– И не в таком уж восторге! – Из-за стены втиснулась с ремаркой Дирли-Ду.

– Подожди, я закрою дверь, – сказал Максим. – И что дальше?

– Строила насчет него какие-то планы. Наивная девчонка, одним словом! Они вернулись в Москву, где Куницына ждали нефтяные сделки в несколько миллионов долларов, а Алену – маленькая зарплата школьной учительницы и пятиклассники с замашками инквизиторов. Алена влюбилась в Куницына, но она была интеллигентной девочкой и поэтому не преследовала своего кумира, а лишь единожды робко навестила его в офисе «Ойлэкспорт интернешнл». Куницын не собирался оставлять при себе Алену, так как любил – ты знаешь – Виолу Батурскую. Но ему хотелось чем-то помочь закомплексованной училке. И Куницын устраивает Алену на работу в банк «Гарант». Директор банка – ближайший друг Куницына. Алена начинает получать отличную, по ее меркам, зарплату, и у нее появляется мечта – сделать пластическую операцию, обзавестись симпатичным носом. Она упорно откладывает деньги, экономит, заветная цель близка, но тут возникает препятствие в виде Глеба Батурского. Директор банка воспылал к Алене неожиданной страстью, и девушка, боясь потерять место и зарплату, вынуждена принять его категоричное предложение. Результатом нескольких встреч в одной из квартир Батурского становится стойкое отвращение Алены к своему начальнику. Но вот собраны деньги на операцию. Второго сентября Алена берет в банке отпуск и ложится в клинику. Три недели в гипсе – чего не вынесет женщина в своем стремлении стать красавицей! И Алена выходит из больницы с твердым намерением начать новую жизнь. Долой комплексы и скованность! Новый носик создает новое мироощущение. Алена записывается в шейпинг-клуб, в бассейн, покупает на оставшиеся деньги исключительно красивый и дорогой костюм – раньше она отказывала себе во всем. Бассейн, кстати, тот самый, с джакузи и искусственным водопадом, где тебя убили требованием сдать сотню анализов. Алена, наоборот, сдала все анализы, в том числе и на СПИД – в анонимном кабинете – и узнала, что она ВИЧ-инфицирована.

– Ин-фи-ци-ро-ва-на! – ошарашенно повторил Максим. – Неужели Дирли-Ду больна? Господи! Надо же, абсолютно не заметно. Эндрю, так, значит, ты рискуешь жизнью? – Макс говорил шепотом.

– Ужас, горечь, отчаяние охватили Алену. Кто ее заразил? Она не лежала в больнице, ей не переливали кровь и не делали уколов многоразовыми шприцами, значит, причина кроется в мужчине. В ее жизни их было только двое. Куницын и Батурский. Алена звонит Куницыну и сообщает ему ужасную новость. Взволнованный бизнесмен мчится сдавать кровь и с явным облегчением сообщает Алене тридцатого сентября по телефону, что он здоров. Остается Батурский. Ненависть к банкиру вспыхнула с утроенной силой. Мало того что он заставил Алену мучиться угрызениями совести и считать себя падшей женщиной, он отобрал у нее прекрасное, полное радости и надежд, будущее. И Алена вполне серьезно решает убить банкира. А что ей терять? Впереди теперь – не счастливая жизнь в облике неземной красавицы с обворожительным носом, а болезнь, боль, страх, смерть. Где взять орудие убийства? У самого Батурского. После того как Глеб оставил Алену в покое, ей никак не удавалось вернуть ему ключи от квартиры – не хотела смотреть в его глаза и вспоминать о своем унижении. А в одну из встреч, пока ждала прихода Батурского, Алена случайно обнаружила в тумбочке пистолет. Там она его и возьмет. Жажда мести преследует ее, но здравый смысл требует остановиться. Алена пытается. Первого октября она идет к своей единственной подруге Ольге Емельянцевой за советом. Ольга уехала в Германию. И вот второго октября Алена Дмитриева берет в квартире банкира пистолет и едет в банк. Второго октября 1997 года.

Отматываем пленку назад. Батурский расстается с женой Виолой. Жадненькая Виола хочет развода, надеясь тщательно профильтровать миллионы Глеба. Батурский отбрыкивается. Несколько лет назад, еще влюбленный в Виолу, он уступил ее желанию и модному поветрию и подписал брачный контракт. И теперь вовсе не мечтает о разорительном бракоразводном процессе. В марте все тот же Роман Шухов, услужливый и заботливый, знакомит Батурского с еще одной подругой своей Ольги, ее соседкой по подъезду – Вероникой. Банкира пленили красота и фация девушки, ее искушенность в любовных утехах и изысканные манеры. Эта утонченная леди создана для того, чтобы вращаться в великосветском обществе и оттенять достоинства удачливого бизнесмена. Батурский везде берет с собой Веронику, знакомит ее с друзьями и их женами. Очарованный девушкой, он не видит, как меняются лица собеседников: уже давно просочились слухи, что Вероника – заурядная, хотя и очень дорогая проститутка, комбайн платных удовольствий. И никто не понимает, зачем добропорядочному и никем не обиженному Батурскому так эпатировать публику, так явно выказывать свое к ней пренебрежение, появляясь на светских раутах в обнимку с девкой. Никому и в голову не приходит, что он просто не догадывается об истинном социальном статусе Вероники.

Представь состояние Виолы. Вот кому досталась полная мера язвительных насмешек, саркастических замечаний и лицемерного сочувствия. Виола негодует, скрипит зубами, мечется, но ничего не может сделать.

А Глеб тем временем пресытился. И в июле переключил внимание на скромную сотрудницу «Гаранта» Алену Дмитриеву. Чем-то она его загипнотизировала.

Виола расстается с ролью лежачего камня и начинает действовать. Возобновляет крестовый поход против упертого мужа и изводит его требованиями развода. Собирает сведения о Веронике, находит фирму, в которой та подвизается. Пытается ангажировать одну из тружениц банка на роль платной шпионки. Кого, как ты думаешь? Все ту же тихую и незаметную Алену Дмитриеву!

Батурский теперь один. Ему не до девочек. Проблемы со здоровьем, незаметные коллегам, но полностью выматывающие его. Болезнь прочно обосновалась в организме. Мы все – настойчивые покорители дистанции «жизнь-смерть». Кто-то плетется еле-еле, не в силах бороться с крепким здоровьем и привычкой к разумному образу жизни. Кто-то мчится на автомобиле пагубных наклонностей и приобретенных болезней – сшибая указатели скорости. Глеб Батурский в качестве бесплатного подарка получил от прелестной Вероники самолет и теперь летел к финишу со сверхзвуковой скоростью.

Тридцатого сентября Виола появляется в банке и начинает с пеной у рта и с фактами в руках массированное наступление. Она выкладывает перед Батурским список клиентов Вероники. Глеб потрясен. Он клокочет негодованием и хватается за сердце. Его подло обманули. Ночь проходит в скрупулезном анализировании своего позора. Батурский вспоминает о всех своих вылазках в свет под ручку с Вероникой, и его охватывает ярость. Утром, первого октября, он берет в заветной тумбочке пистолет, едет к Веронике и хладнокровно убивает ее. Перед смертью девица еще успевает признаться ему в своей ненависти ко всем мужчинам и осчастливить новостью, что умышленно заразила Батурского СПИДом.

Теперь Глебу понятна причина убийственной головной боли, которая преследует его последние месяцы. Он смертельно болен.

На следующий день в кабинете банкира появляются несчастная Алена Дмитриева, ее свежеизготовленный изумительный носик и его, Батурского, пистолет. Об Алене Батурский совсем забыл. Последовала душераздирающая сцена. В отличие от решительного Батурского, Алена не смогла реализовать свое намерение. Банкир не только остался жив, он ощутил раскаяние и проникся сочувствием к несчастной девушке. Забрал у Алены пистолет, положил его на стол. Выгреб из сейфа всю наличность и отдал Алене. Он не мог загладить свою вину перед ней, болезнь, которой он заразил ее, была смертельна. Но умирать в нищете, одиночестве и умирать комфортно, с возможностью купить себе лекарства и заботливый уход – разные вещи. Алена взяла деньги.