с «пещерой», – сказал он.

Система, которая контролировала происходящее в бункере командного пункта (ракетчики называли ее «пещерой»), принесла к тем, кто оставался наверху, неясные шумы, ругательства Хукера и всхлипывания бедного Рея.

– Что там у вас происходит?! – рявкнул что есть силы Тейлор.

Те, кто был внизу, не ожидали громового окрика, вырвавшегося из динамиков. Шум затих.

Доложите, лейтенант Барр! – приказал командир эскадрильи.

Капитан… он… заставляет меня повернуть ключ!- ответил второй номер.

Я пристрелю тебя, как этого ниггера, если ты не сделаешь по-моему! – донесся снизу голос капитана, Слушай мой приказ, скотина!

– Нет! – истерически закричал Реймонд Барр. – Это нарушение, сэр!

Прогремел звук выстрела.

– Следующая пуля твоя, щенок! – пригрозил Генри Хукер.

Проклятый джанкер! [ Наркоман – на армейском сленге] – яростно прохрипел Том Бэйтс. – Я б задавил его одной рукой…

Тот парень долго не продержится, сэр, – сказал Джон Маккена. – Когда в тебя стреляют из пистолета, проще повернуть ключ. Ракеты полетят бог весть куда, а «сучок» бабахает у твоего виска.

Ракеты полетят в Россию, сержант, – резко ответил Джордж Тейлор. – Но едва взлетит десяток МХ, русские обрушат на Америку сотни своих… Дошло до ваших куриных мозгов, Маккена?