В какие-то доли секунды трещины идущие от четырех ключей пересеклись и собравшись с этой стороны пространства в мощный пучок, ударили в вакуум словно в каменную стену.

Они прорывались в чужой мир, страшная злая сила которого, сносила преграды, созданные стоять вечно…

Наконец туман полыхнул ярче сверхновой звезды и свет, моментально утонув во тьме, оставил стоять на пороге мира людей флагман графа Морте, излучающий ужас и жажду разрушения.

Корабль поплыл так легко, будто его многокилометровый корпус не имел никакой массы. За ним скользили суда поменьше, но не менее безобразного вида.

Флоты Федерации немедленно начали боевые развороты, чтобы начать обход противника с нескольких сторон. Грозные «старсейверы» ждали, когда противник выйдет на оперативный простор, чтобы потом уничтожить «N-ключи», пусть даже ценой уничтожения планет, за которыми ключи были укрыты.

Никто из тысяч наблюдателей и вперед смотрящих не успел ничего понять, когда флагман противника, похожий скорее на корявое мертвое дерево, чем на боевой корабль, вздрогнул и от него стали расходиться круги как, от брошенного в воду камня. И «старсейверы», гордость Космического Флота Федерации в одно мгновение перестали существовать, превратившись в раскаленные газовые облака, и вихри сухой космической пыли.

В ответ со всех направлений по продолжавшим прибывать кораблям эскадры, открыли ракетный и орудийный огонь суда всех флотов. Сотни тысяч тонн металла разгоняемые мощными ракетными двигателями несли смертоносные заряды к своим целям.

Легко обогнав их первыми прибыли к целям снаряды туннельных орудий и лазерные заряды, но всесокрушающего огненного шквала не получилось. Заряды, независимо от их калибра выбивали на бортах вражеских судов только вспышки синеватого пламени.

По сети пространственных трещин, почти вся энергия от ударов снарядов и ракет, бережно собиралась и через «N-ключи» переправлялась в пространство империи.

Ответ эскадры графа Морте был предельно жесток. Его бывалые канониры — дунгеры, били точно, по заранее выбранным целям и расстояние в несколько тысяч километров не мешало им показать свое боевой мастерство.

В разных местах Федеративного пространства, районы сосредоточений флотов и стоянок заградительных батарей, светились ярким светом, излучаемым горящими кораблями, имевшими неосторожность принять открытый бой с графом Морте, по его правилам.

В том, что произошло «что-то», сомневаться не приходилось, когда яркие вспышки, высвобождающие колоссальное количество энергии, словно гигантские цветы начали расцветать в ближнем космосе.

— Ну, вот Гакет!.. «Это» и началось!.. Смотри как «бульдоги» — то забегали!.. — Кивнул Джери в сторону иллюминатора, мимо которого мелькали тупоносые силуэты истребителей.

До Талея, если двигаться со скоростью в 0, 7 vax, которую установили для конвоя, было еще более пяти часов пути. И нервозность конвоиров была непонятна.

— Как ты думаешь, можем мы, проходя рядом с Талеем, атаковать этот карго-модуль? — Спросил Гакет совета Джери, как наиболее сведущего в хитростях космических войн.

— Попытаться можем, но наши «гипербласты» не долетят до цели. Их собьют, будь уверен. Этот драгоценнейший модуль они стерегут как зеницу ока.

— Но у нас будет преимущество, если мы включим мигающий режим… — Не сдавался Гакет.

— Все равно, тогда «бульдоги» расстреляют нас. С режимом мигания можно обмануть большой неповоротливый корабль, но не этих клыкастых уродов… Нет Гакет, подождем. У меня и самого сердце кровью обливается, когда я вижу в иллюминаторах эти зарницы. И так ясно, это горят корабли Федерального Флота. Но я уверен, что пока мы будем добираться до Талея, в этом районе завяжется какая-нибудь незапланированная драка…

— С кем драка, Джери, ведь флот считай уничтожен?..

— Ты думаешь Гакет у нас только шпионы так хороши? Это ты просто плохо знаком с флотскими парнями. Они не только могут носить красивую форму и получать самую большую зарплату, но если надо, подставиться по поводу, который тебе покажется сущим пустяком… У нас в составе флота шестьдесят тысяч судов, больших и маленьких… Можно быстро уничтожить «старсейвер», авиаматку или крейсера, но останется еще целая куча «рейдеров», «стопгвардов», десантных кораблей вооруженных будь здоров, и еще количество не поддающееся описанию, всяких там истребителей-штурмовиков.

Плюс к этому полицейские силы и еще Контрольное Управление, где, напомню тебе служат парни, тридцать лет ведущие настоящую войну с торговцами наркотиков… — Лицо Джери раскраснелось, он жестикулировал, помогая изливать свою уверенность, вместе с тем не спуская глаз с приборов. — Конечно, есть еще силы предателей с секторов и из Союза Фермеров, но из предателей вояки как из дерьма пуля, уверяю тебя… Эти вон, на «бульдогах», почему думаешь, так нервничают? Они знают, что перед настоящими солдатами из федеральных сил им не устоять… — Джери, наконец, исчерпал свое красноречие и замолчал, а Гакет крепко пожал ему руку и безо всякой иронии сказал:

— Знаешь, друг, никогда не думал, что простые слова в ситуации больше похожей на конец света, могут так успокоить и так помочь поверить в себя… Спасибо…

В это время стремительной роем потревоженных ос вдоль колонны грузовиков пронеслась четверка истребителей-штурмовиков САБС.

Потом еще три САБС пролетели поперек курса колонны. В каких-нибудь сорока метрах по левому борту от «паука» завис «бульдог», и все бы ничего, но Джери различил на его хвостовом оперении рисунок стремительно бегущего зверька.

— Эй! Гакет, это же «Мангусты»! — Закричал Джери, указывая на истребитель, но едва Гакет посмотрел в иллюминатор, как истребитель резко ушел вверх, а на его месте прочертила космическую черноту очередь выпущенная из автоматической пушки.

— Ну, что я тебе говорил?!. — Ликовал Джери. — Сейчас этих засранцев начнут ставить на место!..

— Может нам тоже ввязаться в драку, Джери? У нас же есть плазменные пушки!.. — Горячась предложил Гакет. — Хотя нет. Будем придерживаться первоначального плана…

— Не волнуйся, юнга! Если удастся завалить модуль, тогда мы погоняем, всех этих тараканов!..

Между тем, вокруг ровным строем движущейся колонны, разыгрывалось нешуточное сражение, между «бульдогами» сопровождающими грузовики и, налетевшими с базы на Лапасе САБСами и «бульдогами» из эскадрильи «Мангуст».

Про нейтральную планету находящуюся на границе секторов А и В, на которой находились войска разделительного контингента, совсем забыли, полагая, что военные действия будут скоротечны, и подразделения отряда «Корсар» не сыграют никакой решающей роли. Однако в «Корсаре» думали по другому.

Восемьдесят десантно-штурмовых рейдеров с полным комплектом десанта подняли с Лапаса и, при поддержке собственных пушек, САБСов и «бульдогов» эскадрильи «Мангуст», двинулись к слабо защищенным планетам сектора А: Плай и Резидент, а также в сектор В к планетам: Там, Мусан и Малиновка. По пути следования эскадра десятками уничтожала спутники связи и поджигала карго-модули с горючим и боеприпасами, приготовленными для войны против Федеральных сил.